Τι ήταν η Μάχη της Βρετανίας και γιατί ήταν τόσο σημαντική;
Τα γερμανικά στρατεύματα ήταν τελικά ανεπιτυχή στην αεροπορική τους επίθεση στη βρετανική ηπειρωτική χώρα
Getty Images 2010
Σήμερα συμπληρώνονται 78 χρόνια από την έναρξη της Μάχης της Βρετανίας, που θεωρείται σημαντική καμπή στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Φέτος, η επέτειος συμπίπτει με μια πτήση πάνω από τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ που θα πραγματοποιηθεί αργότερα σήμερα για τον εορτασμό των 100 χρόνων της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Η βασίλισσα θα είναι μεταξύ των μελών της βασιλικής οικογένειας που θα παρευρεθούν σε μια ημέρα εκδηλώσεων για τον εορτασμό της εκατονταετηρίδας BBC Αναφορές. Μια ειδική λειτουργία θα πραγματοποιηθεί στο Αβαείο του Γουέστμινστερ και περισσότεροι από 1.000 άνδρες και γυναίκες θα λάβουν μέρος σε μια παρέλαση στο The Mall.
Αεροσκάφη που εκπροσωπούν τη RAF για τις δεκαετίες θα εμπλακούν στη συνέχεια στο flypast πάνω από το Λονδίνο στη 13:00 ώρα Ηνωμένου Βασιλείου. Αεροσκάφη από το Battle of Britain Memorial Flight, συμπεριλαμβανομένων των Dakota, Lancaster, Hurricane και Spitfire αποτελούν μέρος της σειράς.
Ο αρχηγός της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας, αρχηγός της αεροπορίας Sir Stephen Hillier, δήλωσε: Συγκεντρώνοντας αυτή τη μεγάλη παρέλαση, το νέο χρώμα και το fly past - αυτή θα είναι μια τρομερή ημέρα και πρόκειται για τον εορτασμό όλης της ιστορίας μας και είναι να γιορτάσουμε αυτό που κάνουμε σήμερα.
Τι συνέβη στη Μάχη της Βρετανίας;
Στις 18 Ιουνίου 1940, μετά την επιτυχή κατοχή της Γαλλίας από τους Ναζί, ο νεοεκλεγείς Πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ έδωσε μια ομιλία που εκφώνησε: Η μάχη της Γαλλίας τελείωσε. Η Μάχη της Βρετανίας πρόκειται να ξεκινήσει.
Η γερμανική στρατηγική σχεδιάστηκε για να εξασφαλίσει την αεροπορική υπεροχή έναντι της Βρετανίας ως πρόδρομο της Επιχείρησης Sea Lion, μιας πλήρους κλίμακας εισβολής στο Ηνωμένο Βασίλειο. Στις 10 Ιουλίου, η Luftwaffe άρχισε να βομβαρδίζει ναυτιλιακά κέντρα στη νότια ακτή, πριν αλλάξει τους στόχους της σε αεροδρόμια και υποδομές της RAF. Κατά τη διάρκεια των επόμενων 12 εβδομάδων, και οι δύο πλευρές διεξήγαγαν επίσης τρομοκρατικούς βομβαρδισμούς αμάχων, προκαλώντας τεράστιες ζημιές στο Λονδίνο και το Βερολίνο.
Αν και η Luftwaffe υπερτερούσε κατά πολύ της RAF, τα αμυντικά συστήματα του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν πιο εξελιγμένα και η βρετανική χρήση ανίχνευσης ραντάρ ήταν το κλειδί για την αποτελεσματική αντίστασή της.
Τι είναι η Ημέρα της Μάχης της Βρετανίας;
Η Ημέρα της Μάχης της Βρετανίας έλαβε χώρα την Κυριακή 15 Σεπτεμβρίου 1940, όταν η γερμανική Luftwaffe εξαπέλυσε τη μεγαλύτερη και πιο συγκεντρωμένη επίθεση εναντίον του Λονδίνου με την ελπίδα να παρασύρει τη RAF σε μια μάχη εξόντωσης. Περίπου 1.500 αεροσκάφη συμμετείχαν στις αερομαχίες, οι οποίες κράτησαν μέχρι το σούρουπο.
Η ημέρα θεωρείται σημαντική καμπή στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο καθώς ο Χίτλερ, έχοντας χάσει τη μάχη, αποφάσισε να αναβάλει την Επιχείρηση Sea Lion - την αμφίβια επίθεση των γερμανικών ενόπλων δυνάμεων που είχε σκοπό να προλάβει μια εισβολή στη βρετανική ηπειρωτική χώρα.
Έχοντας ηττηθεί στο φως της ημέρας, η γερμανική Luftwaffe έστρεψε την προσοχή της στη νυχτερινή εκστρατεία Blitz, η οποία διήρκεσε μέχρι τον Μάιο του 1941.
Ουσιαστικά, η Ημέρα της Μάχης της Βρετανίας εξασφάλισε ότι οι Δυτικοί Σύμμαχοι είχαν μια βάση από την οποία θα ξεκινούσαν την επίθεση που θα έφερνε το τέλος του Πολέμου, λέει ο ιστορικός Paul Addison στο βιβλίο του The Burning Blue, και κατά συνέπεια εξασφάλισε ότι θα υπήρχε μια Δυτική Συμμαχική παρουσία στο πεδίο της μάχης για να συναντήσει τον Σοβιετικό Κόκκινο Στρατό στην κεντρική Ευρώπη στο τέλος του πολέμου τον Μάιο του 1945.
Δεν ήταν μόνο οι Βρετανοί και οι Γερμανοί που είδαν δράση. Η RAF αποτελούνταν από στρατιωτικούς από όλο τον κόσμο, μεταξύ των οποίων Πολωνοί, Νεοζηλανδοί, Καναδοί και Τσέχοι. Όλοι πολέμησαν για τον συμμαχικό σκοπό κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βρετανίας.
Γιατί ήταν τόσο σημαντικό;
Οι ιστορικοί συμφωνούν ευρέως ότι η σημασία της Μάχης της Βρετανίας ήταν, πρώτα και κύρια, ψυχολογική. Ως η πρώτη ήττα των στρατιωτικών δυνάμεων του Χίτλερ στον πόλεμο, ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για την τόνωση του ηθικού τόσο του βρετανικού κοινού όσο και του στρατού. Το 2010, ένας βετεράνος πιλότος της RAF, ο Tony Iveson, είπε στο BBC : Όσο για εμάς, σώσαμε τον κόσμο.
Ο Τσόρτσιλ θεώρησε ότι ο ρόλος της RAF στην πολεμική προσπάθεια ήταν ζωτικής σημασίας, δηλώνοντας περίφημα: Ποτέ στο πεδίο της ανθρώπινης σύγκρουσης δεν χρωστούσαν τόσα πολλά τόσοι πολλοί σε τόσο λίγους. Η αναβολή των σχεδίων εισβολής του Χίτλερ σήμαινε επίσης ότι η Βρετανία θα μπορούσε να γίνει προπύργιο για τις Συμμαχικές δυνάμεις καθώς συνεχιζόταν ο πόλεμος και τελικά θα γινόταν η βάση από την οποία ξεκίνησε η απελευθέρωση της Δυτικής Ευρώπης, το 1944.
Περισσότεροι από 500 άνδρες έχασαν τη ζωή τους στη Μάχη της Βρετανίας και σχεδόν 800 άλλοι δεν έζησαν για να δουν το τέλος του πολέμου το 1945. Πιστεύεται ότι υπάρχουν λιγότεροι από δέκα βετεράνοι της μάχης ακόμη ζωντανοί.
Infographic από www.statista.com για TheWeek.co.uk.**
