Πλέι οφ για το Πρωτάθλημα: Μπορεί η Σέφιλντ Γουένσντεϊ να κερδίσει τη Χαλ;
Το δράμα του «πλουσιότερου διαγωνισμού στον αθλητισμό» είναι μια κατάλληλη κορύφωση στην τρέλα της σεζόν του πρωταθλήματος
Getty
Δεν πειράζει η λάμψη και η αίγλη του τελικού του Champions League το βράδυ του Σαββάτου, ο μεγαλύτερος αγώνας του Σαββατοκύριακου – ή ακόμα και της σεζόν – λαμβάνει χώρα στο Γουέμπλεϊ λίγες ώρες νωρίτερα, όταν η Χαλ Σίτι αντιμετωπίζει τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ στον τελικό των πλέι οφ του Πρωταθλήματος.
Διακυβεύεται μια θέση στην Πρέμιερ Λιγκ και όλα τα συνακόλουθα οικονομικά προνόμια, έτσι το παιχνίδι κέρδισε το κλισέ σουμπρικέ του: «Ο πιο πλούσιος διαγωνισμός στον αθλητισμό».
Κέρδισε τον τίτλο πριν από σχεδόν δέκα χρόνια, όταν ένα «γραφικό» 60 εκατομμύρια £ ήταν στη γραμμή, λέει ο Matt Dickinson του Οι καιροί . «Τώρα το στοίχημα είναι τουλάχιστον 170 εκατομμύρια £, που είναι περίπου όσο ελπίζει να κερδίσει η Ατλέτικο Μαδρίτης σε 12 μήνες και αγωνίζονται για το Champions League αύριο, όχι για να είναι τρίτη πίσω από την Μπέρνλι και τη Μίντλεσμπρο».
Κατά κάποιο τρόπο, ο χάος του τελικού των play-off είναι μια κατάλληλη κορύφωση για τη σεζόν του Πρωταθλήματος, λέει. «Όλη η τρέλα του ποδοσφαίρου –επιτακτική, ανησυχητική– βρίσκεται στο Πρωτάθλημα: απερίσκεπτη χρηματοδότηση, μάνατζερ που εκτοξεύτηκαν σαν πύραυλοι τη νύχτα του Bonfire, μεγάλες φιλοδοξίες, πεσμένοι γίγαντες, αίθουσες συνεδριάσεων γεμάτες ονειροπόλους και καγκελάρια.
«Είναι ένας τόπος ατελείωτων αναταράξεων και ο αυριανός τελικός των play-off στο Wembley είναι μια γιορτή της καταιγίδας του».
Σε μια γωνία υπάρχει η Χαλ Σίτι, ένας σύλλογος που ευημερούσε χάρη στην Πρέμιερ Λιγκ αφού έφτασε στη γη της επαγγελίας για πρώτη φορά στην ιστορία του το 2008. Ελπίζουν σε άμεση επιστροφή στην πρώτη κατηγορία μετά τον υποβιβασμό την περασμένη σεζόν.
Στην άλλη γωνία βρίσκεται η Σέφιλντ Γουένσντεϊ, ένας πεσμένος γίγαντας του παιχνιδιού, που δεν έχει παίξει στην κορυφαία κατηγορία από το 2000 και της οποίας οι μέρες δόξας ήρθαν στο πρώτο μισό του περασμένου αιώνα.
Στα χαρτιά, η Χαλ έχει το πάνω χέρι. Έχει πιο ακριβή ομάδα, χάρη στον πλούτο που συγκεντρώθηκε στην Πρέμιερ Λιγκ, και τερμάτισε τέταρτη στον πίνακα με 83 βαθμούς. Ο Steve Bruce, ο μάνατζέρ τους, ελπίζει να κερδίσει την άνοδο στην κορυφαία κατηγορία για τέταρτη φορά ρεκόρ.
Η Τετάρτη, από την άλλη πλευρά, έχει λιγότερα αστέρια και μόλις μπήκε κρυφά στα πλέι οφ πριν τα εκπληκτικά φαβορί, η Μπράιτον, στον ημιτελικό. Επικεφαλής τους είναι ο Πορτογάλος προπονητής Carlos Carvalhal, ο οποίος πιστεύει ότι έχει «ξυπνήσει έναν γίγαντα» στο Hillsborough.
Στο Fernando Forestieri οι κουκουβάγιες έχουν έναν παίκτη που θα μπορούσε να αλλάξει το παιχνίδι υπέρ τους. Ian Holloway του Sky Sports τους υποστηρίζει για να σοκάρουν τους Τίγρεις.
«Μόλις έχω ένα ύπουλο συναίσθημα την Τετάρτη, που πιστεύουν ότι είναι στο δρόμο της επιστροφής, θα πανηγυρίσουν στον ήλιο του Γουέμπλεϊ το Σάββατο μετά από μια δραματική νίκη στην παράταση», λέει.
