Ο Ράφα Μπενίτεθ χαιρετίζει τους φιλάθλους καθώς η Νιούκαστλ επιστρέφει στην Πρέμιερ Λιγκ
Ένα γεμάτο St James' Park γιορτάζει καθώς οι Magpies επιστρέφουν στην πρώτη κατηγορία μόλις 12 μήνες μετά τον υποβιβασμό

Οι παίκτες της Newcastle United Christian Atsu, Jonjo Shelvey, Ayoze Perez και DeAndre Yedlin γιορτάζουν την άνοδο
Οι παίκτες της Newcastle United Christian Atsu, Jonjo Shelvey, Ayoze Perez και DeAndre Yedlin
Νιούκαστλ 4 Πρέστον Νορθ Εντ 1
Η Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ επιστρέφει στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου χάρη στη νίκη με 4-1 επί της Πρέστον Νορθ Εντ που επιβεβαιώνει την άνοδό της στην Πρέμιερ Λιγκ μετά από απουσία μίας σεζόν.
Με τους αντιπάλους Ρέντινγκ και Χάντερσφιλντ να χάνουν και οι δύο το Σαββατοκύριακο, η Νιούκαστλ γνώριζε ότι τρεις βαθμοί στο Σεντ Τζέιμς Παρκ θα εξασφάλιζαν μια στιγμιαία επιστροφή στη γη της επαγγελίας λιγότερο από 12 μήνες μετά την αγωνία του υποβιβασμού.
Η Νιούκαστλ γνώρισε μια ταλάντευση νωρίτερα αυτό το μήνα με τη γραμμή τερματισμού να φαίνεται και ένας βαθμός από τους τρεις προηγούμενους αγώνες της είχε μερικούς οπαδούς να δαγκώνουν τα νύχια τους. Αλλά αν υπήρχαν νεύρα από την πλευρά των παικτών, ήταν καλά κρυμμένα καθώς ξεκίνησαν με το καλύτερο δυνατό ξεκίνημα, παίρνοντας προβάδισμα σε επτά λεπτά μέσω του Ayoze Perez. Στη συνέχεια ο Τζόρνταν Χάγκιλ ισοφάρισε για την Πρέστον, αλλά ο Κρίστιαν Άτσου αποκατέστησε το προβάδισμα των καρακάκων στο ημίχρονο και μετά την ανάπαυλα οι γηπεδούχοι φρόντισαν για τη νίκη, αφού ο αμυντικός της Πρέστον, Πολ Γκάλαχερ αποβλήθηκε για χάντμπολ στη γραμμή και ο Ματ Ρίτσι σκόραρε. το σπορ πριν ο Πέρεθ κλείσει το σκορ με το δεύτερο της βραδιάς.
Η νίκη, μπροστά σε 50.000 οπαδούς, είναι άλλο ένα φτερό στο καπέλο του προπονητή της Νιούκαστλ, Ράφα Μπενίτεθ, ο οποίος ανέλαβε τον σύλλογο προς το τέλος της περασμένης σεζόν. Μη μπορώντας να αποτρέψει την αποχώρηση του συλλόγου από την Πρέμιερ Λιγκ, αποφάσισε να παραμείνει επικεφαλής και η ανταμοιβή του είναι η επιστροφή στην κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, ένα μέρος που γνωρίζει καλά στα έξι χρόνια του στη Λίβερπουλ.
«Είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ και πραγματικά χαρούμενος και περήφανος για όλα όσα έχουμε πετύχει», είπε ο Ισπανός, ο οποίος υπέγραψε τριετές συμβόλαιο τον Μάιο. «Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να βάλουμε τις βάσεις για κάτι που θα είναι εγγύηση για το μέλλον. Οι οπαδοί ήταν καταπληκτικοί μαζί μου, η πίστη τους σημαίνει τα πάντα ».
Ερωτηθείς γιατί είχε παραμείνει στη Νιούκαστλ όταν υποβιβάστηκε στην Τσάμπιονσιπ, ο Μπενίτεθ είπε: «Το να έχεις αυτή την πόλη πίσω σου σημαίνει τα πάντα. Πρέπει να έχουν κορυφαία ομάδα. Γι' αυτό αποφάσισα να μείνω, και τώρα είμαι ακόμα πιο χαρούμενος από πριν που πήρα αυτή την απόφαση ».
Ευτυχισμένος όχι μόνο για τον σύλλογο και την πόλη, αλλά και για τον εαυτό του, δεδομένων των αρνητικών σχολίων που τον κατεύθυναν όταν υπέγραψε το τριετές συμβόλαιο πέρυσι. «Αισθάνεται πολύ ωραία», είπε. «Είμαι πραγματικά περήφανος για όλους γιατί ξέραμε ότι θα ήταν δύσκολο στην αρχή, όταν όλοι έλεγαν, «Ο Ράφα δεν έχει εμπειρία από το Πρωτάθλημα και θα είναι δύσκολο». Είχαν δίκιο, ήταν πολύ δύσκολο, αλλά η δέσμευση και η σκληρή δουλειά των παικτών καθημερινά, του προσωπικού και όλων των εμπλεκομένων, και στη συνέχεια η υποστήριξη των φιλάθλων, έχουν κάνει τεράστια διαφορά ».
Παρά τον ενθουσιασμό του Μπενίτεθ και της ομάδας του, ο προπονητής της Νιούκαστλ εξέδωσε μια διακριτική προειδοποίηση για τον σύλλογο πριν από την επιστροφή τους στην ελίτ του αγγλικού αγώνα. «Τώρα είναι η ώρα να απολαύσουμε αυτό που κάναμε, αλλά μετά πρέπει να βεβαιωθώ ότι κάνουμε τα σωστά πράγματα», είπε. «Πρέπει να προετοιμάσουμε τα πάντα για να είμαστε αρκετά δυνατοί για την Πρέμιερ Λιγκ».