Roger Federer: Παίζοντας με την τελειότητα

Ο αδιαφιλονίκητος κύριος του Grand Slam επέστρεψε για περισσότερα

Getty Images 2015

Τα επιτεύγματα του Ρότζερ Φέντερερ στο επαγγελματικό τένις ανδρών δεν είναι παράλληλα. Κανένας άνδρας δεν έχει κερδίσει τόσους τίτλους Grand Slam (20), ούτε έχει εμφανιστεί σε τόσους τελικούς Grand Slam (30). Μόνος στην ιστορία του ανδρικού τένις, έχει κερδίσει τρία από τα τέσσερα τουρνουά Grand Slam σε τουλάχιστον πέντε περιπτώσεις. Υπήρξε πρωταθλητής του Wimbledon οκτώ φορές ρεκόρ, κατέχοντας τον τίτλο σε συνεχόμενα χρόνια μεταξύ 2003 και 2007 – ένα κατόρθωμα που μιμήθηκε στο US Open μεταξύ 2004 και 2008. Την τελευταία μιάμιση δεκαετία, ήταν ο κορυφαίος στον κόσμο κατετάγη παίκτης για συνολικά 310 εβδομάδες, πιο πρόσφατα τον Ιούνιο του 2018.

Ωστόσο, το να περιγράφεις την καριέρα του Φέντερερ σε μια λίστα στατιστικών υπερθετικών σημαίνει να μειώνεις το ανάστημά του. Καθώς ο 37χρονος Ελβετός προετοιμάζεται για το 19ο US Open, λίγοι σήμερα αμφισβητούν το δικαίωμά του να θεωρείται όχι απλώς ο πιο επιτυχημένος άνδρας τενίστας όλων των εποχών, αλλά ο πιο υπέροχος εκφραστής του παιχνιδιού. Η θέση του μεταξύ συγχρόνων και πρώην παικτών είναι τέτοια που κάθε κριτική φαίνεται άσχετη, σχεδόν άχαρη. Ως Serena Williams ανακοινώθηκε πριν από τον τελικό ανδρών του Wimbledon του 2017: Πάντα ήμουν οπαδός του Federer. Νομίζω ότι αν δεν είσαι, είναι κάπως απίθανο.

federercomp.jpg

Getty Images 2017

Τι είναι λοιπόν αυτό που κάνει τον Φέντερερ αναμφισβήτητα τον καλύτερο παίκτη στην ιστορία του ανδρικού τένις; Ο πρώην Βρετανός Νο. 1 Τιμ Χένμαν λέει Οι καιροί ότι, πολύ απλά, δεν έχει αδυναμία: Επιστρέφει καλά, το φορ του είναι ένα από τα καλύτερα σουτ στην ιστορία του αγώνα, είναι σπουδαίος αθλητής, τόσο άνετος στα δίχτυα. Πρέπει να παίζεις καλά για να έχεις πιθανότητες να αγωνιστείς. Ο συγγραφέας Ντέιβιντ Φόστερ Γουάλας, γράφοντας το 2006 στο Οι Νιου Γιορκ Ταιμς , είχε μια πιο ποιητική αντίληψη για τις δεξιότητές του. Το forehand του Federer είναι ένα υπέροχο υγρό μαστίγιο, λέει, το μπακχάντ του είναι ένα μονόχειρο που μπορεί να το οδηγήσει ίσιο, παλτό με topspin ή φέτα… Το σερβίς του έχει ρυθμό παγκόσμιας κλάσης και ένα βαθμό τοποθέτησης και ποικιλίας που κανείς άλλος δεν πλησιάζει .

Αλλά τίποτα από όλα αυτά, σκέφτηκε ο Wallace, δεν μπορούσε να εξηγήσει σωστά την εμπειρία παρακολούθησης του Federer στο γήπεδο, όπου φαίνεται να εξαιρείται, τουλάχιστον εν μέρει, από ορισμένους φυσικούς νόμους. William Skidelsky, στο Ο Παρατηρητής , καταπιάνεται με το θέμα, σημειώνοντας ότι ενώ οι περισσότεροι κορυφαίοι παίκτες υιοθετούν πλέον ένα βασικό παιχνίδι ισχύος, ο Federer το συνδυάζει με μια πιο λεπτή και ποικίλη προσέγγιση. Στην πορεία, αποκαλύπτει έναν νέο τρόπο παιχνιδιού τένις που είναι τόσο ελκυστικός όσο και αποτελεσματικός. Με τα λόγια του Wallace, αυτός είναι ο Μότσαρτ και οι Metallica και αυτός ο συνδυασμός είναι κατά κάποιον τρόπο υπέροχος.

Η ιστορία του Φέντερερ είναι επίσης συναρπαστική για την αναζωπύρωση στα τέλη της καριέρας που τον οδήγησαν να πάρει τρία Grand Slam από τα πέντε που έχει συμμετάσχει τις δύο τελευταίες σεζόν. Αφού κυριάρχησε στο ανδρικό τένις την πρώτη δεκαετία του αιώνα, η καριέρα του κατρακύλησε και κατάφερε μόνο ένα Grand Slam μεταξύ των αρχών του 2010 και του 2017. Στη συνέχεια, μετά από μια εξάμηνη παύση τραυματισμού το 2016, επέστρεψε την επόμενη χρονιά στο πάρτε το Αυστραλιανό Όπεν, νικώντας τον αρχαίο αντίπαλο Ραφαέλ Ναδάλ. Το 2017 κέρδισε το Wimbledon χωρίς να χάσει σετ.

10291345

Mike Ehrmann/WireImage

Η 20χρονη καριέρα του Φέντερερ έχει πλέον χαράξει την απίθανη διαδρομή μιας ανεστραμμένης παραβολής: από τον αήττητο σε έναν αήττητο, με μια επταετία εξαιρετικά νικηφόρων, λέει ο Peter De Jonge στο Οι Νιου Γιορκ Ταιμς . Αναφέρει τους πρώην αστέρες του τένις Rod Laver, Mats Wilander και Brad Gilbert, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι ο Federer παίζει τώρα το καλύτερο τένις της ζωής του: Ο Federer έπαιζε πάντα χαλαρά, λέει ο De Jonge, αλλά από την Αυστραλία έχει φτάσει σε επίπεδα χαλάρωσης. Το μεγάλο του διάλειμμα τον αναζωογόνησε.

Η αναζωπύρωσή του δεν είναι μόνο το αποτέλεσμα μιας ψυχολογικής επαναφοράς. Το 2014 αναβάθμισε σε μεγαλύτερη ρακέτα, κάτι που βελτίωσε το backhand drive του και ενίσχυσε την επιστροφή του σερβίς. Τα στατιστικά αποκαλύπτουν ότι το σερβίς του Federer είναι πλέον ένα πιο αποτελεσματικό όπλο, βοηθώντας τον να κερδίσει περισσότερους πόντους σερβίς και παιχνίδια, καθώς και να προσφέρει μεγαλύτερο αριθμό άσων. Και έχει προσαρμόσει το παιχνίδι του για να χωρέσει το γεγονός ότι, ως παίκτης γύρω στα τριάντα του, δεν είναι πλέον τόσο γρήγορος όσο ήταν. Ο Χένμαν λέει ότι ο Φέντερερ αποζημιώνει με επιθετικό στυλ που σημαίνει ότι οι αντίπαλοι δυσκολεύονται να τον κάνουν να τρέχει γύρω από το γήπεδο.

Ο πρώην Νο. 2 του κόσμου Tommy Haas λέει The New Yorker πώς νιώθεις να είσαι στο γήπεδο μαζί του: Ποτέ δεν ένιωσα περισσότερη πίεση παίζοντας εναντίον άλλου παίκτη όπως ένιωσα εναντίον του Ρότζερ όταν ήταν, όπου νιώθεις ότι δεν έχεις χώρο να αναπνεύσεις. Είστε στα πόδια σας. Δεν ξέρετε - πηγαίνει η μπάλα εκεί; Πάει εδώ; Και το γήπεδο είναι τόσο μεγάλο. Αλλά κάτω από το φαινόμενο του τένις Federer είναι απλώς η αγάπη του παίκτη για το παιχνίδι και οτιδήποτε σχετίζεται με αυτό. Στο ίδιο κομμάτι του New Yorker, η Louisa Thomas εξηγεί: Λατρεύει το τένις. Όχι μόνο τους τίτλους, όχι μόνο τους ανταγωνιστές, αν και του αρέσουν κι αυτοί. Λατρεύει τα ταξίδια. Του αρέσει η εξάσκηση. Λατρεύει τους οπαδούς. Λατρεύει τις συνεντεύξεις τύπου. Λατρεύει την παράδοση, την ιστορία. Του αρέσει να γράφει ιστορία.