British Gas: Η D-day είναι μεγάλη για τον ιδιοκτήτη, Centrica
Η έρευνα ανταγωνισμού μία από τις πολλές προκλήσεις για τον κολοσσό κοινής ωφελείας, ο οποίος έπρεπε να μειώσει το μέρισμά του
από τον Steven Frazer, περιοδικό Shares
Ο ενεργειακός όμιλος Centrica θα μάθει σύντομα πόσο αιχμηρά είναι τα δόντια της Αρχής Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA). Η εποπτική αρχή ερευνά τη βιομηχανία παροχής φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου εδώ και αρκετούς μήνες, εν μέσω ισχυρισμών για υπερβολικά κέρδη και κατάχρηση της αγοράς. Η CMA θα δημοσιεύσει τα προσωρινά πορίσματά της αύριο και η έκθεση θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες επιπτώσεις για τον Βρετανό ιδιοκτήτη φυσικού αερίου και έναν από τους «έξι μεγάλους» προμηθευτές του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Η CMA έχει τη δύναμη να επιβάλλει σημαντικές αλλαγές στην αγορά, αν και το πόσο μακριά θα φτάσει στην πραγματικότητα είναι εξαιρετικά αβέβαιο», λέει ο αναλυτής Utilities Cantor Fitzgerald Adam Forsyth. «Μπορεί ακόμη και να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχει τίποτα να κάνουμε». Πρόσφατες εικασίες δείχνουν ότι το τελευταίο μπορεί να είναι κοντά στην αλήθεια. Ένα άρθρο των Financial Times πρότεινε πρόσφατα ότι οι έξι μεγάλοι λιανοπωλητές ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου είναι πιθανό να απαλλαγούν από τις κατηγορίες για υπερβολικά κέρδη και κατάχρηση αγοράς.
Το μερίδιο αγοράς της British Gas εκτιμάται στο 30,2 τοις εκατό της αγοράς διπλού καυσίμου του Ηνωμένου Βασιλείου, με περίπου 7,3 εκατομμύρια πελάτες. Αυτό είναι διπλάσιο από το μέγεθος του επόμενου μεγαλύτερου ανταγωνιστή, του SSE, και παρέχει σαφείς αποδείξεις ότι όσο λιγότερες αλλαγές στο status quo προτείνει η CMA, τόσο καλύτερα θα αρέσει στην Centrica.
Ωστόσο, η εταιρεία αντιμετωπίζει άλλες προκλήσεις, όπως οι χαμηλές τιμές χονδρικής του φυσικού αερίου, τα ζητήματα της κλιματικής αλλαγής, ο νέος ανταγωνισμός και η αναδυόμενη τεχνολογία. Μετά το θερμότερο έτος ρεκόρ (2014) και μια εκπληκτική κατάρρευση των τιμών του πετρελαίου και του φυσικού αερίου, τα ετήσια κέρδη μειώθηκαν κατά περισσότερο από το ένα τρίτο το 2014, ενώ τα λειτουργικά κέρδη της British Gas μειώθηκαν κατά 20% στα 823 εκατομμύρια £, προκαλώντας μείωση του ομίλου το μέρισμά της κατά 30 τοις εκατό.
Οι συναλλαγές στις αρχές του 2015 έχουν φαινομενικά βελτιωθεί, σύμφωνα με μια ενημέρωση συναλλαγών στις 27 Απριλίου, η οποία σηματοδότησε αύξηση 10 τοις εκατό στην κατανάλωση φυσικού αερίου, εν μέρει λόγω των χαμηλότερων από τις συνηθισμένες θερμοκρασίες. Ωστόσο, αυτές οι περιορισμένες βελτιώσεις θα αντισταθμιστούν περισσότερο από τις χαμηλότερες τιμές των εμπορευμάτων.
Με τις επενδύσεις κεφαλαίου και το κόστος παραγωγής να συμπιέζονται, ο διευθύνων σύμβουλος Iain Conn αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση να βρει μακροπρόθεσμες λύσεις στα πολλά προβλήματα του ομίλου. Ορισμένοι αναλυτές της City πιστεύουν ακόμη ότι υπάρχει πραγματική πιθανότητα δραματικής διάσπασης της προμήθειας και των κατάντη περιουσιακών στοιχείων παραγωγής της. Ο Conn αναμένεται να αποκαλύψει τα ευρήματα της δικής του στρατηγικής επισκόπησης σε όλο τον όμιλο μαζί με τα εξαμηνιαία αποτελέσματα που θα ανακοινωθούν στις 30 Ιουλίου.
