Η κριτική Game Bird: εκλεκτό φαγητό με μια βοήθεια διασκέδασης
Η τραπεζαρία του Stafford φέρνει ευρηματικές, εποχιακές ανατροπές στα κλασικά βρετανικά πιάτα
Τα εστιατόρια των ξενοδοχείων είχαν κάτι σαν αναγέννηση τα τελευταία χρόνια. Πέρασαν οι εποχές που ακόμη και τα high-end ξενοδοχεία θα έπρεπε να διαφημίζουν το εστιατόριό τους στους επισκέπτες ως πρόσθετο. Σήμερα, τα εστιατόρια είναι το κύριο γεγονός και είναι ακόμη πιο βολικό αν τυχαίνει να στεγάζονται σε ξενοδοχείο όπου οι επισκέπτες μπορούν να πέφτουν στο κρεβάτι μετά από μια παράσταση στην κερκίδα στην τραπεζαρία.
Το Game Bird, στο διάσημο Stafford Hotel του Mayfair, σίγουρα ανήκει σε αυτήν την κατηγορία. Σε απόσταση αναπνοής από το St James's Park, αλλά λιγότερο γνωστό από τους γείτονές του Ritzier, το The Stafford αποπνέει παραδοσιακή χλιδή εξωτερικά και μέσα. Ευτυχώς, δεν υπάρχει ίχνος βουλώματος στο The Game Bird, το οποίο διευθύνει ο «μαγειρικός διευθυντής» Ben Tish.
Από τη στιγμή που μπήκαμε, μας διασκέδασε και μας ξεγέλασε ο κάθε χαρακτήρας που συναντούσαμε από τους ενημερωτικούς σερβιτόρους και τους σομελιέ μέχρι τον άντρα που ήρθε με τον πυρσό για να βάλει φωτιά στο Baked Alaska του συντρόφου μου. Μια αληθινή απόλαυση.
Αμέσως μετά καθίσαμε, ένα καροτσάκι με καπνιστό σολομό περνάει δίπλα μας, με επιλογές που κυμαίνονται από το κλασικό London Cure έως μια γλυκιά και καπνιστή, μαριναρισμένη με Balvenie, καπνιστή προσφορά βελανιδιάς. Όλα προσφέρονται κατευθείαν από το τρόλεϊ με μια σειρά από καρυκεύματα, μια εμπειρία που μας μεταφέρει αμέσως πίσω στο χρόνο.
Αν και τα μάτια μας δελεάζονται από το ταρτάρ ελαφιού που έχει ήδη προσελκύσει ενθουσιώδεις παρατηρήσεις, αποφασίζουμε να συνεχίσουμε το γαστρονομικό μας ταξίδι κάτω από τη θάλασσα και να ξεκινήσουμε με μια πιατέλα με χτένια σερβιρισμένα με καμένο μήλο, ραπανάκι και ξύδι μηλίτη. Παρουσιάζονται άψογα με το καβούκι τους και, όπως μας λένε, φρέσκο εκείνη τη μέρα από τα νησιά Orkney, από την πρώτη μπουκιά και οι δύο συμφωνούμε ότι είναι ό,τι καλύτερο έχουμε δοκιμάσει ποτέ. Ζουμερά, τρυφερά και ζουμερά, αποκαλύπτουν ένα εκπληκτικό βάθος γεύσης που έρχεται σε τέλεια αντίθεση με τη γαρνιτούρα.
Τα Mains είναι ουσιαστικά και βασικά βρετανικά, με έντονη εστίαση - ίσως δεν αποτελεί έκπληξη - στο παιχνίδι. Το Squab Pigeon σερβίρεται με τουρσί ραβέντι, φουά γκρα, φουντούκια και πουρέ μαύρης πουτίγκας, δημιουργώντας ένα ασυμβίβαστο πιάτο με σοβαρή γεύση. Με πρόταση του σερβιτόρου επιλέγω την φραγκόκοτα και είναι εξίσου υπέροχη. Η γεύση της φραγκόκοτας μοιάζει μάλλον με διασταύρωση φασιανού και κοτόπουλου που τρέφεται με καλαμπόκι, γεγονός που την καθιστά μια καλή εισαγωγή σε πιο παιχνιδιάρικες γεύσεις για την σχετικά αμύητη παλέτα μου.
Η φραγκόκοτα σερβίρεται με κουκιά, μοσχαρίσια και βελουτέ άγριο σκόρδο και ήταν δύσκολο να αντισταθεί κανείς στην επιθυμία να τα ρίξει όλα αμέσως, όπως στο μεγαλύτερο μέρος του γεύματος. Ευτυχώς, ο σομελιέ μας παρείχε μια φιλόξενη απόσπαση της προσοχής με ένα ζευγάρι κρασιών τριών πιάτων που ήταν διασκεδαστικό, ιδιόρρυθμο αλλά και ενημερωτικό. Ενώ το Chardonnay και το Pinot Noir που συνόδευαν τη μίζα και το κύριο φαγητό ήταν και τα δύο εξαιρετικά, μας ξετρελάθηκε το αφρώδες, κομψό επιδόρπιο κρασί που συνόδευε το προαναφερθέν Baked Alaska.
Το ότι το γεύμα έπρεπε να τελειώσει ήταν ίσως η μεγαλύτερη απογοήτευση της βραδιάς. Τα εστιατόρια των ξενοδοχείων μπορεί να έχουν κάτι σαν αναγέννηση, αλλά το The Stafford ανεβάζει πραγματικά το παιχνίδι.
