Γλυκό δόντι: Πώς η ζάχαρη έγινε το φάρμακο εκλογής στον κόσμο
Η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης μπορεί να έχει καταστροφικές παρενέργειες για τους εκατοντάδες εκατομμύρια «εθισμένους» της

Paul Morris/AFP/Getty Images
Το να πιάσουμε ένα μπισκότο ή ένα κομμάτι σοκολάτας για να ικανοποιήσουμε μια λαχτάρα για «κάτι γλυκό» μπορεί να φαίνεται σαν το πιο φυσικό πράγμα στον κόσμο, αλλά είναι η αγάπη μας για όλα τα ζαχαρούχα ένας επικίνδυνος εθισμός παρά μια αθώα απόλαυση;
Σε ένα εκτενές άρθρο στο Ο κηδεμόνας που ήδη προκαλεί σάλο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Gary Taubes υποστηρίζει ότι η ζάχαρη είναι τελικά το πιο καταστροφικό φάρμακο από όλα, με μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην παγκόσμια υγεία.
Είναι η ζάχαρη εθιστική;
Ιστορικά, λέει ο Taubes, «η ανταπόκριση ολόκληρων πληθυσμών στη ζάχαρη ήταν ουσιαστικά πανομοιότυπη με αυτή των παιδιών: μόλις εκτεθούν οι άνθρωποι, καταναλώνουν όση ζάχαρη μπορούν εύκολα να προμηθευτούν».
Όπως το αλκοόλ, ο καπνός και τα «σκληρά ναρκωτικά», η ζάχαρη διεγείρει τον εγκέφαλο να απελευθερώσει τη «χημική ουσία ευχαρίστησης» ντοπαμίνη – αλλά οι ομοιότητες δεν σταματούν εκεί.
Μια πρόσφατη μελέτη από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ διαπίστωσε ότι οι εκρήξεις ντοπαμίνης που προκαλούνται από τη ζάχαρη αρχίζουν να πέφτουν με τη μακροχρόνια κατανάλωση, Ο ανεξάρτητος Αναφορές.
Καθώς απελευθερώνεται λιγότερη ντοπαμίνη, «οι άνθρωποι πρέπει να καταναλώνουν όλο και υψηλότερα επίπεδα ζάχαρης για να φτάσουν στα ίδια επίπεδα ανταμοιβής και να αποφύγουν τις ήπιες καταστάσεις κατάθλιψης», η ίδια διαδικασία που παρατηρείται σε αλκοολικούς και τοξικομανείς.
Ωστόσο, η έρευνα απέχει πολύ από το να είναι οριστική. ΕΝΑ Μελέτη 2014 στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχαν στοιχεία ότι το σώμα θα μπορούσε να εξαρτηθεί σωματικά από τη ζάχαρη και ότι η υπερβολική κατανάλωση ζάχαρης ήταν μια διαταραχή συμπεριφοράς, παρόμοια με έναν εθισμό στον τζόγο.
Ηθικές εκτιμήσεις σημαίνουν ότι οι επιστήμονες δεν μπορούν να μετρήσουν τον εθισμό στη ζάχαρη σε σύγκριση με άλλα φάρμακα σε ένα πείραμα σε ανθρώπινα θέματα. Ωστόσο, α Μελέτη 2013 που διεξήχθη σε εργαστηριακούς αρουραίους κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ζάχαρη «μπορεί όχι μόνο [να είναι] υποκατάστατο εθιστικών ναρκωτικών, όπως η κοκαΐνη, αλλά μπορεί να είναι ακόμη πιο ανταποδοτική και ελκυστική».
Οι ερευνητές προτείνουν ότι αυτή η φαινομενικά επιβλαβής τάση για γλυκές τροφές θα μπορούσε να συνδεθεί με «εξελικτικές πιέσεις για αναζήτηση και λήψη τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και θερμίδες».
Πόσο επικίνδυνη είναι η ζάχαρη;
Είτε ένα γλυκό δόντι πρέπει είτε όχι να αντιμετωπίζεται σαν συνήθεια ναρκωτικών, η ζάχαρη συνδέεται με μια σειρά από προβλήματα υγείας που προκαλούν προβλήματα για τα εκατοντάδες εκατομμύρια των «εξαρτημένων» της.
Το πιο προφανές από αυτά είναι η παχυσαρκία, αλλά τα άτομα που τρώνε μεγαλύτερες ποσότητες γλυκών τροφίμων έχουν επίσης μεγαλύτερη τάση να αναπτύξουν σοβαρές ιατρικές παθήσεις όπως ο διαβήτης τύπου 2, η υψηλή αρτηριακή πίεση και το υψηλό σάκχαρο στο αίμα.
Οι διατροφολόγοι και οι υγειονομικές αρχές συνέστησαν εδώ και καιρό να καταναλώνεται η ζάχαρη μόνο με μέτρο, αλλά, όπως υποστηρίζει ο Taubes, οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της διατροφής μας με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη μόλις αρχίζουν να γίνονται κατανοητές.
«Αν χρειαστούν χρόνια ή δεκαετίες, ή ακόμα και γενιές, για να φτάσουμε στο σημείο να εμφανίζουμε συμπτώματα μεταβολικού συνδρόμου», γράφει. «Είναι πολύ πιθανό ακόμη και αυτές οι φαινομενικά μέτριες ποσότητες ζάχαρης να αποδειχθούν υπερβολικές».