Fawlty Towers στα 40: επτά εκπληκτικά γεγονότα για την τέλεια κωμική σειρά
Το Fawlty Towers που απορρίφθηκε από έναν συντάκτη σεναρίου του BBC ως τίποτε άλλο παρά μια καταστροφή, σχεδόν δεν κατασκευάστηκε
Το Fawlty Towers, ένα από τα πιο αγαπημένα sitcoms που έγιναν ποτέ, μεταδόθηκε για πρώτη φορά πριν από 40 χρόνια αυτόν τον μήνα. Χάρη στη διαθεσιμότητά της στο διαδίκτυο, η εκπομπή για ένα καταστροφικό ξενοδοχείο συνεχίζει να συγκεντρώνει νέους θαυμαστές.
Παρά τη στοργή με την οποία κρατιέται τώρα, πολλά από τα συστατικά που κέρδισαν τους Fawlty Towers μια θέση στην τηλεοπτική ιστορία ήταν αρχικά άπαιχτα από το BBC, το οποίο τα θεωρούσε ντεμοντέ.
Μάλιστα, το BBC παραλίγο να απορρίψει την εκπομπή.
Ο Manic Basil Fawlty, η Sybil η κυρίαρχη σύζυγός του, ο Manuel ο Ισπανός σερβιτόρος, η Polly η οξυδερκής υπηρέτρια και οι υπόλοιποι χαρακτήρες και γεγονότα που δεν είχαν καμία σχέση με τη ζωή θεωρήθηκαν κλισέ.
Ο John Cleese θυμάται τους παραγωγούς να ψιθυρίζουν σαρκαστικά για το πιλοτικό σενάριο στο μπαρ του BBC. Σε ένα σημείωμα που ο Geoffrey Perkins, ένας μετέπειτα επικεφαλής της κωμωδίας του BBC, είχε κορνιζάρει στον τοίχο του γραφείου του, ένας συντάκτης σεναρίου είπε: «Φοβάμαι ότι το σκέφτηκα τόσο τρομερό όσο ο τίτλος του… μια συλλογή από κλισέ και στοκ χαρακτήρες που εγώ δεν μπορώ να δω ότι είναι τίποτα άλλο παρά μια καταστροφή».
Ευτυχώς, το BBC δεν ακολούθησε τη συμβουλή του και ένας πιλότος, με πρωταγωνιστή έναν 35χρονο Cleese ως Basil Fawlty, γυρίστηκε τον Δεκέμβριο του 1974. Μεταδόθηκε για πρώτη φορά στο BBC2 στις 21:00 την Παρασκευή 19 Σεπτεμβρίου 1975.
Το σημείωμα που θα μπορούσε να σκοτώσει τους Fawlty Towers, από το αρχείο του BBC
Ο ρόλος της Connie Booth
Εκείνη την εποχή, ο Cleese ήταν περισσότερο γνωστός για τις σουρεαλιστικές ατάκες του με το Flying Circus των Monty Python. Είχε προσεγγίσει το BBC κυρίως με την επιθυμία να δημιουργήσει ένα έργο στο οποίο θα μπορούσε να συνεργαστεί με τη σύζυγό του, την ηθοποιό και συγγραφέα Connie Booth, που συχνά παραβλέπεται παρά το γεγονός ότι ήταν στον πυρήνα της σειράς. Εκτός από το ρόλο της Polly, της πολυμήχανης υπηρέτριας του ξενοδοχείου, ο Booth συνέγραψε τα σενάρια.
Το Fawlty Towers βασίστηκε σε ένα πραγματικό ξενοδοχείο
Ο Cleese και ο Booth εμπνεύστηκαν από τον διευθυντή ενός πραγματικού ξενοδοχείου Torquay, το Gleneagles, στο οποίο είχαν μείνει κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του Monty Python. Βρήκαν τον μάνατζερ, τον Ντόναλντ Σινκλέρ, να είναι πιο ευγενικός και απίστευτα –και διασκεδαστικά– αγενής. Ο Cleese είχε ήδη βασίσει έναν χαρακτήρα στον Sinclair για ένα επεισόδιο της κωμικής σειράς Doctor At Large το 1971 – αλλά η ιδέα συνέχιζε να αναπτύσσεται.
Ο Gleneagles λαμβάνει μια αναφορά στο Fawlty Towers, σε ένα επεισόδιο που ονομάζεται The Builders, όταν οι καλεσμένοι του Basil πρέπει να πάνε εκεί για δείπνο ενώ η τραπεζαρία είναι εκτός δράσης.
Η εκπομπή δεν γυρίστηκε στο Ντέβον
Παρόλο που διαδραματίζεται στο Torquay, το μεγαλύτερο μέρος των γυρισμάτων πραγματοποιήθηκε στο Χάροου και στο Γουέμπλεϊ, με τα εστιατόρια και τα νοσοκομεία να διπλασιάζονται για το Ντέβον. Ένας προαστιακός δρόμος του Λονδίνου ήταν γεμάτος ως η τοποθεσία όπου ο Basil πετάει μανιακά το αυτοκίνητό του με ένα κλαδί.
Μια εικόνα από τους Χάρτες Google, που δείχνει τον Mentmore Close στο Harrow, όπου ο Basil επιτέθηκε στο αυτοκίνητό του. Το όνομα του δρόμου εμφανίζεται στην οθόνη του προγράμματος
Το κτίριο που χρησιμοποιήθηκε για το εξωτερικό του ξενοδοχείου ήταν στην πραγματικότητα μια λέσχη γκολφ στο Buckinghamshire, Wooburn Grange Country Club (φωτογραφία παρακάτω). Κάηκε το 1991 και κατεδαφίστηκε αμέσως μετά.
Το Fawlty Towers δεν είχε άμεση επιτυχία
Η ανασκόπηση της Daily Mirror του πρώτου επεισοδίου είχε τίτλο 'Long John Short on Jokes'. Ασυνήθιστα, το επεισόδιο επαναλήφθηκε υποστηρικτικά στο BBC2 λιγότερο από τρεις μήνες μετά την πρώτη μετάδοση. Προβλήθηκε ξανά στο BBC1 επτά μήνες αργότερα. Ως αποτέλεσμα, το κοινό μεγάλωσε -και μαζί με αυτό και οι προσδοκίες.Ο John Cleese είπε ότι λόγω της μεγάλης διαφοράς μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης σειράς –τέσσερα χρόνια, αρκετά ώστε να χωρίσουν ο Cleese και ο Booth– μέχρι να επιστρέψει, οι άνθρωποι ήταν ήδη θυμάται ότι η παράσταση ήταν «καλύτερη από ό,τι ήταν».
Υπάρχει όντως κάποιο «χαμένο επεισόδιο»;
Υπήρχαν μόλις 12 επεισόδια της σειράς - δύο σειρές των έξι - αλλά ένα χαμένο 13ο επεισόδιο φημολογείται εδώ και καιρό. Ένας Σουηδός συγγραφέας, ο Lars Holger Holm, ισχυρίστηκε το 2004 ότι είχε δει το επεισόδιο και μάλιστα αναπαρήγαγε το σενάριο στο βιβλίο του Fawlty Towers: A Worshipper's Companion.
Αυτό που είχε παρακολουθήσει ο Χόλγκερ Χολμ είναι εικασία κανενός, καθώς δεν υπάρχουν άλλες ηχογραφήσεις στούντιο της εκπομπής λεπτομερώς στα εκτεταμένα αρχεία του BBC. Τα πλάνα του επεισοδίου παραμένουν εμφανή λόγω της απουσίας του.
Θεωρείται ότι ένα λάθος αρίθμησης στο στούντιο που χρησιμοποιήθηκε για την ηχογράφηση της δεύτερης σειράς συνέβη όταν το επεισόδιο της Επετείου Γάμου τέθηκε σε αναμονή για μια εβδομάδα λόγω βιομηχανικής δράσης - και εδώ προέκυψαν οι φήμες για το επεισόδιο φάντασμα.
Τα σενάρια χρειάστηκαν εβδομάδες για να γραφτούν
Ο Cleese και ο Booth πέρασαν δυόμισι εβδομάδες επεξεργαζόμενοι κάθε πλοκή προτού γράψουν μία μόνο γραμμή διαλόγου, ξοδεύοντας γενικά τον χρόνο που χρησιμοποιούσαν οι περισσότεροι σεναριογράφοι sitcom για μια ολόκληρη σειρά σε ένα μόνο επεισόδιο. Τα σενάρια ήταν επίσης διπλάσια σε χαρτί από ένα τυπικό sitcom επειδή ήταν γεμάτα με περιγραφή της δράσης.
Οι δημιουργοί της σειράς πήραν μια συνειδητή απόφαση να εκτελέσουν τα σενάρια με ταχύτητα για τους ανθρώπους που παρακολουθούν στο σπίτι και όχι για το κοινό του στούντιο. Ο Cleese λέει ότι υπήρχαν διπλάσιες επεξεργασίες κάμερας από ό,τι σε ένα κανονικό στούντιο sitcom της εποχής.
Η παράσταση έχει ξαναφτιάξει - άσχημα
Remakes έχουν συμβεί πολλές φορές σε όλο τον κόσμο, αλλά κανένα δεν έχει ξανασυλλάβει ποτέ τη μαγεία. Τέσσερις προσπάθειες έχουν γίνει μόνο στις ΗΠΑ: ο Steve Carrell εμφανίστηκε νωρίς στη μία ως χαρακτήρας Manuel και σε μια άλλη εκδοχή - της Amanda, με πρωταγωνίστρια την Bea Arthur - έφτασαν ακόμη και στο να γράψουν τον Basil.
Ο Cleese περιέγραψε κάποτε ένα σχέδιο για μια ταινία Fawlty Towers, αλλά είπε ότι δεν είχε καμία πρόθεση να το γυρίσει επειδή θα ήταν «έναντι μιας προσδοκίας που δεν μπορεί να ανταποκριθεί απολύτως». Η ιδέα ήταν ο Βασίλης και η Σίμπιλ να κατευθυνθούν στη Βαρκελώνη για να συναντήσουν την οικογένεια του Μανουέλ και να απέτρεψαν μια αεροπειρατεία τρομοκρατικού αεροπλάνου στην πορεία.
