52 ιδέες που άλλαξαν τον κόσμο - 5. Αποικιοκρατία
Πώς η διψασμένη για εξουσία Δύση αναμόρφωσε τον παγκόσμιο χάρτη
Αποικιακά στρατεύματα από όλη τη Βρετανική Αυτοκρατορία ποζάρουν για ένα πορτρέτο κατά τη διάρκεια των εορτασμών για το Ιωβηλαίο του Διαμαντιού το 1887
Αρχείο Hulton
Σε αυτή τη σειρά, το The Week εξετάζει τις ιδέες και τις καινοτομίες που άλλαξαν οριστικά τον τρόπο που βλέπουμε τον κόσμο. Αυτή την εβδομάδα, τα φώτα της δημοσιότητας είναι στην αποικιοκρατία:
Αποικιοκρατία σε 60 δευτερόλεπτα
Αυτοκρατορίες υπήρξαν σε όλη την ανθρώπινη ιστορία, που ιδρύθηκαν από ιμπεριαλιστικούς πολιτισμούς, συμπεριλαμβανομένων των Ρωμαίων, των Μογγόλων και των Ασσυρίων.
Στην πράξη, ο όρος αποικιοκρατία χρησιμοποιείται γενικά για να σημαίνει τις αυτοκρατορίες που ελέγχονται από τις ευρωπαϊκές δυνάμεις μεταξύ του 16ου και του 20ου αιώνα, σε μεγάλο βαθμό σε χώρες που θεωρούνται πλέον μέρος του παγκόσμιου νότου.
Η αποικιοκρατία δεν αναφέρεται μόνο στην υλικοτεχνική διαδικασία της οικοδόμησης αυτοκρατοριών, αλλά και στην ιδεολογία που προέκυψε για να δικαιολογήσει μια τέτοια συμπεριφορά.
Η ισπανική κατάκτηση της αυτοκρατορίας των Αζτέκων τη δεκαετία του 1520 οδήγησε σε έναν θρησκευτικό λόγο που νομιμοποίησε τη στρατιωτική κατάκτηση ως τρόπο διευκόλυνσης της μεταστροφής και της σωτηρίας των αυτόχθονων πληθυσμών, λέει το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Εγκυκλοπαίδεια της Φιλοσοφίας .
Η αντίληψη ότι η αποικιοκρατία ήταν ευεργετική επειδή εξέθεσε πρωτόγονους και άγριους λαούς στον Χριστιανισμό και τον δυτικό πολιτισμό θα γινόταν το κεντρικό δόγμα της αποικιοκρατικής ιδεολογίας.
Τον 19ο αιώνα, αυτό το επιχείρημα ενισχύθηκε περαιτέρω από την άνοδο του επιστημονικού ρατσισμού, ο οποίος δίδασκε ότι οι λευκοί Ευρωπαίοι ήταν μια ανώτερη φυλή, γενετικά κατάλληλη για να κυριαρχήσει σε κατώτερες φυλές.
Μέχρι τα τέλη του 20ου αιώνα, σχεδόν όλες οι πρώην αποικίες είχαν κερδίσει την ανεξαρτησία τους, αλλά η κληρονομιά της αποικιοκρατίας και της αποικιοκρατικής σκέψης συνεχίζει να επηρεάζει τη γεωπολιτική μέχρι σήμερα.
Πώς αναπτύχθηκε;
Η δυτική αποικιοκρατία προέκυψε κατά την Εποχή της Εξερεύνησης, την περίοδο του 15ου, 16ου και 17ου αιώνα όταν οι ευρωπαϊκές δυνάμεις ξεκίνησαν θαλάσσια ταξίδια μεγάλων αποστάσεων σε ανεξερεύνητες στο παρελθόν περιοχές της Ασίας, της Αμερικής και του Ειρηνικού.
Παρακινούμενοι από τις οικονομικές δυνατότητες αυτών των αναξιοποίητων περιοχών, οι άποικοι αγωνίστηκαν για να δημιουργήσουν εμπορικούς σταθμούς και οικισμούς.
Με τον καιρό, μέσω ενός συνδυασμού οικονομικής μόχλευσης, αντικατάστασης πληθυσμού και στρατιωτικής δύναμης, οι ευρωπαϊκές δυνάμεις μετέτρεψαν αυτές τις περιοχές σε αποικίες, όπου μπορούσαν να κυβερνήσουν όπως ήθελαν και να εκμεταλλευτούν ελεύθερα τους φυσικούς πόρους.
Πολλές από τις αποικίες του Νέου Κόσμου -κυρίως οι ΗΠΑ- κέρδισαν την ανεξαρτησία τους τον 18ο αιώνα, αναγκάζοντας τις ευρωπαϊκές δυνάμεις να εστιάσουν την προσοχή τους στη Νότια Ασία και την Υποσαχάρια Αφρική.
Εκτεινόμενη από την Καραϊβική στην Άπω Ανατολή μέσω της Αφρικής και της Ινδίας, η Βρετανική Αυτοκρατορία ήταν μακράν η μεγαλύτερη στο είδος της. Στην εδαφική της ακμή το 1921 (βλ. χάρτη παρακάτω), σχεδόν 14 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια εδάφους - περίπου το 25% της συνολικής γης του κόσμου - ήταν υπό βρετανική κυριαρχία.
Ακόμη και στο απόγειο του δυτικού ιμπεριαλισμού, ωστόσο, η πολιτική της αποικιοκρατίας είχε έντονους επικριτές - τόσο από τις αποικίες όσο και από τη Δύση. Και στον απόηχο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η παλίρροια θα στρεφόταν οριστικά εναντίον της αποικιοκρατίας.
Τρεις κύριοι παράγοντες οδήγησαν την αλλαγή στις στάσεις, λέει Εγκυκλοπαίδεια Britannica . Πρώτον, οι μεγάλες μεταπολεμικές δυνάμεις, οι ΗΠΑ και η Σοβιετική Ένωση, τήρησαν μια αντιαποικιακή στάση. Δεύτερον, τα μαζικά επαναστατικά κινήματα συγκέντρωσαν δυναμική σε αποικίες απελπισμένες για αυτοδιοίκηση. Τελικά, το κουρασμένο από τον πόλεμο κοινό της Δυτικής Ευρώπης τελικά αρνήθηκε να κάνει περαιτέρω θυσίες για να διατηρήσει τις υπερπόντιες αποικίες.
Το 1947, η Ινδία - το λεγόμενο στολίδι στο στέμμα της Βρετανικής Αυτοκρατορίας - κέρδισε την ανεξαρτησία της, μια στιγμή ορόσημο στο αντιαποικιακό κίνημα.
Τις επόμενες δύο δεκαετίες, η Βρετανία και άλλες αποικιακές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας και της Πορτογαλίας, έχασαν την επιρροή τους από έθνος μετά από έθνος στην Αφρική, την Ασία και την Καραϊβική. Σε ορισμένες πρώην αποικίες επετράπη να χωριστούν με ειρήνη, ενώ άλλοι αγώνες ανεξαρτησίας - όπως αυτοί στην Αλγερία και την Κένυα - συνοδεύτηκαν από αιματηρή βία.
Το 1997, η Βρετανία επέστρεψε επίσημα τον έλεγχο του Χονγκ Κονγκ -μια αυτοκρατορική κατοχή από το 1842- στην Κίνα, μια στιγμή που πολλοί παρατηρητές θεωρούν τη συμβολική δύση του Ήλιου στη Βρετανική Αυτοκρατορία.
Πώς άλλαξε τον κόσμο;
Οι απολογητές του δυτικού ιμπεριαλισμού επισημαίνουν παραδείγματα αποικιακών κυβερνήσεων που επένδυσαν σε υποδομές και εμπόριο… ενθάρρυναν τον αλφαβητισμό, την υιοθέτηση των δυτικών προτύπων ανθρωπίνων δικαιωμάτων και έσπειραν τους σπόρους για δημοκρατικούς θεσμούς και συστήματα διακυβέρνησης, λέει National Geographic .
Ωστόσο, τα όποια κέρδη της αποικιοκρατίας πρέπει να εξεταστούν μαζί με μια τρομερή λίστα αρνητικών επιπτώσεων των οποίων οι συνέπειες εξακολουθούν να είναι αισθητές, συμπεριλαμβανομένης της υποβάθμισης του περιβάλλοντος, της εξάπλωσης ασθενειών, της οικονομικής αστάθειας, των εθνοτικών ανταγωνισμών και των παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, συνεχίζει το περιοδικό.
Από τη φύση της, η αποικιοκρατία περιλαμβάνει τη διάβρωση και μερικές φορές την πλήρη εκτόπιση των αυτόχθονων πολιτισμών, συμπεριλαμβανομένων των κοινωνικών και νομικών συστημάτων, των παραδόσεων, των θρησκειών και των γλωσσών.
Οι αποικιακές δυνάμεις συχνά χάραζαν εδαφικά σύνορα με βάση τα δικά τους συμφέροντα, χωρίς να λαμβάνουν υπόψη τις θρησκευτικές, εθνοτικές, πολιτικές ή πολιτιστικές πεποιθήσεις των τοπικών πληθυσμών.
Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι μετα-αποικιακές περιοχές του κόσμου υπήρξαν συχνά σκηνές παρατεταμένων και βίαιων συγκρούσεων, λέει η Encyclopaedia Britannica.
Η αποικιοκρατία επηρεάζει ακόμη πιο άμεσα τα υπερπόντια εδάφη που διοικούνται από πρώην αποικιακές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, της Γαλλίας και της Ολλανδίας.
Το Ηνωμένο Βασίλειο εξακολουθεί να ασκεί κυριαρχία σε 14 Βρετανικά Υπερπόντια Εδάφη, συμπεριλαμβανομένων των Βερμούδων, του Γιβραλτάρ, των Νήσων Φώκλαντ και των Βρετανικών Παρθένων Νήσων.
Αυτή η υπολειπόμενη αποικιοκρατία δίνει τη δυνατότητα στις πρώην αποικιακές δυνάμεις να συνεχίσουν να ασκούν εξουσία από πάνω προς τα κάτω μέσω εκσυγχρονισμένων μοντέλων διακυβέρνησης εξάρτησης, λέει ο John Quintero, από το Πανεπιστήμιο των Ηνωμένων Εθνών Ινστιτούτο για την Αειφορία και την Ειρήνη.
Τέτοιες ρυθμίσεις, ενώ ίσως διασφαλίζουν βιώσιμη οικονομική πρόοδο, δημιουργούν δημοκρατικό έλλειμμα και πολιτική ευπάθεια που βασίζεται σε άνισο καθεστώς, καταλήγει.
