Τι είναι ο Χρυσός Κύκλος της Ισλανδίας και γιατί είναι τόσο δημοφιλής;
AFP/Getty Images
Μιλήστε σε οποιονδήποτε για την επίσκεψή τους στην Ισλανδία και το πιθανότερο είναι ότι θα σας πουν για την περιοδεία τους στο Golden Circle.
Η περιοχή είναι μακράν η πιο επισκέψιμη περιοχή της Ισλανδίας, αντιπροσωπεύοντας τη συντριπτική πλειοψηφία των 2,2 εκατομμυρίων τουριστών που επισκέπτονται τη βόρεια χώρα κάθε χρόνο.
Τι ακριβώς είναι όμως ο Χρυσός Κύκλος και γιατί είναι τόσο δημοφιλής στους τουρίστες; Το Week Portfolio έκανε ένα ταξίδι με τοπικούς ειδικούς από Δραστηριότητα Ισλανδία , μένοντας στο Ξενοδοχείο Raddison Blu Saga , για να μάθετε περισσότερα για την εμβληματική διαδρομή.
1052156336
AFP/Getty Images
Τι είναι ο Χρυσός Κύκλος;
Ο Χρυσός Κύκλος είναι μια τουριστική διαδρομή 190 μιλίων που ξεκινά και τελειώνει λίγο έξω από την πρωτεύουσα του έθνους, το Ρέικιαβικ. Εάν το οδηγούσατε μια ωραία μέρα χωρίς παύση, ολόκληρο το ταξίδι θα διαρκούσε περίπου τρεις ώρες.
Οι κύριοι σταθμοί που βρίσκονται στη διαδρομή είναι: το Εθνικό Πάρκο Þingvellir, η γεωθερμική περιοχή Geysir και ο καταρράκτης Gullfoss. Κάθε τοποθεσία προσφέρει ένα διαφορετικό είδος θεάματος και – για τον λάτρη της γεωλογίας – μια διαφορετική εικόνα της μεταβαλλόμενης, αχνισμένης γης που βράζει που κάνει την Ισλανδία ένα τόσο εκπληκτικό μέρος για επίσκεψη. Επίσης, βολικά, οι τρεις τοποθεσίες βρίσκονται όλες σε απόσταση δύο ωρών με το αυτοκίνητο από το Ρέικιαβικ, έτσι ώστε να μπορείτε να τις επισκεφτείτε όλες μέσα σε μια μέρα.
614103432
Getty Images 2016
Αυτοοδήγηση ή ξενάγηση;
Για τον πιο ατρόμητο επισκέπτη, θα είναι δελεαστικό να νοικιάσει αυτοκίνητο και να ζήσει τον Χρυσό Κύκλο χωρίς βοήθεια. Και υπάρχουν προφανή πλεονεκτήματα σε μια τέτοια επίσκεψη: με το δικό σας αυτοκίνητο, μπορείτε να κάνετε το ταξίδι με τον δικό σας ρυθμό, να σταματήσετε κατά μήκος του μονοπατιού εάν δείτε κάτι που σας φαίνεται ενδιαφέρον και να ταξιδέψετε με τους φίλους και την οικογένειά σας, αντί να γελάσετε των ξένων.
Υπάρχουν όμως και μειονεκτήματα. Το χειμώνα, που τεχνικά διαρκεί από τον Δεκέμβριο έως τον Μάρτιο, αλλά μπορεί συχνά να εκτείνεται και προς τις δύο κατευθύνσεις, οι δρόμοι είναι συχνά επικίνδυνοι και η ορατότητα μπορεί να πέσει αρκετά γρήγορα όταν έρχεται καταιγίδα. Επίσης, οι δρόμοι συχνά κλείνουν σε σύντομο χρονικό διάστημα και θα πρέπει να ακούσετε αναφορές για μαύρο πάγο, που μπορεί να οδηγήσει σε ατυχήματα. Οι χειμερινές καταιγίδες μπορεί να εμφανιστούν μέχρι και τον Μάιο, οπότε προσέχετε την πρόγνωση του καιρού πριν βγείτε έξω.
Δραστηριότητα Ισλανδία
Για την επίσκεψή μας, επιλέξαμε μια περιοδεία με το Activity Iceland, έναν από τους κορυφαίους τουριστικούς πράκτορες της χώρας, ο οποίος μπορεί να οργανώσει ιδιωτικά ταξίδια ή εκδρομές είτε εντελώς ιδιωτικά είτε με λίγα άλλα άτομα.
Η περιοδεία μας με το Super Jeep, η οποία περιελάμβανε μια προαιρετική βόλτα με snowmobile στον Langjokull, τον δεύτερο μεγαλύτερο παγετώνα της Ισλανδίας, ξεκίνησε με μια παραλαβή από το ξενοδοχείο μας πριν από την αυγή.
Καθώς συστηθήκαμε στα άλλα δύο ζευγάρια που είχαν συμμετάσχει στην περιοδεία – ένα πρόσφατα αρραβωνιασμένο ζευγάρι, με τον ενθουσιασμό της πρότασης και δύο Κορεάτες κλασικούς μουσικούς – φτάσαμε στον πρώτο σταθμό του ταξιδιού: τον Strokkur, τον πιο δραστήριο θερμοπίδακας στην Ισλανδία που εκρήγνυται φυσικά κάθε τέσσερα με 10 λεπτά.
Η αναμονή για την πρώτη μας έκρηξη δεν κράτησε πολύ – περίπου 30 δευτερόλεπτα αφότου φτάσαμε στην τοποθεσία, ο θερμοπίδακας έσκασε και άνοιξε ένα σωρό βραστό νερό 65 ποδιών ψηλά στον αέρα, το οποίο έγινε πιο πυκνό με τη μυρωδιά του θείου , μια ατυχής μυρωδιά αυγού που γίνεται ημι-κανονικός σύντροφος στις περισσότερες επισκέψεις στην Ισλανδία.
614103500
Getty Images 2016
Στη συνέχεια, επιβιβαζόμαστε στο Super Jeep μας (ένα γιγάντιο κομψό μαύρο θηρίο που είναι από μόνο του ένα χτύπημα) και κατευθυνόμαστε προς το Gullfoss, έναν τεράστιο καταρράκτη, ο οποίος πέφτει από μια σκάλα τριών σκαλοπατιών και στη συνέχεια πέφτει απότομα στον ποταμό Hvítá παρακάτω . Οι δυνατοί άνεμοι καθιστούν αυτήν την πιο κρύα στάση στην περιήγησή μας, αλλά το κοντινό καφέ προσφέρει ανάπαυλα από τους σφοδρούς ανέμους (καθώς και κασκόλ, γάντια και καπέλα για όσους δεν έχουν προετοιμαστεί καλά).
Μετά από έναν αναζωογονητικό καφέ, το Super Jeep μας αποδεικνύει την αξία του καθώς κατευθυνόμαστε προς το βαθύ χιόνι που περιβάλλει τον παγετώνα Langjökull, όπου έχουμε ένα ραντεβού στην κατασκήνωση βάσης των snowmobile. Ο πιστοποιημένος οδηγός παγετώνων μας, ο οποίος μοιάζει ύποπτα με hipster snowboarder, μας βάζει κράνη, γάντια, τεράστιες στολές χιονιού, προετοιμάζοντας το ταξίδι μας στον δεύτερο μεγαλύτερο παγετώνα στην Ισλανδία.
Το ταξίδι έξω είναι θεαματικό, αν και τσουχτερό κρύο. Μια βόλτα μισής ώρας γεμάτη αδρεναλίνη στις αστραφτερές πεδιάδες που καταλήγει σε μια σπηλιά πάγου, όπου παγωμένοι σταλακτίτες προσκολλώνται σε πάγο χιλιετιών, με ραβδώσεις με στρώματα ηφαιστειακής τέφρας. Πίσω απέναντι από τον παγετώνα, το σούπερ άλογο μας περιμένει και μας οδηγεί στον τελευταίο σταθμό της περιήγησής μας, το Εθνικό Πάρκο Þingvellir.
Αυτό το μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της Unesco λέγεται ότι είναι η τοποθεσία του πρώτου κοινοβουλίου στον κόσμο, που ιδρύθηκε το 930 μ.Χ., όπου οι συνεδριάσεις συνέχισαν να πραγματοποιούνται μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα. Στο πανέμορφο πάρκο μπορείτε να κάνετε πεζοπορία ή ακόμα και να βουτήξετε – Η λίμνη Silfra έχει γίνει ένα δημοφιλές σημείο για τους δύτες λόγω των κρυστάλλινων νερών που άνοιξαν, καθώς η ηπειρωτική μετατόπιση έδιωξε τις τεκτονικές πλάκες στις οποίες βρίσκεται το πάρκο, αρκετά φαρδιά για να κολυμπήσουν οι δύτες διά μέσου.
Που να μείνω
Η περιήγησή μας τελειώνει πίσω στο Radisson Blu Saga Hotel, όπου φτάνουμε με όρεξη έτοιμο για δείπνο στο εστιατόριο Mímir που άνοιξε πρόσφατα.
Karl Petersson 2018
Το νέο εστιατόριο, το πνευματικό τέκνο των βραβευμένων σεφ του ξενοδοχείου, είναι ειλικρινά εξαιρετικό. Απροσδόκητα, λαμβάνοντας υπόψη το ελαφρώς ανεπιτήδευτο σκηνικό του δίπλα στη ρεσεψιόν του ξενοδοχείου.
Το εστιατόριο επικεντρώνεται σε τοπικά υλικά που έχουν παραχθεί σε συνεργασία με τοπικούς Ισλανδούς παραγωγούς. Η προσφορά εποχιακών υλικών που προέρχονται από κοντά δεν είναι επαναστατική στη σύγχρονη κουζίνα, αλλά η εκτέλεση εδώ είναι εξαιρετική.
Για αρχή, το ωριμασμένο τοπικό κάρβουνο συνδυάζεται τέλεια με μήλα και άνηθο και με τα περισσότερα ισλανδικά συστατικά, το Skyr – ένα παχύρρευστο γαλακτοκομικό προϊόν που μοιάζει με γιαούρτι με ελαφρώς ξινή γεύση.
Karl Petersson 2018
Ένα άλλο πιάτο με ψάρι, ο μπακαλιάρος, που συνοδεύεται από φρέσκα κρεμμυδάκια, μανιτάρια και αφρό βουτύρου σόγιας, είναι ένα εξίσου εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσετε, αν και και τα δύο πιάτα είναι επίσης διαθέσιμα ως κυρίως, αν θέλετε μια ελαφρώς πιο σημαντική δόση από τη θάλασσα.
Για κυρίως, η μπριζόλα rib-eye μαγειρεύεται τέλεια, με κρυσταλλική επιφάνεια αλατιού που γλείφεται από τη φλόγα, αλλά σπάνιο κρέας βρίσκεται λίγα χιλιοστά από κάτω. Το μπιφτέκι του αγρότη της γυναίκας μου γίνεται απλά και καλά, αλλά μετατρέπεται σε κάτι πιο απολαυστικό με την προσθήκη φουά γκρα.
Το δείπνο τελειώσαμε αποσυρόμαστε στο δωμάτιό μας – ένα απλό, αλλά άνετο δωμάτιο στον δεύτερο όροφο αυτού του ασυνήθιστου ξενοδοχείου, το οποίο χτίστηκε τη δεκαετία του 1960 από Ισλανδούς αγρότες, οι οποίοι, περιέργως, είχαν έντονη αγάπη για τη σύγχρονη αρχιτεκτονική.
Το κτίριο ανήκει έκτοτε στην Ένωση Αγροτών και στην ακμή του φιλοξενούσε μια σειρά από διασημότητες, συμπεριλαμβανομένων των Mia Farrow, Neil Armstrong και Led Zeppelin. Η σύνδεση με τους αγρότες της χώρας εξηγεί γιατί και τα δύο εστιατόρια, το Mimir και το Grillið, αποτίουν φόρο τιμής στα καλύτερα προϊόντα της χώρας.
Το Radisson Blu Saga Hotel πραγματοποιεί αυτήν την περίοδο μια μαζική ανακαίνιση, η οποία – φιλόδοξα – στοχεύει στη διατήρηση της κληρονομιάς του ξενοδοχείου, ενώ παράλληλα ανανεώνει το εσωτερικό. Όμως, μόλις 15 λεπτά με τα πόδια από το κέντρο της πόλης, το Radisson Blu Saga Hotel είναι το ιδανικό σημείο για να εξερευνήσετε το Ρέικιαβικ... και τις δόξες του Χρυσού Κύκλου λίγο πιο πέρα.
Τα δωμάτια στο Radisson Blu Saga Hotel ξεκινούν από 160 £ ανά διανυκτέρευση. Για περισσότερα, επισκεφθείτε radissonblu.com
Οι εκδρομές Golden Circle Super Jeep με Activity Iceland κοστίζουν 29.900 ISK (192 £) ανά άτομο. Το πρόσθετο για snowmobile κοστίζει 19.900 ISK (128 £) ανά άτομο. Για περισσότερα, επισκεφθείτε activityiceland.is
