Into the wild: Adventures with the South Kensington Club
Η Christina Franco, η εξερευνήτρια της Αρκτικής και υπεύθυνη του προγράμματος Voyager του συλλόγου, φέρνει εξωτικά ταξίδια στο Δυτικό Λονδίνο
Μάρτιν Χάρτλεϊ
Ασχολήθηκα για πρώτη φορά με το South Kensington Club μέσω της αδερφής του [ιδρυτή] Luca Del Bono, η οποία έχει παιδιά στην ίδια ηλικία με τα δικά μου. Ακριβώς στα πολύ πρώτα στάδια του κλαμπ, ακόμη και πριν γίνει εργοτάξιο, ο Λούκα είπε ότι ενδιαφερόταν να προσθέσει ένα στοιχείο «εξερευνητές» σε αυτό. Σκέφθηκα μερικές ιδέες γι' αυτόν και τελικά καταλήξαμε σε αυτό το πρόγραμμα του Voyager, οπότε συμμετείχα από την αρχή.
Το South Kensington Club προσελκύει άτομα που ενδιαφέρονται για έναν συγκεκριμένο τρόπο ζωής με ευεξία και μια αίσθηση εξωτικών ταξιδιών. Δεν υπάρχει πραγματικά ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό. είναι μια ποικιλόμορφη ιδιότητα μέλους, η οποία είναι ακριβώς όπως το ίδιο το Λονδίνο – ένα υπέροχο μείγμα κοσμικών ανθρώπων. Το πρόγραμμα Voyager φιλοξενεί τακτικές συνομιλίες και μόλις ξεκινήσαμε μια λέσχη ταινιών ταξιδιωτικών ντοκιμαντέρ. Τα ηχεία ήταν πολύ διαφορετικά – είχαμε λάτρεις της περιπέτειας όπως ο Lewis Pugh, ο Ben Saunders και ο Squash Falconer, καθώς και άνθρωποι όπως ο διάσημος σεφ Valentine Warner, ο οποίος ταξιδεύει σε απομακρυσμένες γωνιές του κόσμου για να ψαρέψει και να κυνηγήσει το φαγητό του και ακόμη και η Sophie Benge, μια δημοσιογράφος που έχει γράψει βιβλία για τις ρωσικές θεραπείες στη σάουνα banya, τις οποίες προσφέρουμε στο κλαμπ.
Οργανώνουμε επίσης ετήσιες εκδρομές, που γενικά σχετίζονται με τους ομιλητές μας κατά κάποιο τρόπο. Είναι μια καλή ευκαιρία για τα μέλη μας να μυηθούν σε κάτι που ίσως δεν είχαν σκεφτεί. Το επόμενο που εργαζόμαστε είναι στην Καμτσάτκα, που βρίσκεται στο πιο ανατολικό τμήμα της Ρωσίας. Θα κάνουμε δύο διαφορετικές εκδοχές: μία την άνοιξη, για ελικό-σκι και ψάρεμα σε θερμές πηγές, και μετά άλλη στο τέλος του καλοκαιριού, για οικογένειες. Όλο και περισσότερο, βρίσκω ότι οι άνθρωποι θέλουν να μοιραστούν αυτού του είδους τις εμπειρίες με τα παιδιά τους. Θέλουν διακοπές που δεν είναι απλώς να χαλαρώνουν στην παραλία – θέλουν να κάνουν κάτι που τους φέρνει κοντά, να δουν άλλα μέρη του κόσμου.
Τα ταξίδια ήταν πάντα το ενδιαφέρον μου, και υπήρχε μια αργή εξέλιξη από το να είναι κάτι που θα έκανα για να γίνω πραγματικά το επάγγελμά μου. Αρχικά εργάστηκα ως ξεναγός στην Ιταλία, τη Νότια Αφρική και τη Ναμίμπια, αλλά η Αρκτική ήταν πάντα το όνειρό μου.
Περισσότεροι άνθρωποι έχουν πάει στο φεγγάρι παρά στον Βόρειο Πόλο. Είναι πραγματικά μια φαντασίωση – μέχρι να φύγετε, δεν έχετε ιδέα πώς είναι ή πώς θα είναι.
Πήγα για πρώτη φορά το 2003, όταν με κάλεσαν να συμμετάσχω σε έναν αγώνα στον μαγνητικό πόλο. Η ομάδα μου κέρδισε και διαπίστωσα ότι μου άρεσε και ήμουν καλός με το κρύο και την αντοχή. Τότε συνειδητοποίησα ότι ο δίσκος είναι ακόμα εκεί έξω – καμία γυναίκα δεν έχει ταξιδέψει ποτέ μόνη της στον γεωγραφικό Βόρειο Πόλο. Έκανα μερικές απόπειρες σε αυτό – πιο πρόσφατα το 2010, όταν κόλλησα σε μια πολύ μεγάλη ροή πάγου. Είναι σαν μια τεράστια παρτίδα σκακιού εκεί πάνω – μπορείς να ακούσεις τον πάγο να σκάει γύρω σου και δεν ξέρεις πού να κατασκηνώσεις γιατί ο πάγος κινείται πάντα και ξυπνάς πάντα σε διαφορετικό μέρος. Εκείνη τη χρονιά κατέληξα σε ένα τεράστιο πλωτό νησί από πάγο και όταν με έσωσαν, ανακάλυψα ότι ήμουν τεσσεράμισι μηνών έγκυος, οπότε αυτό άλλαξε τα σχέδιά μου αρκετά δραματικά.
Εξακολουθώ να θέλω να φτάσω στον αληθινό Βόρειο Πόλο και αυτή τη φορά ελπίζω να κολυμπήσω μέρος του, όπως έκανε ο Lewis Pugh. Όταν έκανε την ομιλία του [στο κλαμπ] σκέφτηκα: «Αυτό είναι τρελό. Γιατί να κάνει κανείς κάτι τέτοιο;». Αλλά εδώ είμαι. Κάνω πρακτική στο Serpentine τα περισσότερα πρωινά. Είναι μια ενδιαφέρουσα διαδικασία και μαθαίνω κάτι νέο, κάτι που δεν είχα καν σκεφτεί να κάνω ποτέ. Διαπιστώνω ότι όλα είναι 80 τοις εκατό πνευματική προετοιμασία παρά σωματική, αλλά πρέπει να γίνω αρκετά καλός για να κολυμπήσω δυνατά για ένα χιλιόμετρο πριν το κάνω σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν. Σκοπεύω να πάω είτε το επόμενο καλοκαίρι είτε το επόμενο.
Όταν περνάς τόσο χρόνο μόνος σου σε ένα μέρος όπως ο Βόρειος Πόλος, σου δίνει απίστευτη δύναμη και ηρεμία. Στην πραγματικότητα δεν έχει σημασία αν θα πετύχετε τον στόχο σας ή όχι, γιατί αυτό που έχετε κάνει, καταλαβαίνετε, είναι πολύ εκπληκτικό. Σε αλλάζει.
Η CHRISTINA FRANCO είναι εξερευνήτρια της Αρκτικής και διαχειρίζεται το πρόγραμμα Voyager στο South Kensington Club, στο Λονδίνο, όπου διοργανώνει εκδηλώσεις και ετήσιες ξεναγήσεις, καθώς και βοηθά τα μέλη να προετοιμαστούν για αποστολές με λίστα κουβάδων. southkensingtonclub.com
