Όλοι οι Μαύροι ξεπερνούν τα λιοντάρια, αλλά η εντυπωσιακή προσπάθεια επευφημεί τους τουρίστες
Οι παγκόσμιοι πρωταθλητές προηγούνται με 1-0, αλλά η ζωηρή εμφάνιση των Lions αφήνει και τις δύο πλευρές τροφή για σκέψη
Ο μπακ των Lions, Liam Williams, κάνει έδαφος απέναντι στους All Blacks
Hannah Peters/Getty Images
Νέα Ζηλανδία 30 Λιοντάρια 15
Οι All Blacks κέρδισαν μια εύθυμη ομάδα Lions στο πρώτο τεστ της περιοδείας στο Ώκλαντ και τελικά βγήκαν άνετοι νικητές σε έναν αγώνα που σιγοβράζει καλά αλλά ποτέ δεν έφτασε σε σημείο βρασμού.
Όπως έχουν κάνει τόσες φορές πριν η Νέα Ζηλανδία έσπασε τη θέληση των αντιπάλων της στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά για την πρώτη ώρα το παιχνίδι ήταν κλειστό με την άμυνα των τουριστών να δεσμεύει τα συνήθως ελεύθερα ακτινίδια.
Απροσδόκητα, ήταν οι All Black επιθετικοί και όχι οι quicksilver μπακ που ανέτρεψαν την ισορροπία και παρά τις δύο προσπάθειες για τον εξτρέμ Reiko Ioane, το παιχνίδι κέρδισε στα στενά. Πράγματι, για μεγάλο μέρος του παιχνιδιού, η Νέα Ζηλανδία ήταν εκπληκτικά συντηρητική.
Μετά από έναν ξεσηκωτικό Χάκα, οι Lions παραλίγο να ξεκινήσουν το τέλειο ξεκίνημα με ένα διάλειμμα γραμμής από τον Jonathan Davies που τροφοδότησε τον Elliot Daly, αλλά ο εξτρέμ κρατήθηκε πάνω από τη γραμμή.
Στη συνέχεια, η Νέα Ζηλανδία προηγήθηκε με πέναλτι του Beauden Barrett και προηγήθηκε περαιτέρω με την πρώτη προσπάθεια του παιχνιδιού. Οι Lions έσβησαν σε ένα πέναλτι και ο μισός Aaron Smith πήγε γρήγορα, πετώντας τη μπάλα άουτ. Ο Χούκερ Κόντι Τέιλορ εμφανίστηκε στο φτερό και έβγαλε μια κακή πάσα από τα κορδόνια του για να σκοράρει.
Οι πλευρές αντάλλαξαν πέναλτι για να κάνουν το 13-3 για τους All Blacks πριν από μια στιγμή μαγείας που θα μείνει στη λαογραφία των Lions καθώς οι τουρίστες έκαναν το μήκος του γηπέδου για να πετύχουν μια προσπάθεια για την οποία θα ήταν περήφανη η ίδια η Νέα Ζηλανδία.
Ο φουλ μπακ Liam Williams ήταν ο αρχιτέκτονας, παίρνοντας μια πάσα από τον Anthony Watson στα 22 του και παρακάμπτοντας έξοχα τον Kieran Reid πριν κερδίσει άλλους δύο άντρες σε ένα διάλειμμα στα μισά του δρόμου. Στη συνέχεια ξεφόρτωσε στον Davies που με τη σειρά του τάισε τον Daly. Ο Άγγλος εξτρέμ πέρασε πίσω στον Ντέιβις, ο οποίος δέχτηκε τάκλιν κοντά στη γραμμή, αλλά έσκασε τη μπάλα στον Σον Ο' Μπράιαν για να αγγίξει κάτω.
Ήταν ένα συναρπαστικό παιχνίδι που καθόρισε ένα υψηλής ποιότητας πρώτο ημίχρονο που έληξε 13-8 για τους All Blacks.
Το δεύτερο ημίχρονο ήταν μια τεταμένη υπόθεση και τα Λιοντάρια μπορεί να μετανιώσουν που κλώτσησαν στη γωνία αφού τους καταλογίστηκε πέναλτι. Δεν κατάφεραν να κεφαλαιοποιήσουν και η διαφορά παρέμεινε στους πέντε βαθμούς.
Αλλά καθώς το ημίχρονο φορούσε τα All Blacks σταδιακά διεκδίκησαν περισσότερο έλεγχο, ιδιαίτερα στην κατάρρευση. Πέτυχαν τη δολοφονική προσπάθεια όταν ο Read έκανε ένα εντυπωσιακό offload και οι πλάτες ζωντάνεψαν και ο Ioane έφτασε στη γραμμή.
Ένα ακόμη πέναλτι έκανε το 23-8 αφήνοντας τους Λέοντες να χρειάζονται τρία σκορ. Αλλά ήταν οι γηπεδούχοι που χτύπησαν ξανά όταν ο Liam Williams δεν κατάφερε να πετύχει ένα ψηλό λάκτισμα και έπεσε στον Ioane που ξεπέρασε τόσο τον Daly όσο και τον Watson στη γραμμή.
Οι τουρίστες ηττήθηκαν τώρα, αλλά αρνήθηκαν να συνθηκολογήσουν όπως κάνουν πολλές ομάδες εναντίον των πανίσχυρων All Blacks, και ο μισός Rhys Webb σκαρφίστηκε για ένα παρηγορητικό σκορ στο χτύπημα του πλήρους χρόνου.
Το σκορ μπορεί να είναι επικίνδυνο, αλλά οι τουρίστες μπορούν να πάρουν καρδιά από την επίδειξη του πρώτου ημιχρόνου τους, όταν έφτασαν σε σύγκρουση με τους παγκόσμιους πρωταθλητές. Μεταξύ πολλών άλλων, υπήρξε μια αξιοσημείωτη ερμηνεία από τον Ben Te'o, ο οποίος ακύρωσε τον άνθρωπο επικίνδυνων Sonny Bill Williams, και μόνο όταν ο Άγγλος σέντερ αποχώρησε, ο All Black back line ήρθε στη ζωή.
Ωστόσο, ο προπονητής Γουόρεν Γκάτλαντ έχει κάποια θέματα να εξετάσει. Ο Alun-Wyn Jones ήταν υποτονικός στη δεύτερη σειρά και αντικαταστάθηκε νωρίς στη δεύτερη περίοδο από τον Maro Itoje, ενώ η κυριαρχία του All Black pack ήταν ανησυχητική.
Οι βασικοί παίκτες ξεθώριασαν επίσης στο δεύτερο ημίχρονο κάτω από το μεγάλο βάρος της αμυντικής δουλειάς που αναγκάστηκαν να κάνουν.
Έχει μια εβδομάδα για να αντιμετωπίσει αυτά τα ζητήματα πριν από το δεύτερο τεστ στο Wellington.
