Ο νέος πρόεδρος της ΕΚΤ προτείνει τετραήμερους δοκιμαστικούς αγώνες
Ο εισερχόμενος επικεφαλής της ΕΚΤ Κόλιν Γκρέιβς ελπίζει ότι οι αλλαγές θα βοηθήσουν να σωθεί ο κρίκος δοκιμής από την εξαφάνιση
Έκανε την περιουσία του ως ιδρυτής της αλυσίδας σούπερ μάρκετ Costcutter και τώρα ο Colin Graves, ο εκλεγμένος πρόεδρος της επιτροπής κρίκετ της Αγγλίας, θέλει να μειώσει το κρίκετ της ημέρας δοκιμής από πέντε σε τέσσερις ημέρες.
Ο 67χρονος Graves, ο οποίος ξεκινά επίσημα την πενταετή θητεία του στην ΕΚΤ στις 15 Μαΐου, πιστεύει ότι ο δοκιμαστικός κρίκετ κινδυνεύει με εξαφάνιση, όπως είναι η αυξανόμενη δημοτικότητα του κρίκετ Twenty 20 και σε μικρότερο βαθμό του κρίκετ 50 παιχνίδι.
Μόνο η σειρά Ashes εγγυάται καλά πλήθη αυτές τις μέρες στο κρίκετ Test και σε μια συνέντευξη με το Ιστοσελίδα MCC , ο Γκρέιβς πρότεινε μια ριζική λύση. «Προσωπικά, πιστεύω ότι πρέπει να δούμε το τετραήμερο κρίκετ δοκιμής και να παίξουμε 105 όβερ την ημέρα ξεκινώντας στις 10.30 το πρωί και να τελειώσουμε όταν τελειώσετε, καθώς όλα τα γήπεδα έχουν πλέον φώτα», είπε.
Στο Graves's vision οι αγώνες δοκιμών θα ξεκινούσαν την Πέμπτη, με εκείνη την ημέρα και την Παρασκευή να δίνονταν στον εταιρικό θεατή, ενώ το Σάββατο και η Κυριακή θα ήταν οικογενειακές ημέρες. «Από πλευράς κόστους θα χάσεις εκείνη την πέμπτη μέρα, κάτι που θα εξοικονομούσε πολλά χρήματα από την άποψη του εδάφους και των ραδιοτηλεοπτικών φορέων», είπε. «[Αλλά] στην πραγματικότητα, δεν υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που εμφανίζονται και το παρακολουθούν την πέμπτη μέρα».
Ο Γκρέιβς γνωρίζει ότι η πρότασή του είναι πιθανό να συναντήσει σκληρή αντίθεση, ιδιαίτερα στην Αγγλία, όπου οι παραδοσιακοί φυλάσσονται ζηλότυπα από οποιαδήποτε ταλαιπωρία με τη μορφή Test. Αλλά ο εισερχόμενος πρόεδρος της ΕΚΤ είχε αυτό το έντονο μήνυμα για αυτούς: «Δεν μπορείτε να συνεχίσετε να αφήνετε το τεστ κρίκετ όπως είναι». Το τηλεοπτικό κοινό και τα ποσοστά προσέλευσης, λέει, «μικραίνουν». Και συνεχίζει: «Κάπως, κάπου, υπάρχει τρόπος να βελτιωθεί το τεστ κρίκετ. Είναι ο προμαχώνας, αλλά πρέπει να τον εκσυγχρονίσουμε. Πρέπει να το κάνουμε τζαζ».
Η πρόταση ενσωματώνεται σε ένα έγγραφο στρατηγικής της ΕΚΤ που εξετάζει τις αλλαγές στο αγγλικό παιχνίδι ενόψει της μείωσης του πλήθους σε όλους εκτός από τους κορυφαίους διεθνείς αγώνες. Η αλλαγή στη μορφή του κρίκετ δοκιμών θα απαιτούσε την έγκριση του Διεθνούς Συμβουλίου Κρίκετ, αλλά το διοικητικό όργανο του κρίκετ είναι πιθανό να εξετάσει ευνοϊκά την ιδέα δεδομένου ότι το δοκιμαστικό κρίκετ σε άλλα μέρη του κόσμου αποβάλλει τους θεατές με ανησυχητικό ρυθμό.
Όποια και αν είναι η έκβαση της πρότασης του Γκρέιβς, είναι άλλη μια ένδειξη ότι η άφιξή του στην ΕΚΤ θα είναι μια ανάσα μετά από μια περίοδο στασιμότητας εντός και εκτός γηπέδου. Στις αρχές του περασμένου μήνα ο Γκρέιβς έγινε πρωτοσέλιδο λέγοντας ότι ο Κέβιν Πίτερσεν θα μπορούσε να επιστρέψει στην ομάδα της Αγγλίας. Την περασμένη εβδομάδα, σε συνέντευξή του στο BBC Radio Leeds, ο επικεφαλής της ΕΚΤ προειδοποίησε ότι εάν η Αγγλία αποτύχει να νικήσει τις Δυτικές Ινδίες στην επερχόμενη σειρά δοκιμών «θα υπάρξουν κάποιες έρευνες για το γιατί δεν το έχουμε κάνει».
