Η κριτική The Baptist Grill: sustenance for the soul
Με την ιερή αρχιτεκτονική του και το κλασικά εμπνευσμένο μενού, αυτό είναι ένα εστιατόριο χτισμένο σε θεϊκά θεμέλια
Μέρος της απόλαυσης του φαγητού σε νέα εστιατόρια είναι να γευτείς τη ζωή στα γαστρονομικά σύνορα. Είναι διασκεδαστικό να βυθίζετε ένα πιρούνι στο δοχείο τήξης, να σουβλίζετε ένα συμπλέκτη από ακάλυπτα κτηνοτροφικά συστατικά και να τα απλώνετε πάνω σε ό,τι φλοτσάν ή τζετσάμ έχει πιεστεί για χρήση ως σερβίτσιο.
Αλλά όλη αυτή η ανήσυχη εφεύρεση μπορεί να οδηγήσει σε λαχτάρα για κάτι πιο απλό. Ή ίσως όχι απλό, γιατί το The Baptist Grill, στο ξενοδοχείο L'Oscar, στο Holborn, εξαρτάται από την επένδυση μεγάλης τεχνογνωσίας και προσπάθειας - αλλά είναι όλα στην υπηρεσία του ένδοξα, ανακουφιστικά οικείου.
Από τη στιγμή που βγήκαμε από το δρόμο και ο θυρωρός, που ίσως απλώς να έδειξε το δρόμο, αντ' αυτού περπάτησε μαζί μας σε έναν διάδρομο με ξύλινη επένδυση και ανέβηκε μια σπειροειδή σκάλα, ένιωσα ότι θα ήμασταν σε ασφαλή χέρια. Και ήμασταν.
Βρισκόμασταν επίσης σε ένα πραγματικά όμορφο εστιατόριο, που δημιουργήθηκε από τον ημιώροφο του πρώτου ορόφου ενός πρώην παρεκκλησιού των Βαπτιστών που χτίστηκε το 1903. Οκτάγωνο, με τρούλο και μεγαλοπρεπή επίπλωση, είναι ένα δωμάτιο με παρουσία. Πιο εντυπωσιακή ακόμη και από την αρχιτεκτονική είναι η αίσθηση του χώρου: αρκεί για να κουνηθεί όχι μόνο μία γάτα, αλλά πολλές ταυτόχρονα, μία από κάθε τραπέζι, χωρίς να έρθετε σε επαφή.
Το προσωπικό εδώ προβάλλει έναν αέρα ησυχίας, καθησυχάζοντας την εμπιστοσύνη που υποδηλώνει ότι μπορεί κάλλιστα να έχουν εκπαιδευτεί για ένα τέτοιο ενδεχόμενο. Σε ελάχιστο χρόνο, θα επέστρεφαν στα βελούδινα καθίσματά τους με ένα ποτήρι κρασί στα χέρια και τις γάτες στο terra firma με μια μπουκιά σόλα Ντόβερ για να σώσουν την αξιοπρέπειά τους.
Όλα ήταν ήσυχα, ωστόσο, καθώς κοιτούσαμε τα κοκτέιλ, που ονομάστηκαν από τα επτά θανάσιμα αμαρτήματα (και, κάπως πιο ειρωνικά, τις επτά ουράνιες αρετές). Διάλεξα το Temperance, το πιο ειρωνικό από όλα, και ένα δυνατό twist στο σκουριασμένο καρφί. Με καπνό από το δεκάχρονο Talisker, μέλι από γυμνοσάλιαγκα Drambuie και την κινίνη της China Clementi, έπεσε πολύ εύκολα με τα καυτά, αλμυρά τυριά gougeres που έφτασαν με το μενού.
Οι σελίδες του παρουσιάζουν μια συγκρατημένη συλλογή από οκτώ ορεκτικά και εννέα κύρια πιάτα, που περιγράφονται απλά. Όχι χωρίς εφεύρεση, ήταν ωστόσο ένα μενού βασισμένο σε κλασικές αρχές - και άλλο ένα παράδειγμα της γαλήνιας αυτοπεποίθησης που προβάλλει η υπηρεσία.
Με τράβηξε πρώτα το ορεκτικό από λευκά σπαράγγια με φρέσκια ρικότα, κουκουνάρι και μέλι, αλλά την τελευταία στιγμή στράφηκα προς τη σούπα ψητή αγκινάρα. Αυτό που σφράγισε τη συμφωνία ήταν το συνοδευτικό κρουτόν από φρυγανιά κομτέ με τρούφα, και δεν με απογοήτευσε. Δύο πλάκες τυριού που λιώνει, με μια λωρίδα μαύρης τρούφας και στριμωγμένες ανάμεσα σε τετράγωνα τηγανητό ψωμί - θα μπορούσα να είχα αφαιρέσει το κυρίως πιάτο και να είχα ένα ή δύο γύρο από αυτό.
Αλλά συνεχίσαμε με το Plan A, ένα cote de beouf 30 ουγκιών για δύο, σερβιρισμένο με αργό μαγειρεμένο παρμενιέ από κοντά παϊδάκια, μυελό των οστών και καπνιστό μπεαρνέ. Ασυνείδητα, είχαμε παραγγείλει και συνοδευτικά, συμπεριλαμβανομένης μιας πλούσιας και εντελώς περιττής μερίδας πουρέ τρούφας.
Ήταν διαθέσιμες πιο ελαφριές επιλογές - μπακαλιάρος Κορνουάλης στον ατμό με τζέρσεϊ royals και σάλτσα νεροκάρδαμου, για παράδειγμα - αλλά τώρα η εγκράτεια ήταν μια μακρινή ανάμνηση, που είχε διαγραφεί από το βόειο κρέας και το βούτυρο, το μεδούλι και την τρούφα. Είχαμε παραδοθεί στην απληστία, την νωθρότητα και τη λαιμαργία και αισθανόμασταν καλά.
The Baptist Grill, Λονδίνο WC1
