Penny Black: Πώς το πρώτο γραμματόσημο στον κόσμο έφερε επανάσταση στη γραφή
Το ανεκτίμητο φύλλο των γραμματοσήμων 176 ετών άφησε το Ηνωμένο Βασίλειο για πρώτη φορά σε έναν αδιάβροχο χαρτοφύλακα
Μια ένοπλη συνοδός μόλις μετέφερε τα παλαιότερα γραμματόσημα στον κόσμο – το Penny Black – από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη.
Το βικτοριανό γραμματόσημο έφερε επανάσταση στις ταχυδρομικές υπηρεσίες στη Βρετανία και στη συνέχεια σε όλο τον κόσμο, καθιστώντας προσιτό για τους απλούς ανθρώπους να στέλνουν γράμματα, με τη σιγουριά ότι οι επιστολές θα παραμείνουν ιδιωτικές και θα φτάσουν με ασφάλεια.
Τα γραμματόσημα ηλικίας 176 ετών είναι ιδιαίτερα περιζήτητα από τους συλλέκτες και το μόνο σύνολο πλήρων φύλλων ανήκει στο Βρετανικό Ταχυδρομικό Μουσείο.
Ένας από αυτούς έφυγε πρόσφατα για πρώτη φορά από το Ηνωμένο Βασίλειο και θα εμφανιστεί στο World Stamp Show στη Νέα Υόρκη, που ολοκληρώνεται το Σάββατο.
Συνήθως αποθηκευμένα σε θησαυροφυλάκιο ελεγχόμενης υγρασίας, συναγερμό, τα γραμματόσημα μεταφέρονταν σε έναν ειδικά σχεδιασμένο χαρτοφύλακα με προστασία από βόμβες που συνοδευόταν από ένοπλη φρουρά.
«Ο χαρτοφύλακας ήταν επίσης εξοπλισμένος με αισθητήρες και συναγερμούς κραδασμών για να [μας] επιτρέπει να ελέγχουμε την κατάσταση των γραμματοσήμων σε όλη τη διάρκεια του ταξιδιού τους», ανέφερε το μουσείο.
Μόλις τελειώσει η έκθεση, τα γραμματόσημα θα επιστρέψουν στο σπίτι και θα εκτεθούν για πρώτη φορά στο κοινό, όταν το Ταχυδρομικό Μουσείο στο Λονδίνο ανοίξει ξανά τις πόρτες του το επόμενο έτος.
Τι είναι το Penny Black;
Το Penny Black πιστεύεται ότι είναι η πρώτη αυτοκόλλητη σφραγίδα στον κόσμο που χρησιμοποιείται σε ένα δημόσιο ταχυδρομικό σύστημα. Εκδόθηκε για πρώτη φορά στη Βρετανία την 1η Μαΐου 1840 και τέθηκε σε επίσημη χρήση πέντε ημέρες αργότερα στις 6 Μαΐου.
Ποιος το δημιούργησε;
Η ιδέα μιας αυτοκόλλητης σφραγίδας για την ένδειξη της προπληρωμής των ταχυδρομικών τελών ήταν μέρος ενός γενικού σχεδίου από έναν άνθρωπο που ονομαζόταν Sir Rowland Hill. Καθηγητής Αγγλικών και εφευρέτης, ο Sir Rowland πέρασε χρόνια κάνοντας εκστρατεία για τη μεταρρύθμιση της ταχυδρομικής υπηρεσίας. Ήθελε να αλλάξει το υπάρχον σύστημα, σύμφωνα με το οποίο ήταν σύνηθες για τον παραλήπτη να πληρώνει τα ταχυδρομικά τέλη κατά την παράδοση. Εάν ζούσατε στο Λονδίνο και λάβατε μια επιστολή δύο σελίδων από τη Σκωτία, θα χρεωθείτε δύο σελίνια – περισσότερες από επτά λίρες σε σημερινά χρήματα.
Τι πρότεινε λοιπόν;
Το 1837, αφού πέρασε δύο χρόνια μελετώντας το ταχυδρομικό σύστημα, υπέβαλε την πρότασή του για προπληρωμή για τα ταχυδρομικά τέλη. Αυτός είπε μια κοινοβουλευτική επιτροπή που, για να υποδείξει την πληρωμή, η ταχυδρομική υπηρεσία θα πρέπει να χρησιμοποιήσει: «Λίγο χαρτί αρκετά μεγάλο ώστε να φέρει τη σφραγίδα, και καλυμμένο στο πίσω μέρος με κολλώδες πλύσιμο». Είχε μεγάλο αντίκτυπο: μέχρι το τέλος του 1840, είχαν σταλεί πάνω από 160 εκατομμύρια επιστολές – υπερδιπλάσιες από το προηγούμενο έτος.
Ποιο ήταν το σχέδιο της σφραγίδας;
Το Penny Black παρουσίασε μια εικόνα προφίλ της μακροβιότερης μονάρχης της Βρετανίας, της βασίλισσας Βικτώριας. Βασίστηκε σε ένα σκίτσο της όταν ήταν μόλις 15 ετών. Ο Sir Rowland υποστήριξε ότι το σχέδιο της σφραγίδας θα ήταν δύσκολο να πλαστογραφηθεί.
Ποσο διήρκεσε?
Μόλις ένα χρόνο. Για να αποφευχθεί η επαναχρησιμοποίηση, το Penny Black αρχικά ακυρώθηκε από έναν Ερυθρό Σταυρό της Μάλτας. Αλλά ο σταυρός ακύρωσης αποδείχθηκε αρκετά απλός στην αφαίρεση, έτσι το Penny Black αντικαταστάθηκε από το Penny Red, το οποίο θα ακυρωνόταν χρησιμοποιώντας έναν πιο στιβαρό, μαύρο σταυρό.
Πόσο σπάνια και πολύτιμα είναι;
Για την κοινότητα συλλογής γραμματοσήμων, οι Penny Blacks βραβεύονται ιδιαίτερα. Ένα σετ τεσσάρων αχρησιμοποίητων γραμματοσήμων του 1840 πωλήθηκε στην αγορά για 140.000 £. Ακόμη και οι μεταχειρισμένες εκδόσεις μπορούν να κοστίσουν έως και 870 £. Ωστόσο, δεν είναι εξαιρετικά σπάνιες. Η συνολική εκτύπωση της Penny Blacks πιστεύεται ότι έφτασε τα 286.700 φύλλα – συνολικά 68.808.000 γραμματόσημα.
Ποια είναι η κληρονομιά του Penny Black;
Ένα αρνητικό αποτέλεσμα της μεταρρύθμισης ήταν η αύξηση της χρήσης φακέλων, πράγμα που σήμαινε ότι τα γράμματα έγιναν πιο ιδιωτικές υποθέσεις. Αυτό σήμαινε ότι οι άνθρωποι ένιωθαν αρκετά σίγουροι για να στείλουν πιο ευαίσθητες πληροφορίες μέσω ταχυδρομείου. Το 1842, το περιοδικό Punch το 1842 έγραψε μιας «νέας μανίας» που είχε «τσιμπήσει τις εργατικά αδρανείς κυρίες της Αγγλίας». Ο αείμνηστος συγγραφέας Terry Pratchett έγραψε για τις απαρχές της αυτοκόλλητης σφραγίδας στο μυθιστόρημα του Discworld Going Postal.
