Έξι Έθνη 2018: Η Αγγλία αναμένει καθώς το χατ-τρικ γνέφει
Η Αγγλία πρέπει να παραμερίσει την Ιταλία καθώς ξεκινά την άμυνά της στα Έξι Έθνη - αλλά η Ιρλανδία μπορεί να αποδειχθεί μια πιο αυστηρή δοκιμασία
Getty Images 2015
Το Six Nations ξεκινά αυτό το Σαββατοκύριακο με την Αγγλία να κατακτά τον τρίτο συνεχόμενο τίτλο ρεκόρ. Στο δρόμο τους στέκεται μια προσδοκώμενη Ιρλανδία, μια παραπαίουσα Γαλλία, μια πληγωμένη Ουαλία και μια πλευρά της Σκωτίας που αρχίζει να διαμορφώνεται. Αλλά το πρώτο για τους υπερασπιστές πρωταθλητές είναι ένα ταξίδι στη Ρώμη για να παίξουν τους δύστροπους Ιταλούς.
Ουαλία - Σκωτία
Η σύγκρουση των crocked ξεκινά το 2018 Six Nations το απόγευμα του Σαββάτου, με την Ουαλία να στερείται έξι εκπροσώπων των βρετανικών και ιρλανδικών λιονταριών λόγω τραυματισμού και τη Σκωτία να χάνει έξι σκηνικά και τρία αγκίστρια για τον ίδιο λόγο.
Ως εκ τούτου, οι επισκέπτες θυμήθηκαν τον προπονητή Jon Welsh, ο οποίος εμφανίστηκε για τελευταία φορά το 2015, μία από τις έξι αλλαγές στο XV που νίκησε την Αυστραλία με 53-24 τον Νοέμβριο. Ο Στιούαρτ Χογκ, αναμφισβήτητα ο καλύτερος μπακ στο παγκόσμιο ράγκμπι, είναι και πάλι σε φόρμα αφού έχασε τον αγώνα με τους Αυστραλούς και ο προπονητής Γκρέγκορ Τάουνσεντ πιστεύει ότι ο Χογκ αποτελεί μέρος μιας γραμμής μπακ που θα κάνει ερωτήσεις για την άμυνα της Ουαλίας. Λέγοντας ότι είχε επιλέξει μια ομάδα που συνδύαζε την ένταση και την ταχύτητα που απαιτείται για τη νίκη στο Κάρντιφ, ο Τάουνσεντ πρόσθεσε: Το περσινό πρωτάθλημα τόνισε ότι κάθε παιχνίδι είναι ένας σκληρός ανταγωνισμός και ότι όλες οι ομάδες πρέπει να παίξουν στο μέγιστο δυνατό βαθμό για να κερδίσουν εκτός έδρας.
Ο προπονητής της Ουαλίας, Γουόρεν Γκάτλαντ, στηρίχτηκε πολύ στους Scarlets στην επιλογή του, συμπεριλαμβανομένων δέκα από τους παίκτες τους στο αρχικό του XV, και ελπίζει ότι οι παίκτες μπορούν να μεταφέρουν τη φόρμα τους (οι Scarlets έχουν προκριθεί στα προημιτελικά του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου) στα Έξι Έθνη : Εξετάσαμε συνδυασμούς και αυτοί οι τύποι είναι εξοικειωμένοι μεταξύ τους, είπε ο Gatland. Αυτό επιτάχυνε λίγο την προετοιμασία μας και ελπίζουμε ότι θα μας κάνει να ξεκινήσουμε καλά.
Εναρξη αγώνα ποδόσφαιρου: 14.15, Σάββατο 2 Φεβρουαρίου Πού να παρακολουθήσετε: ζωντανά στο BBC
Ιρλανδία κατά Γαλλίας
Το γαλλικό ράγκμπι δεν ήταν ποτέ τόσο χαμηλά. Ο προπονητής Guy Noves απολύθηκε τον Δεκέμβριο μετά την επίβλεψη ενός σερί έξι αγώνων χωρίς νίκη και τον περασμένο μήνα η αστυνομία πραγματοποίησε έφοδο στα κεντρικά γραφεία της Γαλλικής Ένωσης Ράγκμπι ως μέρος της έρευνάς της για φερόμενη παράβαση. Το θετικό είναι ότι η πίεση είναι μακριά και αυτό θα μπορούσε να λειτουργήσει υπέρ τους στο Stade de France. Πολλά θα εξαρτηθούν από τον μισό μύγα τους, τον 19χρονο Matthieu Jalibert, ο οποίος θα κερδίσει το πρώτο του καπάκι, έχοντας αφαιρεθεί από την αφάνεια από τον νέο προπονητή Jacques Brunel. Θα αντιμετωπίσει το βάπτισμα του πυρός από μια ομάδα της Ιρλανδίας που θεωρείται φαβορί για την κατάκτηση του φετινού τίτλου.
Ο προπονητής της Ιρλανδίας, Joe Schmidt, έκανε το ντεμπούτο του σε τρεις παίκτες - τον πτέρυγα Jacob Stockdale, τον κεντρικό Bundee Aki και τον lock James Ryan - αλλά σε αντίθεση με τον ακατέργαστο Jalibert έχουν την καθησυχαστική παρουσία στο fly-half του Jonny Sexton, του οποίου η τεράστια εμπειρία απέκτησε το 74. Οι δοκιμαστικοί αγώνες είναι πιθανό να αποδειχθούν κρίσιμοι σε αυτό που θα έπρεπε να είναι μια εκτός έδρας νίκη.
Εναρξη αγώνα ποδόσφαιρου: 16.45, Σάββατο 2 Φεβρουαρίου Πού να παρακολουθήσετε: ζωντανά στο BBC
Ιταλία – Αγγλία
Η Αγγλία προσβλέπει σε ένα άνευ προηγουμένου τρίτο συνεχόμενο στέμμα των Έξι Εθνών και θα ήταν σοβαρή ανατροπή αν ξεκινούσε την υπεράσπιση του τίτλου της με ήττα. Η Αγγλία μόνη από τα Έξι Έθνη δεν έχει χάσει ποτέ από την Ιταλία στη διοργάνωση, αν και τρόμαξε την περασμένη σεζόν όταν οι Ιταλοί προηγήθηκαν στο ημίχρονο στο Twickenham μετά τακτικά ενέδρα οι οικοδεσπότες τους. Εξ ου και η επιμονή της Courtney Lawes ότι το παιχνίδι της Κυριακής στη Ρώμη αντιπροσωπεύει μια μεγάλη δοκιμασία. Κανένα παιχνίδι δεν είναι εύκολο, είπε η δεύτερη σειρά της Αγγλίας. Ειλικρινά, κάθε μέρα, οποιαδήποτε ομάδα μπορεί να προκαλέσει μια ανατροπή ή μια απίστευτη απόδοση.
Και οι δύο πλευρές θα ανακοινώσουν το αρχικό τους XV σήμερα, αλλά η Αγγλία έχει ενισχυθεί τις τελευταίες ημέρες με την επιστροφή από τον τραυματισμό του εξτρέμ Τζακ Νόουελ, του πλάγιου μπακ Μάικ Μπράουν και του πλευρικού Κρις Ρόμπσοου. Ωστόσο, οι τραυματισμοί σε άλλους τακτικούς θα φέρουν δύο νέα πρόσωπα. Το δίδυμο του Έξετερ Σαμ Σίμοντς και Άλεκ Χέπμπορν είναι πιθανό να ξεκινήσει από το Νο8 και το loose-head prop αντίστοιχα.
Η Ιταλία έχει μια δύσκολη ομάδα και δεν θέλουμε να της δώσουμε την ευκαιρία να εμπλακούν στο παιχνίδι, λέει ο προπονητής Έντι Τζόουνς. Πρέπει να ξεκινήσουμε δυναμικά το παιχνίδι και να φροντίσουμε να το κλείσουμε.
Η ομάδα της Ιταλίας για την αγωνιστική αναμένεται να περιλαμβάνει τον γεννημένο στην Ιρλανδία fly-half Ian McKinley, του οποίου η μάσκα ματιών τον κάνει μια ξεχωριστή παρουσία. Πριν από οκτώ χρόνια ένα καρφί τρύπησε τον αριστερό του βολβό του ματιού όταν έπαιζε για το University College του Δουβλίνου και έχασε την όραση στο μάτι. Αποσύρθηκε αλλά στη συνέχεια επέστρεψε μερικά χρόνια αργότερα. Τώρα είναι δοκιμαστικός παίκτης στα πρόθυρα της πρώτης του εμπειρίας στα Έξι Έθνη έχοντας προκριθεί στην Ιταλία μέσω του κανόνα διαμονής τριών ετών. Η ομορφιά του επαγγελματικού αθλητισμού είναι ότι το ταξίδι δεν φαίνεται να τελειώνει ποτέ, είπε. Κάνει καλό στην ψυχή.
Εναρξη αγώνα ποδόσφαιρου: 15:00, Κυριακή 3 Φεβρουαρίου Πού να παρακολουθήσετε: ζωντανά στο ITV
