Ξενοδοχείο Ινδία: η νέα γενιά απαιτεί νέο είδος πολυτέλειας
Καλό χρόνο για τα καμπάνα, τις υπηρέτριες και ακόμη και τους καλεσμένους στο ξενοδοχείο Taj Mahal Palace στη Βομβάη
BBC
Σε μια προηγούμενη δουλειά συνήθιζα να σχολιάζω ξενοδοχεία κατά καιρούς και συχνά ήταν ακριβά που εξυπηρετούσαν πλούσιους που ταξίδευαν σε φτωχές χώρες.
Το Hotel India (BBC2) εξετάζει ένα τέτοιο συγκρότημα, το Παλάτι Ταζ Μαχάλ στη Βομβάη, και τους χαρακτήρες που ενώνονται μέσα στους ψηλούς τοίχους του.
Ξενοδοχεία σαν αυτό μπορούν να πάνε με δύο τρόπους. Αυτά που σχεδιάστηκαν για επαγγελματικά ταξίδια φιλοδοξούν σε έναν ανυψωμένο διεθνισμό, θωρακιζόμενοι με μάρμαρο, ατσάλι και μια γυαλάδα αποτελεσματικότητας που αρνείται κάθε σχέση με τον πολιτισμό και τα έθιμα της χώρας υποδοχής. Ένα ή δύο είδη πρωινού μπορεί να σηκώσουν τα φρύδια, αλλά δεν υπάρχει τίποτα άλλο για να ταράξει τον επισκέπτη με τις σκέψεις του έξω κόσμου.
Έπειτα, υπάρχουν εκείνα που προορίζονται για τον πλουτοκρατικό ταξιδιώτη αναψυχής, τα οποία φετιχίζουν την ιστορία, τον πολιτισμό και τη σύνδεση με τον τόπο και διατυπώνουν την αυθεντικότητά τους σε σκούρο ξύλο και δέρμα. Αν δεν είναι κλασικής έμπνευσης ή τοπικής προέλευσης, δεν θα το βρείτε στο μενού.
Το παλάτι Ταζ Μαχάλ, φαίνεται, μεταβαίνει από το δεύτερο στρατόπεδο στο πρώτο. Έχει ζητηθεί χρόνος για τα μακροχρόνια καμπάνα και τις υπηρέτριες, και τους εξίσου μακροχρόνιους καλεσμένους τους. Έχοντας αφιερώσει τη ζωή τους στην παροχή ή την επιδίωξη της φιλοξενίας, η παλιά γενιά πρέπει τώρα να ανοίξει τον δρόμο για μια πιο παροδική τάξη εργαζομένων και ταξιδιωτών, η οποία παρέχει και απαιτεί ένα πιο ομογενοποιημένο επίπεδο υπηρεσιών.
«Νομίζω ότι το είδος της πολυτέλειας που περίμεναν οι άνθρωποι στην Ινδία από τα ξενοδοχεία πέντε αστέρων δεν θα υπάρχει στο μέλλον», λέει ο γενικός διευθυντής του ξενοδοχείου. «Δεν πρόκειται να επιστρέψετε και να δείτε 50 υπαλλήλους που είναι εδώ τα τελευταία 30 χρόνια. Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί ».
Όλη η ταξιδιωτική δημοσιογραφία είναι ένας πόλεμος ενάντια στα κλισέ και το Hotel India δεν βγαίνει αλώβητο από το πεδίο της μάχης. Το Taj είναι «ένας αντικατοπτρισμός στη μέση της πόλης». Οι κήποι του, μια όαση ειρήνης που περιβάλλεται από τη βοή των ρίκσα και της φτώχειας, πλαισιώνονται από ένα σάουντρακ σιτάρ. Οι λέξεις «χώρα των αντιθέσεων», ενώ δεν λέγονται στην πραγματικότητα, υπονοούνται έντονα.
Στην πραγματικότητα, το πρόγραμμα μάχεται κλισέ σε δύο μέτωπα, το άλλο είναι αυτό του ριάλιτι «fly-on-the-wall». Σε αυτό το είδος, ακόμη και οι πιο βαριές εργασίες πρέπει να ενισχυθούν με δράμα. Μόνο ένας ανόητος θα είχε στοιχηματίσει να μην βρει μια σκηνή στην οποία το αφεντικό, με το ένα μάτι στραμμένο στην κάμερα, διατάζει έναν υποχείριο να επαναλάβει μια απλή, ταπεινή εργασία – και αυτή τη φορά να το κάνει σωστά.
Πέρα από αυτά τα γλιστρήματα, το Hotel India ήταν ένα εκλεπτυσμένο παράδειγμα της φυλής του. Στην καλύτερη περίπτωση δεν πίεζε τα υποκείμενά του σε μια προκατειλημμένη αφήγηση, αλλά τους άφησε τον χώρο να μεταδώσουν τις μερικές φορές απρόσμενες σκέψεις τους.
Όταν οι κάμερες βγήκαν ανάμεσα στους ανθρώπους του δρόμου που ζουν σε απόσταση αναπνοής από τον περιμετρικό φράχτη του ξενοδοχείου, βρήκαν μια παράξενα συμβιωτική σχέση μεταξύ των πλουσιότερων και των φτωχότερων της πόλης.
«Αν το Ταζ δεν ήταν εκεί, τι θα κάναμε;» είπε μια γυναίκα τρίβοντας τα δάχτυλά της και τον αντίχειρά της. «Άνθρωποι από όλο τον κόσμο έρχονται να το δουν και έτσι βγάζουμε χρήματα για να αγοράσουμε το φαγητό μας. Αν δεν ήταν αυτοί θα πεθαίναμε από την πείνα ».
Ωστόσο, είναι σαστισμένη από την τάση των ενοχικών καλεσμένων να μοιράζουν τα χνουδωτά υποδήματα σπα τους. Δεν θα φορούσαμε ποτέ αυτές τις λευκές παντόφλες στους δρόμους, λέει, χαμογελώντας επιεικώς στη σκέψη. Μόνο θα λερώνονταν.
Αν η μουσική διάθεση έξω από τους τοίχους του ξενοδοχείου είναι κάπως Dickensian, μέσα της οφείλει περισσότερα στον Wes Anderson. Η Μαρία, μια από τους μακροχρόνιους επισκέπτες, μπορεί να έκανε check in απευθείας από το Ξενοδοχείο Grand Budapest και το καστ των ηλικιωμένων εκκεντρικών.
Μια σχολαστικά συντηρημένη 83χρονη Αμερικανίδα, περνά τα καλοκαίρια της στην Ελλάδα και τους χειμώνες της στο Ταζ. «Είμαι πολύ τυχερή», λέει, ταμπονάροντας τα χωρίς ρυτίδες μάγουλά της με πούδρα.
Η δήλωση έρχεται σαν αντανακλαστικό, μια αναγνώριση του φθόνου που πρέπει συχνά να προκαλεί ο τρόπος ζωής της. Αλλά μετά αλλάζει η φωνή της.
«Γίνεται λίγο…» λέει και φεύγει. Τότε: «Ο χρόνος σέρνεται. Δεν έχω πολλούς φίλους ».
Σύντομα θα υπάρχει ένα λιγότερο οικείο πρόσωπο στο υιοθετημένο σπίτι της. Η συνταξιοδότηση μετά από 42 χρόνια υπηρεσίας του κ. Chaskar, ενός μπάτλερ ξενοδοχείου, χτύπησε άλλη μια πένθιμη νότα.
«Είμαι πιο κοντά στο ξενοδοχείο μου παρά στην οικογένειά μου», είπε, καθαρίζοντας το απογευματινό τσάι κάποιου άλλου, γραμμένο σε ένα φωτεινό παράθυρο και πέρα από αυτό τον υπέροχο ορίζοντα της αποικιακής Βομβάης.
Αν το Hotel India ήταν μυθοπλασία, αυτοί οι δύο θα έβρισκαν την ευτυχία μαζί στο λυκόφως της ζωής τους. Όμως, παρ' όλο το έντεχνο μοντάζ και την κινηματογράφηση, το πρόγραμμα είναι κολλημένο με την πεζή πραγματικότητα.
Το επεισόδιο της επόμενης εβδομάδας εξετάζει το θορυβώδες εμπόριο του ξενοδοχείου σε επιχειρηματικά συνέδρια, όπου βρίσκεται το μέλλον του. Η Μαρία και ο κύριος Τσάσκαρ γλιστρούν στο παρελθόν του.
Το Hotel India συνεχίζει την Τετάρτη στις 20:00 στο BBC2
Ο Χόλντεν Φριθ κάνει tweet στο twitter.com/holdenfrith
