Η κριτική The Garden Cafe: μια πράσινη απόλαυση
Το εστιατόριο Garden Museum είναι πλούσιο σε ιστορία - και πραγματικά εποχικό φαγητό
Το Garden Museum and Cafe, στη νότια όχθη του Τάμεση, είναι χτισμένο σε αγιασμένο έδαφος. Όχι μεταφορικά, αλλά κυριολεκτικά: οικοδόμοι που εργάζονταν εκεί πέρυσι σκόνταψαν στα λείψανα τουλάχιστον πέντε αρχιεπισκόπων του Καντέρμπουρυ, ανάμεσά τους ο Ρίτσαρντ Μπάνκροφτ, ο οποίος επέβλεπε τη δημοσίευση της Βίβλου του Βασιλιά Τζέιμς.
Ίσως αυτό δεν θα έπρεπε να ήταν μια πλήρης έκπληξη. Το μουσείο καταλαμβάνει την St Mary-at-Lambeth, μια μεσαιωνική εκκλησία δίπλα στο παλάτι Lambeth, την επίσημη κατοικία του Bancroft και των ομοίων του από τον 13ο αιώνα.
Για τους κηπουρούς, όμως, οι ενταφιασμένοι αρχιεπίσκοποι παίζουν δεύτερο βιολί σε σχέση με άλλους δύο μόνιμους κατοίκους του ναού.
Ο πρώτος, ο John Tradescant ο πρεσβύτερος, ήταν κηπουρός και φυσιοδίφης του 17ου αιώνα που ταξίδεψε στην Αρκτική Ρωσία και τη βόρεια Αφρική, πολεμώντας τους πειρατές καθώς μάζευε σπόρους και μοσχεύματα για τη βοτανική συλλογή του. Ο δεύτερος είναι ο γιος του, ο νεότερος John Tradescant, ο οποίος δεν έπεσε μακριά από το δέντρο. Ως επικεφαλής κηπουρός στον Κάρολο Α', εισήγαγε φυτά και δέντρα από τις αμερικανικές αποικίες και έφτιαξε τους κήπους του Queen's House στο Γκρίνουιτς.
Τρεις αιώνες αργότερα, ο πατέρας και ο γιος με τα πράσινα δάχτυλα έγιναν οι σωτήρες του St Mary. Η παλιά εκκλησία αποκαθαγιάστηκε το 1972, θύμα βιομηχανικής παρακμής και ερήμωσης, και λίγα χρόνια αργότερα είχε προγραμματιστεί να κατεδαφιστεί όταν η Rosemary Nicholson ανακάλυψε τους τάφους του Tradescant και έκανε εκστρατεία για να τη μετατρέψει σε μουσείο ιστορίας κηπουρικής.
Αυτό το αποφασιστικά αστικό σημείο, ανάμεσα στην οδό Lambeth και το ανάχωμα, πρέπει να φαινόταν σαν μια περίεργη τοποθεσία για ένα κηπευτικό έκθεμα. Τώρα, μετά από μια γενιά gentrification, είναι το τέλειο μέρος για έναν κήπο της πόλης - και ένα εστιατόριο με θέα.
Σε ένα ψυχρό απόγευμα ομίχλης και γαλακτώδους ηλιοφάνειας, οι χοντροί γυάλινοι τοίχοι της τραπεζαρίας είναι ένα Turneresque συνονθύλευμα φωτός και σκιάς. Μπροστά είναι ο Τάμεσης, στη μία πλευρά ένας κήπος με αυλή που περιέχει τον τάφο Tradescant, και από την άλλη μια μεγαλύτερη σφήνα από γκαζόν και διακοσμητικό φράχτη. Πέρα από μια λεωφόρο με γυμνά κλαδιά δέντρων είναι ανοιχτός ουρανός, που διακόπτεται μόνο από τους λευκούς πύργους του Battersea Power Station.
Το μενού, όπως και το κτίριο, αγκαλιάζει τη θέση του. Πολλά συστατικά προέρχονται από την τοπική αγορά - φύλλα σαλάτας από το Keats Community Urban Farm στο Bexhill, ψωμί από το The Snapery στο Bermondsey - αλλά δεν υπάρχει τίποτα τοπικό σχετικά με τον τρόπο που συναρμολογούνται. Οι επικεφαλής σεφ Harry Kaufman (πρώην Lyle’s και St John Bread & Wine) και George Ryle (από Padella και Primeur) έχουν αντλήσει έμπνευση από την Ιταλία και τη Σκανδιναβία για τη συνεχώς μεταβαλλόμενη συλλογή πιάτων τους.
Η σαλάτα με αχλάδι, ραντίτσιο, μπλε τυρί Beenleigh και καρύδια είναι όμορφη στο Instagram, ένας κήπος σε ένα πιάτο. Αλλά είναι ευχάριστο να τρώμε και να δούμε, τον πλούτο του τυριού που κολακεύεται από την απαλή γλυκύτητα του φρούτου, την οξύτητα των φύλλων και το τσούξιμο των ζαχαρωμένων ξηρών καρπών. Η Burrata με cime di rapa - κρεμώδης μοτσαρέλα με πικρά φύλλα γογγύλι, μαγειρεμένη απαλά σε ελαιόλαδο - είναι μαλακή και αγνή.
Το κύριο πιάτο της θαλάσσιας πέστροφας είναι εξίσου ακατάστατο - και εξίσου καλά σερβίρεται από ένα φυσικό sauvignon blanc, το οποίο είναι εντελώς πιο γήινο από τον εμπορικό ξάδερφό του (μεγάλο μέρος της λίστας κρασιών είναι βιολογικό ή φυσικό). Το ψάρι, χοντρό και ιριδίζον, έρχεται με ροζ πατάτες ελάτης και γένια μοναχού, που μοιάζει με ζαμπείρι αλλά έχει τη γεύση του σπανακιού. Μια ελαφριά σάλτσα βουτύρου προσφέρει έναν υπαινιγμό πλούτου και πικάντικης γεύσης - αλλά μόνο έναν υπαινιγμό.
Αυτό είναι φαγητό σε μικρό κλειδί, χειμωνιάτικο και παρηγορητικό σαν σετ κουτιών Scandi noir. Είναι πραγματικά ένα εποχιακό εστιατόριο: την άνοιξη και το καλοκαίρι, καθώς τα δέντρα μπουμπουκώνουν και η συγκομιδή του νέου έτους ξεσπά στο μενού, όλα θα είναι πολύ διαφορετικά.
Το Garden Cafe, London SE1, είναι ανοιχτό καθημερινά για μεσημεριανό γεύμα και δείπνο την Τρίτη και την Παρασκευή
