Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι: η ιστορία του Webb Ellis Cup μέχρι στιγμής
Από ταπεινή αρχή το Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι έχει γίνει ένα από τα μεγαλύτερα αθλητικά γεγονότα στον κόσμο... ιδού πώς έγινε
Στην αρχή... 1987
Δεν φαινόταν ότι κάποιος ήθελε πραγματικά ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι. Το διοικητικό όργανο του αθλήματος, το International Rugby Board, είχε απορρίψει μια σειρά από προσεγγίσεις. Το ένα ήταν από τους ειδικούς του αθλητικού μάρκετινγκ IMG, που αναγνωρίζεται ευρέως ως η δύναμη πίσω από την ανάπτυξη του γκολφ σε παγκόσμιο παιχνίδι. Ήταν η απειλή ενός αποσχισθέντος διαγωνισμού, με τον απόηχο της ανατρεπτικής επιρροής του Kerry Packer στο κρίκετ, που ώθησε τις αρχές του ράγκμπι να το δώσουν το 1987.
Και πού είναι καλύτερο να ξεκινήσετε από τη Νέα Ζηλανδία, μια χώρα με το παιχνίδι στην καρδιά της; Η Ζιμπάμπουε ήταν προσκεκλημένη στον τόπο της Νότιας Αφρικής που έχει σπαραχθεί από το απαρτχάιντ. Η ΕΣΣΔ έστειλε μια σειρά από οικονομικά αιτήματα με την πρόσκλησή τους - τα οποία αγνοήθηκαν. Εν τω μεταξύ, η θέση των Φίτζι στον διαγωνισμό ήταν υπό αμφισβήτηση μετά από ένα στρατιωτικό πραξικόπημα υπό την ηγεσία του πρώην διεθνούς παίκτη ράγκμπι των Φίτζι, συνταγματάρχη Rambuko.
Το χαοτικό σκηνικό συνδυάστηκε με μια γενική αίσθηση αβεβαιότητας σχετικά με το να οδηγήσει το παιχνίδι σε μια αναπόφευκτη εποχή επαγγελματισμού. Οι περισσότεροι παίκτες αναγκάστηκαν να κάνουν σημαντικές προσωπικές θυσίες για να παίξουν.
Πολλοί πήραν άδεια άνευ αποδοχών από τη δουλειά τους, αφήνοντας τις οικογένειές τους για εβδομάδες. Εν τω μεταξύ, υπήρξαν μουρμούρες ότι ορισμένες από τις ομάδες του νότιου ημισφαιρίου (παίκτες από τη διοργανώτρια χώρα ειδικότερα) έσπασαν τον ερασιτεχνικό κώδικα με πληρωμένες εγκρίσεις και διαφημιστικά συμβόλαια.
Στον αγωνιστικό χώρο, η Νέα Ζηλανδία ήταν ταχύτερη, πιο δυνατή, καλύτερη και ικανή από κάθε άλλη ομάδα. Ο Γουέιν Σέλφορντ σημαδεύτηκε έξοχα, ο σκραμ-χαφ και ο σκίπερ Ντέιβιντ Κερκ έκανε τα μπακ, ενώ ο γιγαντιαίος εξτρέμ Τζον Κίρουαν καθιέρωσε τη φήμη του ως παίκτης παγκόσμιας κλάσης. Κέρδισε στον τελικό τη Γαλλία με 29-9.
Η Ουαλία τα πήγε καλύτερα από τις εγχώριες χώρες, ξεπερνώντας την Αυστραλία στα πλέι οφ της τρίτης θέσης.
Η όλη υπόθεση συνοψίστηκε τέλεια από ένα απόφθεγμα του πόρνη του Kiwi Sean Fitzpatrick στο History Of The World Cup του Gerald Davies: «Πήγαμε στην παμπ και ήπιαμε μερικές μπύρες και ο Craig Green γύρισε προς το μέρος μου και μου είπε: «Μόλις κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά τη Δευτέρα το πρωί στις 5.45 π.μ. θα στέκομαι στη γωνία του δρόμου μου με το μεσημεριανό κουτί μου να περιμένω να με πάρουν για να στρώσω ταράτσα».
Μεγαλύτερο και καλύτερο? 1991
Γενικά θεωρήθηκε ότι το εναρκτήριο Παγκόσμιο Κύπελλο είχε πέσει κάτω από τα ραντάρ του ευρύτερου κοινού. Καλύτερα πράγματα αναμένονταν από το τουρνουά του 1991, που διεξήχθη στο βόρειο ημισφαίριο και φιλοξενήθηκε από κοινού από τις χώρες που αγωνίζονται για το ετήσιο πρωτάθλημα των Πέντε Εθνών.
Η Αγγλία ήταν η φόρμα των γηπεδούχων εθνών, έχοντας κερδίσει το Grand Slam το 1991, αλλά η Αυστραλία μπήκε στο τουρνουά ως ξεκάθαρο φαβορί.
Κερδίζοντας την Ουαλία στο Cardiff Arms Park κατά τη διάρκεια των ομίλων, η Δυτική Σαμόα ανακοίνωσε την άφιξή της στη διεθνή σκηνή του ράγκμπι και πήρε τη θέση της στους προημιτελικούς. Κανείς δεν μπορούσε να σταματήσει την Αυστραλία, ωστόσο. Η Αγγλία έφτασε στον τελικό και επέδειξε επιθετικό δυναμισμό για πρώτη φορά στο τουρνουά, αλλά οι Αυστραλοί κέρδισαν τον τελικό που διεξήχθη στο Twickenham, με 12-6.
Μέχρι το τέλος του RWC 1991, το τουρνουά είχε εξελιχθεί σε ένα γεγονός που ήταν ελκυστικό για τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς και τους χορηγούς. Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1987 είχε αναφερθεί κέρδος 120.000 λιρών. Το τουρνουά του 1991 αναμενόταν να κοστίσει κοντά στα £25 εκατομμύρια.
Το άθλημα παρέμενε αμήχανα ερασιτεχνικό, αλλά δεν υπήρχε επιστροφή τώρα.
Η αυγή μιας νέας εποχής. 1995
Οδηγώντας ένα κύμα αισιοδοξίας μετά το απαρτχάιντ, οι πρωτοεμφανιζόμενοι στο Παγκόσμιο Κύπελλο Νότια Αφρική φιλοξένησαν το τουρνουά. Αναπόφευκτα, η πίεση ήταν στην ομάδα της Νότιας Αφρικής, με επικεφαλής τον Φρανσουά Πιενάρ, να φέρει μια εντός έδρας νίκη.
Δεν χρειαζόταν ειδοποίηση spoiler εδώ, καθώς το μεγαλύτερο παγκόσμιο κοινό για έναν τελικό Παγκόσμιου Κυπέλλου Ράγκμπι είδε στον Pienaar να απονέμεται το τρόπαιο από τον Νοτιοαφρικανό πρόεδρο Nelson Mandela. Ο Μαντέλα φορούσε φανέλα και σκουφάκι της Springbok, κάποτε συνώνυμο της εποχής του απαρτχάιντ.
Είναι αυτή η πιο αναγνωρίσιμη εικόνα της ιστορίας της ένωσης ράγκμπι; Πιθανώς. Η σκηνή θα αναδημιουργηθεί από τους Morgan Freeman και Matt Damon στην ταινία του Χόλιγουντ, Invictus. Αν ο σκηνοθέτης της ταινίας Κλιντ Ίστγουντ προσπαθούσε να δημιουργήσει έναν φανταστικό χαρακτήρα με την ταχύτητα και τη δύναμη του Νεοζηλανδού εξτρέμ Jonah Lomu, θα τον κορόιδευαν επειδή πήρε ελευθερία με την πραγματικότητα.
Αλλά ο Lomu, εφιαλτικός όπως φαινόταν στους αντιπάλους του, ήταν αληθινός. Και ο πρώτος παγκόσμιος σούπερ σταρ του ράγκμπι ξεπέρασε και ξεπέρασε το αγγλικό πίσω τμήμα για να σημειώσει τέσσερις προσπάθειες σε μια περίφημη νίκη με 45-29 στον ημιτελικό. Η μυστηριώδης περίοδος τροφικής δηλητηρίασης, που έπληξε 18 μέλη της ομάδας της Νέας Ζηλανδίας πριν από τον τελικό, πρόσφερε μια ενδιαφέρουσα υποπλοκή του Χόλιγουντ. Ένα ματς χωρίς προσπάθεια κέρδισε η Νότια Αφρική με 15-12 με ένα γκολ πτώσης του Joel Stransky στην παράταση.
Μακριά από τη δράση, οι παγκόσμιοι διαχειριστές του παιχνιδιού συμβιβάζονταν με την αναπόφευκτη στροφή προς τον επαγγελματισμό. Αν χρειάζονταν κάποιο πειστικό ότι το άθλημα ήταν αρκετά ισχυρό για να αντιμετωπίσει την αλλαγή, τότε η επιτυχία του τουρνουά του 1995 το πρόσφερε.
Η Αυστραλία ανακτά το τρόπαιο. 1999
Το τουρνουά του 1999 φιλοξενήθηκε από την Ουαλία και οι αγώνες μοιράστηκαν μεταξύ των χωρών και της Γαλλίας. Το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι της επαγγελματικής εποχής συμμετείχαν 20 ομάδες.
Τόσο η Νέα Ζηλανδία (έναντι Ιταλίας) όσο και η Αγγλία (έναντι Τόνγκα) σημείωσαν 100 βαθμούς έναντι της αντιπάλου. Η Ουαλία κατάφερε να φτάσει στα προημιτελικά παρά μια ακόμη ντροπιαστική εντός έδρας ήττα – αυτή τη φορά από ολόκληρη τη Σαμόα. Οι προημιτελικοί των γηπεδούχων, Αγγλία, πέτυχαν ένα παγκόσμιο ρεκόρ με πέντε πτώσεις από τη Νοτιοαφρικανή εκτός χαφ, Jannie de Beer, ενώ η Σκωτία έχασε με 30-18 από τη Νέα Ζηλανδία.
Η Γαλλία σημείωσε την καλύτερη απόδοση του τουρνουά, νικώντας τη Νέα Ζηλανδία με 43-31 στον ημιτελικό στο Twickenham, παρά την προφανή απροθυμία να πάει οπουδήποτε κοντά στο ασταμάτητο Lomu.
Καθώς οι υπόλοιπες ομάδες άρχισαν να φουσκώνουν στο τουρνουά, η Αυστραλία έφτασε στον τελικό. Κέρδισαν τη Γαλλία με 35-12 στο The Millennium Stadium, δεχόμενοι μόλις μία προσπάθεια σε όλη τη διάρκεια. Όπως ομολόγησε ο Γάλλος αρχηγός Raphael Ibanez, οι Αυστραλοί έπαιζαν σαν ομάδα που είχε συνηθίσει σε αγώνες υψηλού επιπέδου, ενώ εμείς ήμασταν σαν παιδιά που έπαιζαν έναν τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου ».
Η αγγλική μηχανή. 2003
Καμία ομάδα του βορείου ημισφαιρίου δεν είχε φτάσει κοντά στην κατάκτηση του Παγκόσμιου Κυπέλλου Ράγκμπι. Αλλά καμία δεν ήταν σε καλύτερη κατάσταση για να το κάνει από την Αγγλία το 2003. Η ομάδα, με αρχηγό τον Μάρτιν Τζόνσον και με προπονητή τον Κλάιβ Γούντγουορντ, είχε κερδίσει το Grand Slam νωρίτερα μέσα στη χρονιά και κέρδισε τη Νέα Ζηλανδία εκτός έδρας μόνο για δεύτερη φορά στο την ιστορία τους.
Η Αγγλία ήταν φαβορί, παρά το τουρνουά που διεξήχθη στην Αυστραλία.
Το πιο σημαντικό είναι ότι δεν φάνηκαν προβληματισμένοι από το επίπεδο των προσδοκιών. Το πέρασμά τους στη δόξα δεν ήταν τόσο άνετο όσο ήταν για την Αυστραλία το 1999, παρά το γεγονός ότι έμειναν πάνω από 80 βαθμούς στη Γεωργία και 111 βαθμούς στην Ουρουγουάη στη φάση των ομίλων. Η Αγγλία κατάφερε να αποφύγει την τιμωρία επειδή είχε για λίγο 16 παίκτες στο γήπεδο όταν η Σαμόα τους είχε στο ράφι, και έδειξε εξαιρετικό χαρακτήρα στον προημιτελικό αγώνα της για να νικήσει μια ομάδα της Ουαλίας που φαινόταν να βρήκε τη φόρμα τυχαία και όχι σχεδιαστικά.
Η νίκη ρεκόρ της Αυστραλίας με 142-0 επί της Ναμίμπια στη φάση των ομίλων έδωσε περαιτέρω ένδειξη του διευρυνόμενου χάσματος μεταξύ της επαγγελματικής ελίτ του ράγκμπι και των αναδυόμενων χωρών. Ένα κόψιμο από τον Stirling Mortlock της Αυστραλίας βοήθησε τους γηπεδούχους να ανατρέψουν τις πιθανότητες για να κερδίσουν τη Νέα Ζηλανδία στον ημιτελικό. Τα υπόλοιπα, όπως θα γνωρίζει κάθε λάτρης του ράγκμπι, είναι ιστορία.
Η Αγγλία ανταποκρίθηκε στο τιμολόγιο πριν από το τουρνουά ως η ομάδα που αρνήθηκε να ηττηθεί. Ο τελικός κύλησε, καθώς η Αγγλία πήρε τον έλεγχο, μόνο για να δει την Αυστραλία να παλεύει για να κερδίσει επιπλέον χρόνο. Τέσσερα χρόνια ακούραστης δουλειάς από την Αγγλία κατέληξαν σε ένα αξέχαστο drop-goal από τον Jonny Wilkinson.
Για μια φορά, η ένωση ράγκμπι ήταν η κύρια εστίαση του έθνους. Όχι όμως για τη μητέρα του Wilkinson, Phillippa. Ήμουν στο σούπερ μάρκετ και το άκουσε η κυρία στον πάγκο των λαχανικών», είπε.
Έκλειψη Αργεντινής στη Νέα Ζηλανδία. 2007
Η Γαλλία φιλοξένησε το RWC 2007, με αγώνες να παίζονται στην Ουαλία και τη Σκωτία. Η Αργεντινή πήρε θύελλα το τουρνουά νικώντας τη διοργανώτρια χώρα με 17-12 στον πρώτο αγώνα της διοργάνωσης. Στατιστικά, δεν ήταν σοκ, καθώς οι Los Pumas νίκησαν τη Γαλλία στα προηγούμενα πέντε από τα έξι παιχνίδια. Ωστόσο, αυτό ήταν το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο της Αγγλίας το 2003 σηματοδότησε το τέλος μιας εποχής, παρά την αρχή όπως είχε σχεδιάσει ο Clive Woodward. Μετά από ένα συγκλονιστικό 36-0 από τη Νότια Αφρική στη φάση των ομίλων, η Αγγλία έγινε τελικά μια υπολογίσιμη δύναμη.
Τα Φίτζι απέλυσαν την Ουαλία από το τουρνουά στη φάση των ομίλων με μια συναρπαστική νίκη με 38-34, δείχνοντας αυτόν τον μαγευτικό συνδυασμό δύναμης, ταχύτητας και επιδεξιότητας που γίνεται όλο και πιο δύσκολο να επιδειχθεί στο σύγχρονο παιχνίδι.
Η Γαλλία προκάλεσε επίσης σοκ νικώντας τη Νέα Ζηλανδία με 20-18 σε έναν προημιτελικό αγώνα που έμοιαζε τόσο ελάχιστα με το στυλ των Φίτζι που μπορεί να νομίζατε ότι είχατε εμφανιστεί κατά λάθος στο πρωτάθλημα μπράτσας του Κάρντιφ και της Περιφέρειας .
Οι ουδέτεροι ήλπιζαν ότι η Αργεντινή θα πήγαινε μέχρι τον τελικό, αλλά η Νότια Αφρική αποδείχθηκε πολύ δυνατή σε μια νίκη με 37-13 στον ημιτελικό. Η Γαλλία ήταν σίγουρη για την ημιτελική της με την Αγγλία. Είχαν νικήσει την καλύτερη ομάδα στον κόσμο στον προηγούμενο γύρο και είχαν κερδίσει την Αγγλία πέντε φορές στα προηγούμενα έξι παιχνίδια τους. Όπως ήταν φυσικό έχασαν με 14-9. Ο τελικός μετατράπηκε σε ανταγωνισμό κλωτσιών μεταξύ του Πέρσι Μοντγκόμερι της Νότιας Αφρικής και του Άγγλου Τζόνι Γουίλκινσον. Οι Springboks αναδείχθηκαν νικητές με 15-6.
Η νίκη της Αργεντινής με 34-10 στα πλέι οφ της τρίτης θέσης εναντίον της Γαλλίας ήταν σεισμική ουσία στον κόσμο της ένωσης ράγκμπι. Μπορεί να φαίνεται παράξενο το γεγονός ότι η ομάδα που ήρθε τρίτη σε ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα έδωσε τις καθοριστικές αναμνήσεις του RWC 2007, αλλά ήταν τέτοιου είδους τουρνουά.
Η άνοδος των All Blacks. 2011
Η Τόνγκα προκάλεσε το σοκ της RWC 2011 στη Νέα Ζηλανδία, με μια συγκλονιστική ήττα της Γαλλίας με 19-14 στο μπιλιάρδο. Οι Γάλλοι μπήκαν στα προημιτελικά χάρη σε έναν χαμένο πόντο μπόνους, αλλά η διαίρεση μεταξύ του προπονητή, Marc Lievremont, και των παικτών του φαινόταν ανυπέρβλητη.
Η Ιρλανδία, η Αγγλία και η Ουαλία πέρασαν στον προημιτελικό, αλλά όλη η ορμή ήταν με την Ουαλία. Πάρα πολύ από αυτό, στην πραγματικότητα. Το ακούσιο τάκλιν του Ουαλού αρχηγού Σαμ Γουάρμπουρτον στον Γάλλο ακραίο Βίνσεντ Κλερκ τον οδήγησε σε αποβολή μετά από μόλις 19 λεπτά. Η Γαλλία πέρασε στον τελικό με έναν βαθμό, ενώ η Νέα Ζηλανδία κέρδισε την Αυστραλία με 20-6.
Πολλοί προέβλεψαν ρήξη στον τελικό. Η Νέα Ζηλανδία είχε ήδη νικήσει τη Γαλλία με 37-17 στο μπιλιάρδο και λίγοι μπορούσαν να εξηγήσουν πώς οι Γάλλοι κατάφεραν πραγματικά να φτάσουν τόσο μακριά – τουλάχιστον ο προπονητής τους.
Όλοι φάνηκαν επίσης να υποτιμούν το βάρος των προσδοκιών στους ώμους της ομάδας της Νέας Ζηλανδίας. Η απόδοσή τους στον τελικό με τα χαμηλότερα σκορ στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ράγκμπι δεν ήταν όπως έπρεπε να είναι, αλλά ένα απλό γεγονός παρέμενε: οι All Blacks είχαν νικήσει με 8-7.
Το θάρρος και η δέσμευση της Γαλλίας στον τελικό της είχαν δώσει επίσης κάποιου είδους λύτρωση στο ράγκμπι. Έτσι, μετά από 24 χρόνια πληγής για τα Ακτινίδια, το Webb Ellis Cup έκανε το κυκλικό ταξίδι πίσω στο πνευματικό του σπίτι.
