Τρίτος γύρος Κυπέλλου Αγγλίας: ωραίο ειδύλλιο ή ξεπερασμένη παράδοση;
Τα παιχνίδια προσφέρουν ένα διάλειμμα από την κυριαρχία της Premier League και μια ευκαιρία να γιορτάσουμε το ποδόσφαιρο
Mike Hewitt/Getty Images
Αυτό το Σαββατοκύριακο διεξάγεται ο τρίτος γύρος του Κυπέλλου Αγγλίας - η πιο ρομαντική μέρα της αγγλικής ποδοσφαιρικής σεζόν και αυτή που εξακολουθεί να κατέχει μια περίεργη θέση στις καρδιές των φιλάθλων σε μια εποχή που κυριαρχεί σε μεγάλο βαθμό η απληστία.
«Το Κύπελλο Αγγλίας εξακολουθεί να έχει σημασία», έγραψε ο Χένρι Γουίντερ Οι καιροί νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. «Δεν έχει να κάνει μόνο με τη μακρινή λάμψη της δόξας ή το μακρινό σουτ μιας ημέρας στο Wembley για όσους βρίσκονται εκτός της ελίτ. πρόκειται να υπενθυμίσουμε στον κόσμο ότι το ποδόσφαιρο υπάρχει εκτός της Barclays Premier League. Έχει να κάνει με την ιστορία του παιχνιδιού και τον ιστό του - και αξίζει να παλέψουμε γι' αυτά.'
Το περιγράφει ως «γιορτή της ποδοσφαιρικής ζωής», η οποία επίσης «προσφέρει μια έγκαιρη συζήτηση για τα ζητήματα που επηρεάζουν τους φιλάθλους, την κίνηση των εναρκτήριων αγώνων, τη διαφορά εισοδήματος μεταξύ της Premier League και των υπολοίπων και την ευκαιρία για έναν άγνωστο να κάνει όνομα για τον εαυτό τους».
Για ομάδες χαμηλότερης κατηγορίας όπως η Έξετερ, που αντιμετωπίζουν τη Λίβερπουλ στην εναρκτήρια ισοβαθμία την Παρασκευή, προσφέρει μια στιγμή στο προσκήνιο, ένα ξεπούλημα κόσμο και μια ευκαιρία για δόξα. Θα υπάρξει επίσης πλήρης κατανομή των οπαδών της αντίπαλης ομάδας τους, ακόμα κι αν ο τηλεοπτικός προγραμματισμός σημαίνει ότι το τελευταίο τρένο επιστροφής στο Μέρσεϊσαϊντ αναχωρεί πριν από την έναρξη.
Οι προπονητές της Πρέμιερ Λιγκ - και ακόμη και λίγοι στην Τσάμπιονσιπ - μπορεί να θεωρήσουν αυτό το Σαββατοκύριακο ως μια ευκαιρία να ξεκουραστούν οι μεγάλοι παίκτες. Αλλά για τον Eastleigh, που υποδέχεται τη Bolton και την Oxford United, εντός έδρας εναντίον της Swansea, θα είναι η μεγαλύτερη μέρα της σεζόν, ενώ 3.000 τυχεροί οπαδοί της Scunthorpe θα έχουν την ευκαιρία να δουν την ομάδα τους να παίζει στην Chelsea μόνο για τέταρτη φορά στην ιστορία τους. .
Το να επαινείς το «ειδύλλιο του Κυπέλλου» είναι μια πολύ αγγλική παράδοση. Ο κηδεμόνας Η αμερικανική έκδοση του 's εξηγεί ότι ενώ ο τελικός είναι το πιο κοντινό πράγμα που έχει το αγγλικό ποδόσφαιρο στο Super Bowl, ο τρίτος γύρος «είναι μια μάλλον πιο γραφική υπόθεση, που βασίζεται στις στερεότυπες αγγλικές έννοιες του ερασιτεχνισμού, της αποτυχίας και της ανικανότητας κατάταξης». Και ως αποτέλεσμα, είναι «θαυμάσιο», προσθέτει.
Όμως η παράδοση απειλείται. Τα τελευταία χρόνια, οι ειδικοί κάνουν ουρές γύρω από το μπλοκ για να θρηνήσουν την παρακμή ενός άλλοτε σπουδαίου θεσμού και να κατηγορήσουν τον πλούτο της Premier League.
«Το παλιό συναίσθημα, αυτή η μαγεία και ο ενθουσιασμός των δεκαετιών του 1960, του 1970 και του 1980, δεν υπάρχουν πια», έγραψε ο πρώην ειδικός του Match of the Day, Άλαν Χάνσεν στο Daily Telegraph πριν δύο χρόνια. Οι περισσότεροι κορυφαίοι σύλλογοι ενδιαφέρονται περισσότερο για την ευρωπαϊκή πρόκριση ή την αποφυγή του υποβιβασμού, έγραψε. «Τώρα δεν έχουμε απλώς τις μεγάλες ομάδες να φέρνουν αποδυναμωμένες ομάδες, έχουμε ακόμη και ομάδες στη μέση του τραπεζιού ή κοντά στην τελευταία θέση που παίζουν άτομα για τα οποία δεν έχουμε ξανακούσει».
Οι οπαδοί των μεγάλων συλλόγων δεν ενδιαφέρονται να παρακολουθήσουν αντιπάλους στη χαμηλότερη κατηγορία και το κόστος των εισιτηρίων για τους αγώνες της Premier League αφήνει πολλούς να μην μπορούν να αντέξουν οικονομικά να παρακολουθήσουν το Κύπελλο.
Η Σάντερλαντ, η δεύτερη από το κάτω μέρος της Πρέμιερ Λιγκ, αντιμετωπίζει την κορυφαία Άρσεναλ στον τρίτο γύρο αυτό το Σαββατοκύριακο, αλλά οι οπαδοί δεν ενδιαφέρονται να ονειρεύονται τη δόξα. Το ιδανικό αποτέλεσμα θα ήταν μια ισχνή ήττα, γράφει ο blogger Colin Randall for ESPN . Η προτεραιότητα της Σάντερλαντ πρέπει να είναι «να φύγει από τα Emirates χωρίς τραυματισμούς ή περαιτέρω αποστολές και χωρίς να χρειαστεί να αντιμετωπίσει επανάληψη».
Και προσθέτει: «Μια διαδρομή σε κύπελλο μπορεί να είναι διασκεδαστική, αλλά επτά βαθμοί από δύσκολα ταξίδια στη Σουόνσι Σίτι και στην Τότεναμ την επόμενη Τετάρτη και το Σάββατο, ακολουθούμενη από τη Μπόρνμουθ στο σπίτι, θα αισθάνονταν πολύ πιο πολύτιμοι».
Αλλά αυτή η στάση δεν πτοεί το Winter των Times. «Το Κύπελλο συνεχίζει να χαλάει, αλλά αξίζει να παλέψεις για αυτό», καταλήγει.
