Ο Sir Nicholas Winton πεθαίνει σε ηλικία 106 ετών: η ιστορία του «Βρετανού Σίντλερ»
Ο Γουίντον έσωσε εκατοντάδες παιδιά από τους Ναζί αφού είδε τα δεινά των Εβραίων προσφύγων στην Πράγα
Getty
Ο σερ Νίκολας Γουίντον, ο ηρωισμός του οποίου έσωσε εκατοντάδες παιδιά από το θάνατο στο Ολοκαύτωμα, πέθανε σε ηλικία 106 ετών.
Ο ήρωας πίσω από το Prague Kindertransports, το οποίο μετέφερε 669 εβραϊκά παιδιά στο Ηνωμένο Βασίλειο, πέθανε από αναπνευστική ανεπάρκεια στο νοσοκομείο Wexham στο Slough χθες το πρωί.
Γεννημένος στο Hampstead από Γερμανούς Εβραίους μετανάστες που είχαν προσηλυτιστεί στον Χριστιανισμό, ο Winton άφησε το σχολείο χωρίς να αποκτήσει προσόντα. Αφού εγγράφηκε στο νυχτερινό σχολείο, εργάστηκε ως χρηματιστής στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου. Το 1938, όταν ο Γουίντον ήταν 29 ετών, ένα τηλεφώνημα από τον Μάρτιν Μπλέικ, φίλο και σοσιαλιστή, άλλαξε δραματικά την πορεία της ζωής του. Ο Μπλέικ ζήτησε από τον Γουίντον να ακυρώσει τις προγραμματισμένες διακοπές του για σκι και να πάει στην Τσεχοσλοβακία για να βοηθήσει Εβραίους πρόσφυγες.
Ο Γουίντον δημιούργησε ένα γραφείο σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στην Πράγα, από όπου κάλεσε το Υπουργείο Εσωτερικών να δεχτεί πρόσφυγες και να βοηθήσει στην ασφαλή διέλευση τους από την Ευρώπη. Με τη βοήθεια της μητέρας του, άρχισε να βρίσκει ανάδοχες κατοικίες στο Ηνωμένο Βασίλειο, ικανοποιώντας έτσι την κυβερνητική ρήτρα ότι οι νέοι πρόσφυγες πρέπει να έχουν ένα εγγυημένο μέρος για να ζήσουν. Ο Winton πήρε τελικά την άδεια να ξεκινήσει την εκκένωση παιδιών από την Πράγα στο Ηνωμένο Βασίλειο, στο πλαίσιο του προγράμματος Kindertransports, το οποίο διέσωσε περίπου 10.000 εβραϊκά παιδιά από όλη την Ευρώπη.
Μετά από τρεις εβδομάδες στην Πράγα, ο Winton επέστρεψε στο Λονδίνο, όπου συνδύασε την καθημερινή του δουλειά με βράδια που περνούσε βρίσκοντας σπίτια για τους εισερχόμενους πρόσφυγες. Τους επόμενους εννέα μήνες, οκτώ φορτία τρένων Εβραίων παιδιών έφτασαν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Σε ένα πικρό χτύπημα αποχωρισμού, η εισβολή στην Πολωνία και το επακόλουθο κλείσιμο των τσεχικών συνόρων σήμαινε ότι ένα ένατο τρένο δεν κατάφερε ποτέ να φύγει από την Πράγα – τα παιδιά που επέβαιναν πιστεύεται ότι χάθηκαν στο Ολοκαύτωμα. Συνολικά, 669 παιδιά κατάφεραν να ξεφύγουν από τη σκιά της ναζιστικής καταπίεσης και να ξεκινήσουν νέες ζωές στη Βρετανία χάρη στον Winton και τους συναδέλφους του.
Περιγραφόμενος ως ένας φυσικά ταπεινός χαρακτήρας, ο Winton σπάνια ανέφερε τη συμμετοχή του με το Kindertransport μετά τον πόλεμο, σύμφωνα με αναφορές. Αντίθετα, εγκαταστάθηκε στο Maidenhead με τη Δανή σύζυγό του, Γκρέτε, και εργάστηκε στα οικονομικά τμήματα πολλών εταιρειών, ενώ μεγάλωσε τα τρία τους παιδιά. Η κόρη του, Μπάρμπαρα, θυμήθηκε ότι ο πατέρας της δεν φαινόταν ποτέ ιδιαίτερα φιλόδοξος και φαινόταν ικανοποιημένος με μια ήσυχη ζωή της μεσαίας τάξης.
Οι εξαιρετικές δραστηριότητές του εν καιρώ πολέμου ήρθαν στο φως μόλις το 1988, όταν η σύζυγός του έδειξε στην ερευνήτρια του Ολοκαυτώματος Ελίζαμπεθ Μάξγουελ ένα λεύκωμα που περιείχε λεπτομερή προφίλ των διασωθέντων παιδιών. Ο σύζυγός της, ο μεγιστάνας της εφημερίδας Ρόμπερτ Μάξγουελ, ανέθεσε ένα προφίλ της Γουίντον που εμφανίστηκε στο Sunday People.
Από εκεί, ο ηρωισμός του Winton έγινε αναγνωρισμένος σε εθνικό επίπεδο χάρη σε μια αξέχαστη εμφάνιση στην τηλεοπτική εκπομπή That's Life!. Αφού η οικοδέσποινα του Esther Rantzen είχε αφιερώσει πλήρως τον Winton, ο οποίος καθόταν στο κοινό, δεκάδες άλλα μέλη του κοινού σηκώθηκαν στα πόδια τους και αποκάλυψαν ότι ήταν «παιδιά του Winton».
Για το υπόλοιπο της ζωής του, ο Winton απολάμβανε –κάπως απρόθυμα– την ιδιότητα του εθνικού ήρωα. Το 2003 ανακηρύχθηκε ιππότης στη λίστα τιμών της Βασίλισσας και το 2009 ένα άγαλμά του αποκαλύφθηκε στο σιδηροδρομικό σταθμό της Πράγας.
Πάντα σεμνός, υποβάθμισε σταθερά τον ρόλο του στο Kindertransport. Αντίθετα, τόνισε τη γενναιότητα των συναδέλφων του Trevor Chadwick και Doreen Warriner, οι οποίοι διακινδύνευσαν τη ζωή τους μένοντας στην Πράγα για να επιβλέπουν την επιχείρηση κάτω από τη μύτη της Γκεστάπο. «Δεν ήμουν ηρωικός γιατί δεν κινδύνευσα ποτέ», είπε Ο κηδεμόνας πέρυσι. «Αποδείχτηκε αξιοσημείωτο, αλλά δεν μου φάνηκε αξιοσημείωτο όταν το έκανα».
