Ο James McClean στέλνει την Ιρλανδία στα πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου
Είναι αποκαρδιωτικό για την Ουαλία καθώς υστερούν στο Κάρντιφ
Ο James McClean πανηγυρίζει το νικητήριο γκολ του για την Ιρλανδία κόντρα στην Ουαλία
Χάρι Τραμπ/Getty Images
Ουαλία 0 Δημοκρατία της Ιρλανδίας 1
Ένα γκολ του James McClean έβαλε τέλος στις ελπίδες της Ουαλίας για πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου έτους, αλλά έστειλε τους ταξιδιώτες Ιρλανδούς φιλάθλους σε έκσταση.
Τώρα είναι στα πλέι οφ για μια θέση στο τουρνουά του 2018, αλλά για την Ουαλία είναι μια άλλη περίπτωση «τόσο κοντά και όμως τόσο μακριά».
Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1958 ήταν η πρώτη και τελευταία φορά που η Ουαλία προκρίθηκε στο τουρνουά του ποδοσφαίρου, αλλά τελείωσαν στο στάδιο του Cardiff City, πιστεύοντας ότι η αναμονή είχε σχεδόν τελειώσει.
Το μόνο που έπρεπε να κάνουν ήταν να νικήσουν την Ιρλανδία, ή ακόμα και να ισοφαρίσουν και να ελπίζουν ότι η Σερβία δεν πήρε τους μέγιστους βαθμούς από τη σύγκρουσή της με τη Γεωργία. Στην περίπτωση, κανένα αποτέλεσμα δεν λειτούργησε υπέρ τους.
Το γκολ του McClean στο δεύτερο ημίχρονο στερήθηκε από την Ουαλία τη νίκη της και η νίκη της Σερβίας με 1-0 επί της Αυστρίας εξασφάλισε ότι τερμάτισε στην κορυφή του ομίλου D και πέτυχε τη θέση της αυτόματης πρόκρισης. Η Ιρλανδία θα περάσει στα πλέι οφ του επόμενου μήνα και τώρα απέχει δύο παιχνίδια από την εμφάνιση στο πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο από το 2002.
Είμαι τόσο περήφανος, δήλωσε ο προπονητής της Ιρλανδίας Μάρτιν Ο'Νιλ. Αυτό το τελευταίο μισάωρο φαινόταν μια αιωνιότητα. Έπρεπε να αντέξουμε την πίεση, αλλά ξέραμε ότι σε κάποια φάση θα έπρεπε να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε το παιχνίδι - και το κάναμε. Όταν έγινε η κλήρωση νόμιζα ότι είχαμε έναν πολύ δύσκολο όμιλο. Έχουμε περάσει. Φανταστικός.
Το γκολ με το οποίο κέρδισε τη θέση της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας στα πλέι οφ Τζέιμς ΜακΚλίν pic.twitter.com/k9pn5DWYiz
— Sporting Life Racing (@SportingLife) 9 Οκτωβρίου 2017
Για την Ουαλία τα συναισθήματα ήταν στο άλλο άκρο της κλίμακας. Σε δύο προηγούμενες περιπτώσεις - το 1978 και το 1994 - έφτασαν αγωνιωδώς κοντά στην πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο και η τρομερή υποστήριξη εντός έδρας πίστευε πραγματικά ότι το 2018 θα ήταν για τρίτη φορά τυχερό.
Όμως, έχοντας ήδη χάσει τον τραυματία Γκάρεθ Μπέιλ, οι ελπίδες τους διαψεύστηκαν ακόμη περισσότερο όταν ο Τζο Άλεν έφυγε κουτσαίνοντας μετά από ένα τάκλιν του Ντέιβιντ Μέιλερ. Αυτό έριξε τους Ουαλούς από το βήμα τους και παρόλο που ο Hal Robson-Kanu ανάγκασε μια απότομη απόκρουση από τον Darren Randolph, σπάνια απείλησαν τους επισκέπτες τους πριν και μετά το γλυκό χτύπημα του McClean στα 57 λεπτά.
Όταν χάσαμε τον Τζο Άλεν υπέφερε η δημιουργικότητά μας, παραδέχτηκε ο προπονητής της Ουαλίας Κρις Κόλμαν. Οι παίκτες μου έδωσαν τα πάντα, αλλά στο τέλος δεν ήταν αρκετό για να ξεπεράσουμε τη γραμμή… αυτό που κάναμε είναι μια άλλη καμπάνια όπου τα καταφέραμε. Άλλα κερδίζεις και άλλα χάνεις. Θα πονέσει για λίγο, αλλά εσείς μαθαίνετε από την ήττα και θα μάθουμε από απόψε.
Όσο για τους κατακτητές τους, ένας ευγενικός Κόλμαν ευχήθηκε στους Ιρλανδούς καλή επιτυχία για την επόμενη φάση της αποστολής τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο, λέγοντας: Ο Μάρτιν Ο' Νιλ έκανε εξαιρετική δουλειά και καλή τύχη σε αυτούς.
Αν οι Ιρλανδοί οπαδοί ξυπνούν σήμερα το πρωί με πονεμένο κεφάλι, τότε πιθανότατα να είναι και ο πληθυσμός της Ισλανδίας.
Έχοντας ταπεινώσει την Αγγλία στο περσινό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, οι Ισλανδοί συνέχισαν την άνοδό τους στην ιεραρχία του ποδοσφαίρου προκρίνοντας το πρώτο τους Παγκόσμιο Κύπελλο. Εξασφάλισαν την πρόκρισή τους με το 2-0 επί του Κοσσυφοπεδίου και τώρα πηγαίνουν στη Ρωσία.
Το μόνο έθνος που προκρίθηκε σε Παγκόσμιο Κύπελλο με πληθυσμό κάτω του ενός εκατομμυρίου, ο προπονητής της Ισλανδίας Χάιμιρ Χάλγκριμσον είχε αυτό το μήνυμα για τους 335.000 κατοίκους της χώρας. Η επιτυχία δεν είναι αυτοσκοπός αλλά ένα μακρύ ταξίδι προς έναν τελικό προορισμό.
Η Ισλανδία είναι η μικρότερη χώρα που έχει προκριθεί ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο pic.twitter.com/7aElXFXu7l
— B/R ποδόσφαιρο (@brfootball) 9 Οκτωβρίου 2017
