Τι είναι η καθολική πίστωση;
Το εμβληματικό έργο πρόνοιας της κυβέρνησης στοχεύει στην απλοποίηση του συστήματος παροχών, αλλά έχει πληγεί από διαμάχες
Getty Images 2008
Η καθολική πίστωση, το εμβληματικό σχέδιο μεταρρύθμισης της πρόνοιας της κυβέρνησης, αντιμετωπίζει αυξανόμενη αντίθεση τόσο στο Κοινοβούλιο όσο και στο κοινό, αφήνοντας το μακροπρόθεσμο μέλλον της υπό αμφισβήτηση.
Η έννοια της καθολικής πίστωσης, που ανακοινώθηκε για πρώτη φορά το 2010 από τον Iain Duncan Smith, γραμματέα εργασίας και συντάξεων εκείνη την εποχή, απολάμβανε διακομματικής υποστήριξης, αλλά η διάδοσή της δέχθηκε πυρά εν μέσω καθυστερήσεων και περικοπών στις πληρωμές.
Η νέα ενιαία μηνιαία πληρωμή λέγεται ότι σηματοδοτεί τη μεγαλύτερη αναμόρφωση του συστήματος παροχών εδώ και 60 χρόνια. Τι διαφορά θα κάνει λοιπόν και πότε θα τεθεί σε ισχύ σε ολόκληρη τη χώρα;
Τι είναι η καθολική πίστωση;
Είναι ένας νέος τύπος οικονομικής υποστήριξης για άτομα με χαμηλό εισόδημα ή που αναζητούν εργασία. Η ενιαία μηνιαία πληρωμή θα αντικαταστήσει τελικά έξι άλλες παροχές και εκπτώσεις φόρου, συμπεριλαμβανομένων: επίδομα αναζήτησης εργασίας βάσει εισοδήματος. Επίδομα απασχόλησης και υποστήριξης που σχετίζεται με το εισόδημα· Υποστήριξη εισοδήματος· πίστωση φόρου παιδιού· πίστωση φόρου εργασίας· και στεγαστικό επίδομα.
Γιατί εισάγεται;
Σύμφωνα με την κυβέρνηση, η καθολική πίστωση θα επιφέρει μεγαλύτερη δικαιοσύνη στο σύστημα πρόνοιας διασφαλίζοντας ότι οι άνθρωποι θα είναι καλύτερα στην εργασία παρά στα επιδόματα. Ο Ντάνκαν Σμιθ είπε ότι το παλιό σύστημα μειώνει τα οικονομικά κίνητρα για την ανάληψη εργασίας, καθώς είναι δύσκολο για τους αιτούντες να αναλάβουν βραχυπρόθεσμη ή μερική απασχόληση χωρίς να χάσουν όλα τα οφέλη τους ταυτόχρονα. Η καθολική πίστωση μειώνεται σταδιακά καθώς οι ενάγοντες κερδίζουν περισσότερα, χωρίς περιορισμούς στον αριθμό των ωρών που μπορούν να εργαστούν οι άνθρωποι σε μια εβδομάδα.
Με την ενθάρρυνση περισσότερων ατόμων να μετακινηθούν στην εργασία, αποσκοπεί επίσης στη μείωση του λογαριασμού παροχών – εξοικονόμηση πόρων που θα αυξηθούν μόνο με περικοπές στις πληρωμές στο πλαίσιο του συστήματος.
Πώς θα λειτουργήσει;
Το νέο σύστημα υποτίθεται ότι είναι απλούστερο και ενθαρρύνει τους ενάγοντες να αναλάβουν μεγαλύτερη ευθύνη για τα δικά τους χρήματα. Γενικά, η διαχείρισή του θα γίνεται μέσω διαδικτύου και όχι σε ένα κέντρο εργασίας και στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα μόνο ποσό, που αποτελείται από όλα τα διάφορα στοιχεία, θα καταβάλλεται απευθείας στον τραπεζικό λογαριασμό των εναγόντων κάθε μήνα και όχι εβδομαδιαία ή δεκαπενθήμερη. Οι ενοικιαστές που χρειάζονται βοήθεια με το ενοίκιο θα πληρωθούν απευθείας, αντί να πάνε τα χρήματα απευθείας στον ιδιοκτήτη τους όπως πριν. Όσοι υποβάλλουν αίτηση για καθολική πίστωση θα πρέπει επίσης να εγγραφούν σε μια δέσμευση ενάγοντος που καθορίζει τις ευθύνες τους, όπως να κάνουν ό,τι μπορούν εύλογα για να βρουν δουλειά. Όποιος δεν τηρήσει τη σύμβαση χωρίς βάσιμο λόγο μπορεί να αντιμετωπίσει κυρώσεις.
Πότε θα παρουσιαστεί;
Η καθολική πίστωση εισάγεται σταδιακά σε διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές και ομάδες διεκδικητών, όπως άγαμοι, ζευγάρια και οικογένειες. Εισήχθη για πρώτη φορά σε επιλεγμένες δοκιμαστικές περιοχές τον Απρίλιο του 2013 και τώρα εισάγεται σε ολόκληρη τη χώρα για νέους αιτούντες επίδομα ανεργίας. Η ανάπτυξη επρόκειτο να ολοκληρωθεί έως το 2017, αλλά οι συνεχιζόμενες καθυστερήσεις στο πρόγραμμα σημαίνουν ότι δεν πρόκειται πλέον να είναι πλήρως λειτουργικό μέχρι τον Δεκέμβριο του 2023.
Ποιοι είναι οι νικητές και οι ηττημένοι;
Μια έκθεση από το Ινστιτούτο Δημοσιονομικών Μελετών (IFS) το 2016 το περιέγραψε ως μικτή τσάντα. Εκτιμάται ότι 2,1 εκατομμύρια οικογένειες θα αντιμετωπίσουν μέση απώλεια £1.600 ετησίως, ενώ 1,8 εκατομμύρια θα κερδίσουν κατά μέσο όρο £1.500», είπε. το BBC .
Όσον αφορά τις λεπτομέρειες, τα στοιχεία του ινστιτούτου δείχνουν ότι 1,1 εκατομμύρια σπίτια χωρίς κανέναν σε αμειβόμενη εργασία θα χάσουν περίπου 2.300 £ ετησίως, ενώ 500.000 θα κερδίσουν 1.000 £. Οι εργαζόμενοι μόνοι γονείς λέγεται ότι αντιμετωπίζουν ετήσια απώλεια 1.000 λιρών, ενώ η The Guardian σημειώνει ότι τα μονοεργατικά ζευγάρια με παιδιά θα κερδίζουν περισσότερα από 500 £ ετησίως.
Πώς συγκρίνεται αυτό με τους δηλωμένους στόχους του;
Η κυβέρνηση έλεγε πάντα ότι κανένα άτομο δεν θα χάσει χρήματα ως αποτέλεσμα των αλλαγών, με τους νέους διεκδικητές να βοηθούνται με μεταβατική υποστήριξη.
Αυτό δεν έχει ικανοποιήσει, ωστόσο, τους επικριτές, οι οποίοι επισημαίνουν τους χαμένους από τους χαμηλότερα αμειβόμενους σε σύγκριση με το τρέχον σύστημα, ειδικά μεταξύ των εργαζομένων.
Την περασμένη εβδομάδα, η σημερινή υπουργός Εργασίας και Συντάξεων, Esther McVey, παραδέχτηκε τελικά ότι ορισμένες οικογένειες θα βρίσκονται σε χειρότερη θέση στο πλαίσιο του νέου συστήματος.
Ενώ τα μακροπρόθεσμα οφέλη του συστήματος έχουν τεθεί υπό έντονο έλεγχο, μεγάλο μέρος της κριτικής έχει επικεντρωθεί στον άμεσο αντίκτυπο της μετάβασης από το παλιό σύστημα στο νέο.
Μια μελέτη της Citizens Advice διαπίστωσε ότι το ένα τέταρτο των εναγόντων είχε καθυστερήσει να πληρώσει επειδή δεν είχε λάβει την πρώτη πλήρη πληρωμή τους εγκαίρως.
Ήρθε λίγες μόλις ημέρες αφότου μια σειρά από πληροφοριοδότες ανέφεραν ότι η καθολική πίστωση είναι τόσο γεμάτη με ελαττώματα σχεδιασμού και σφάλματα διαδικασίας που είναι πρακτικά εγγυημένο ότι θα δημιουργήσει λάθη και καθυστερήσεις που θα ωθήσουν τους ευάλωτους διεκδικητές παροχών σε δυσκολίες.
Τι άλλη κριτική έχει αντιμετωπίσει;
Τον Ιούνιο, το Εθνικό Γραφείο Ελέγχου κατηγόρησε την κυβέρνηση ότι προεδρεύει σε έναν κατάλογο σφαλμάτων. Είπε ότι η εσπευσμένη εφαρμογή ωθούσε τους ενάγοντες σε οικονομική δυσπραγία, ενώ απέτυχε να προσφέρει αξία για τα χρήματα.
Ο ανεξάρτητος ελεγκτής είπε ότι είχε σημαντικές αμφιβολίες ότι οι δηλωμένοι στόχοι για τις μεταρρυθμίσεις μπορούν ποτέ να επιτευχθούν, και επίσης αποκάλυψε ότι το νέο σύστημα παροχών θα μπορούσε να καταλήξει να κοστίζει περισσότερο από το σύστημα που αντικαθιστά.
Το NAO συγκρούστηκε ξανά με την κυβέρνηση τον Ιούλιο, αφού αποκαλύφθηκε ότι η McVey είχε παραπλανήσει τους βουλευτές όταν είχε υποστηρίξει ψευδώς ότι ο ελεγκτής είχε ζητήσει μια ταχεία ανάπτυξη του εμβληματικού προγράμματος πρόνοιας της κυβέρνησης.
Τα σχόλιά της προκάλεσαν μια έντονη επίπληξη από τον γενικό ελεγκτή του NAO Sir Amyas Morse και καλεί τον McVey να παραιτηθεί.
Η McVey αντιμετώπισε επίσης ερωτήσεις αυτή την εβδομάδα αφού ο βετεράνος βουλευτής των Εργατικών Φρανκ Φιλντ έγραψε στην προειδοποίησή της ότι η καθολική πίστη οδηγεί τις γυναίκες στην πορνεία.
HuffPost αναφέρει ότι ο εκπληκτικός ισχυρισμός του Field έγινε καθώς η κυβέρνηση δέχεται επανειλημμένες επιθέσεις για την καταστροφική ανάπτυξη της Universal Credit και καθώς ο αρχιτέκτονάς της, Iain Duncan Smith, ζητά να επενδυθούν περισσότερα χρήματα σε αυτήν.
Και τώρα τι?
Τη Δευτέρα, η McVey είπε στα Commons ότι συζητούσε με τον καγκελάριο Philip Hammond, οι λεπτομέρειες της οποίας θα αποκαλυφθούν στον προϋπολογισμό την επόμενη εβδομάδα.
Ωστόσο, αναφέρει το BBC ότι οι υπουργοί έχουν υποκύψει στις πιέσεις και σχεδιάζουν να καθυστερήσουν περαιτέρω την ανάπτυξη της εμβληματικής μεταρρύθμισης της πρόνοιας.
Έγγραφα που διέρρευσαν που είδε ο ραδιοτηλεοπτικός οργανισμός αποκαλύπτουν επίσης σχέδια να ξοδέψουν εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες για να αποτρέψουν τους ενάγοντες να υποφέρουν από δυσκολίες καθώς προχωρούν στο νέο σύστημα.
Αλλά όσοι ελπίζουν ότι το πρόγραμμα θα μπορούσε να καταργηθεί εντελώς είναι πιθανό να απογοητευτούν.
Παίρνοντας έναν κάπως παραιτημένο ύφος, ο Sir Amyas Morse είπε στο HuffPost Ιούλιος ότι επειδή το σχέδιο είναι τόσο τεράστιο και πολύπλοκο, δεν υπάρχει πραγματικά καμία πρακτική επιλογή από το να συνεχίσουμε.
