Θα είναι ο ημιτελικός του Μουντιάλ της Αγγλίας ένα δηλητηριασμένο δισκοπότηρο;
Το τρέξιμο της Αγγλίας στους τέσσερις τελευταίους γοήτευσε το έθνος, αλλά η ιστορία δείχνει ότι θα μπορούσε να είναι εφάπαξ
Οι παίκτες της Αγγλίας αντιμετωπίζουν την ήττα στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου
Matthias Hangst/Getty Images
Οι ποδοσφαιριστές της Αγγλίας επέστρεψαν στην πατρίδα τους από το Παγκόσμιο Κύπελλο την Κυριακή με λίγη φανφάρα, πετώντας στο αεροδρόμιο του Μπέρμιγχαμ πριν ξεφύγουν για να συναντηθούν με τις οικογένειές τους.
Αν και οι παίκτες του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ μπέρδεψαν όλες τις προσδοκίες στη Ρωσία φτάνοντας στους ημιτελικούς, η επιστροφή τους στο σπίτι συνόψιζε τέλεια τον προπονητή και τη συγκρατημένη, σεμνή, συνεκτική προσέγγισή του, λέει ο Jim White στο Η Daily Telegraph . Δεν υπήρχε παρέλαση, καμία επιτροπή καλωσορίσματος, καμία φωτογραφία που τραβήχτηκε στα σκαλιά του Number Ten.
Αυτή η καμπάνια σηματοδοτεί την αρχή μιας νέας εποχής, λέει ο White. Την τελευταία φορά που η Αγγλία πήγε στους ημιτελικούς το 1990, υπήρξε μια παρέλαση με ανοιχτό λεωφορείο για να γιορτάσει, αλλά επισημαίνει ότι αντί να προχωρήσει, η Αγγλία απέτυχε να προκριθεί στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο το 1994.
Η Αγγλία πρέπει να κερδίσει κάτι για να αξίζει τον θαυμασμό. Οι Γάλλοι παίκτες έχουν κερδίσει το δικαίωμα να βρίσκονται στο επίκεντρο της δημόσιας ζάλης που κατακλύζει αυτή τη στιγμή τη χώρα τους. Άλλωστε το κέρδισαν. Οτιδήποτε άλλο είναι απλώς αυταπάτη.
Ποιες είναι όμως οι πιθανότητες της Αγγλίας να πάει καλύτερα την επόμενη φορά;
Η σκληρή πραγματικότητα είναι ότι η ιστορία υποδηλώνει ότι ένας ημιτελικός, ή ακόμα και μια τελική εμφάνιση, σπάνια αποτελεί σκαλοπάτι για μεγαλύτερα πράγματα και οι πιθανότητες να φτάσουμε στον τελικό δεν υπάρχουν πολύ συχνά.
Η Αγγλία περίμενε 28 χρόνια για άλλη μια βολή στον τελικό και για τη νικήτρια Κροατία η αναμονή ήταν 20 χρόνια. Η Γαλλία πήγε στον τελικό το 2006, αλλά για το Βέλγιο ο ημιτελικός ήταν ο πρώτος της από το 1986.
Πώς τα πήγαν, λοιπόν, άλλοι ημιτελικοί του Παγκοσμίου Κυπέλλου αυτόν τον αιώνα;
2014 - Βραζιλία
Κανένας από τους τέσσερις τελευταίους στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 δεν κατάφερε να περάσει από τα προημιτελικά στη Ρωσία. Η νικήτρια Γερμανία βγήκε στους ομίλους, η φιναλίστ Αργεντινή πέρασε μόνο στους 16. Η Βραζιλία, η οποία ταπεινώθηκε με 7-1 μπροστά στους δικούς της οπαδούς πριν από τέσσερα χρόνια, έχασε στους προημιτελικούς αυτή τη φορά και η Ολλανδία δεν κατάφερε ακόμη και να πληρούν τις προϋποθέσεις.
2010 - Νότια Αφρική
Η Ουρουγουάη πήγε στον ημιτελικό το 2010, αλλά έφυγε στους 16 τελευταίους τέσσερα χρόνια αργότερα. Η Ισπανία κέρδισε το τουρνουά το 2010, αλλά δεν έφυγε από τον όμιλό της το 2014 και έχασε στους 16 στη Ρωσία.
Η Ολλανδία και η Γερμανία ήταν οι άλλοι δύο ημιτελικοί. Η Γερμανία σημείωσε πρόοδο για να κερδίσει στη Βραζιλία, ενώ η Ολλανδία κατάφερε άλλη μια εμφάνιση στον ημιτελικό τέσσερα χρόνια αργότερα - κάτι που δίνει στην Αγγλία κάποιες ελπίδες.
2006 - Γερμανία
Στη Γερμανία το 2006 οι ημιτελικοί ήταν η Γερμανία, η Ιταλία, η Πορτογαλία και η Γαλλία.
Η τελικά νικήτρια Ιταλία βγήκε στους ομίλους των επόμενων δύο Παγκοσμίων Κυπέλλων και δεν προκρίθηκε για τη Ρωσία 2018.
Η Πορτογαλία δεν έχει περάσει τους 16 από το 2006. Η Γαλλία βγήκε στη φάση των ομίλων το 2010.
2002 - Νότια Κορέα/Ιαπωνία
Το 2002 οι χαμένοι ημιτελικοί ήταν οι οικοδεσπότες Νότια Κορέα και Τουρκία.
Η Τουρκία κέρδισε το πλέι οφ της τρίτης θέσης, αλλά αυτό ήταν το τελευταίο παιχνίδι που έπαιξε σε Παγκόσμιο Κύπελλο, έχοντας χάσει από τότε τέσσερα συνεχόμενα τουρνουά. Η Νότια Κορέα έχει παίξει έναν αγώνα νοκ-άουτ από το 2002, έχασε από την Ουρουγουάη το 2010.
Εκτός και αν η Αγγλία μπορεί να διοχετεύσει το είδος της συνέπειας που επιδεικνύουν η Γερμανία ή η Βραζιλία, η επόμενη βολή της στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου μπορεί να μην έρθει για πολλά χρόνια.
