Η κινηματογραφική ομορφιά του Ομάν
Για όσους αναζητούν τον άλλο κόσμο, αυτό είναι το μέρος
Μόλις τέσσερις ώρες από το Μουσκάτ βρίσκεται η απέραντη έρημος της περιοχής South Bathina του Σουλτανάτου του Ομάν, με την κινηματογραφική ομορφιά και τους κυλιόμενους, πανύψηλους αμμόλοφους σε χρώμα σκουριάς που αντισταθμίζονται από έναν ασυννέφιαστο παστέλ μπλε ουρανό. Παίζουμε στους αμμόλοφους – απέραντα μίλια από αυτούς – με τα τετράποδά μας για ώρες, κάνοντας ζουμ πάνω-κάτω στους κολοσσιαίους τύμβους.
Παίρνοντας μια βαθιά ανάσα, παίρνω το θάρρος να φτάσω στην κορυφή μιας πολύ ψηλής κορυφής, πιέζοντας την τελική ταχύτητα, για να μην ξεμείνω από την ορμή και βρεθώ κολλημένος στη μέση. Το να πετάς προς τα πάνω είναι ένα πράγμα, αλλά το να κατεβαίνεις στις κάθετες όχθες είναι εντελώς άλλο – δεν είναι για τους λιποθυμούς. Μόλις επιστρέψω σε μια επίπεδη πεδιάδα, σβήνω τον κινητήρα για να απολαύσω τη σιωπή της γύρω θάλασσας με τη χρυσή άμμο του Wadi Al Abyad, απορροφώντας την πανοραμική θέα όσο μπορεί να δει το μάτι.
Κάτω, το Dunes by Al Nahda, το πολυτελές θέρετρο με σκηνές που εκτείνεται σε 17 στρέμματα, βρίσκεται ακριβώς στην καρδιά της ερήμου και δένει τέλεια με την άμμο πάνω στην οποία είναι χτισμένο. Με θέα στη μαγευτική οροσειρά Al Hajar, αυτό το βασίλειο της ερήμου είναι υπέροχα απομακρυσμένο και σε κοντινή απόσταση με το αυτοκίνητο από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Μουσκάτ. Για όσους αναζητούν την απόκοσμη ομορφιά των σαγηνευτικών, εκτεταμένων αμμουδιών, αυτό είναι το μέρος.
Το Dunes φιλοξενεί 50 οκταγωνικές ντραπέ κατοικίες εμπνευσμένες από τέντες, όλες ανεξάρτητες με κρεμαστά φανάρια, κλιματισμό, wi-fi και υπέροχες βυθισμένες μπανιέρες, ενώ οι Royal σουίτες προσφέρουν ιδιωτική τραπεζαρία και αίθρια. Με μονοπάτια φωτισμένα με κεριά, ένα ξεχωριστό καταφύγιο ευεξίας, καθώς και γήπεδο γκολφ με άμμο εννέα οπών, επιβίβαση με άμμο, πέταγμα χαρταετού, αμμόλοφο και βόλτες με καμήλες - είναι αδύνατο να τραβήξετε μια κακή φωτογραφία εδώ.
Οι φωνές αντηχούν στην άμμο, αλλά είναι αδύνατο να ξεχωρίσουμε από πού. Ξεκινώντας το τετράτροχο πίσω, σύντομα ανακαλύπτουμε μια ομάδα από Ομάν που αναζητούν συγκίνηση μαζικά, που αγωνίζονται μεταξύ τους με φανταχτερά Mercedes G-Wagon, πάνω-κάτω, γύρω και γύρω, συμμετέχοντας στο τοπικό άθλημα της αμμόλοφων. Τραβάμε ψηλά και απολαμβάνουμε τα μαγευτικά ακροβατικά καθώς προσπαθούν να αναγκάσουν τα οχήματά τους να κατακτήσουν τα αστραφτερά κάστρα από άμμο. Μου είπε ο οδηγός μας ότι οι θεατές κάθονται τακτικά σε πτυσσόμενες καρέκλες και κουβέρτες για πικνίκ τα Σαββατοκύριακα για να παρακολουθήσουν την παράσταση και ότι πολλοί από τους αναζητητές συγκίνησης κατασκηνώνουν σε αμμόλοφους τη νύχτα, κοιτάζουν τα αστέρια και κάνουν πάρτι, πριν επαναλάβουν ξανά την επόμενη μέρα .
Θα είστε ανεμοδαρμένοι, καλυμμένοι με άμμο και έτοιμοι για κάποιο χρόνο διακοπής, οπότε περάστε το χρόνο πίσω στο Dunes κολυμπώντας, διαβάζοντας και κοιμάστε κάτω από τον ήλιο πριν δροσιστείτε βουτήξτε σε μια πισίνα υπερχείλισης που χύνεται στους αμμόλοφους. Φροντίστε να κατευθυνθείτε στο σπα για μια περιποίηση στο βραβευμένο URU Spa και επιλέξτε να ταφείτε υπαίθρια σε ηλιόλουστη άμμο. Ναι αλήθεια. Η σύνδεση που μοιράζεται με αυτήν τη θεραπεία είναι η θερμότητα — και η χρήση των φυσικών στοιχείων της γης για τη θεραπεία του σώματος και τη χαλάρωση του νου.
Αντί για ακατέργαστες διαδικασίες καθαρισμού του δέρματος, οι θεραπείες τους υπόσχονται να λούσουν το σώμα με αποκαταστατικά μέταλλα. Δεν υπάρχει σπα χωρίς στέγη για μασάζ στην ύπαιθρο (σημείωση: κατά τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο, αυτό είναι διαθέσιμο μόνο εκτός των ωρών 10 π.μ.-5 μ.μ.). Οι θεραπείες στο δωμάτιο, που ονομάζονται μεθυστικά «Liquid Gold», «Start Dust» ή «Arabian Nights», αποτελούνται από τοπικά scrub από νόστιμα παρασκευάσματα γιαούρτι, ελαιόλαδο, μέλι και αγγούρι, χουρμάδες και πορτοκάλι.
Το φαγητό στο ύπαιθρο είναι ο τρόπος εδώ, είτε είναι δίπλα στην πισίνα, στην απέραντη βεράντα ή μπάρμπεκιου στην άμμο. Ξεκινήστε με ένα ηλιοβασίλεμα δίπλα στην πισίνα και μετά περιηγηθείτε στο μονοπάτι που αναβοσβήνει για δείπνο. Μια πληθώρα από μαξιλάρια ξαπλώστρας, χαλιά και κουβέρτες σε ένα καλειδοσκόπιο αποχρώσεων, τακτοποιημένα περίτεχνα στην άμμο σας περιμένει. Δειπνάω σταυροπόδι περιτριγυρισμένος από κεριά καθώς οι χαλαρωτικές νότες ενός αρπιστή χορεύουν στον νυχτερινό αέρα πριν πετάξω στην έρημο. Είναι ο ίδιος ο ορισμός της ατμοσφαιρικής.
Είχαμε δει προηγουμένως τον σεφ να ετοιμάζει το Shuwa της βραδιάς. Το κρέας μαρινάρεται σε πολλά μπαχαρικά για 24 ώρες πριν τυλιχτεί σε αλουμινόχαρτο και φύλλα φοίνικα και χαμηλώσει σε υπόγειο φούρνο με καπνό για να ψηθεί αργά για 12 ώρες. Εμείς γλεντάμε με το χυμώδες κρέας – απλώς πέφτει από το κόκαλο. Αν και εδώ είναι ο Κόλπος, το αλκοόλ σίγουρα δεν απαγορεύεται εδώ. Οι ροές σαμπάνιας και μια εκτενής λίστα κρασιών και ναργιλέ θα σας μεταφέρουν μέχρι τις πρώτες πρωινές ώρες – ο χορός ξυπόλητος στην άμμο σίγουρα ενθαρρύνεται.
Εάν έχετε χώρο, αναρρώστε το επόμενο πρωί στο εστιατόριο Fleur του ξενοδοχείου, το οποίο σερβίρει πρωινό με Ομάν και διεθνή πιάτα, από αραβικό, αμερικανικό και ευρωπαϊκό στιλ - ο σεφ κάνει αιτήματα για παραγγελία. Επιλέξτε το παραδοσιακό και δοκιμάστε το χούμους, τον κιμά, τα καρυκεύματα φασόλια και την πιατέλα με ψωμί.
Πριν φτάσουμε στο Dunes (μέρος των Al Nahda Hotels & Resorts) είχαμε επισκεφθεί το πολυτελές Μεγάλο Τζαμί Sultan Qaboos όπου το φιλόξενο άρωμα του φρεσκοκομμένου γρασιδιού και των λουλουδιών ιβίσκου τυλίγει τις αισθήσεις. Φιλοξενεί 20.000 πιστούς και διαθέτει έναν πολυέλαιο Swarovski που ζυγίζει πάνω από οκτώ τόνους, πλούσια διακοσμημένα γλυπτά, ήρεμα νερά και ένα από τα μεγαλύτερα περσικά χαλιά στον κόσμο, είναι ένα αξιοθέατο. Αμέσως μετά κατευθυνόμαστε στο τοπικό Souq και χανόμαστε στη σπηλιά του Aladdin με παραδοσιακά και τοπικά προϊόντα και χειροτεχνίες του Ομάν - σκεφτείτε στιλέτα, ρούχα, χαλιά, μπαχαρικά, φυτικά φάρμακα, ασημένιες χειροτεχνίες και κοσμήματα και τοπικά αγγεία.
Επισκεφτήκαμε επίσης ένα άλλο ακίνητο της ομάδας. Η boutique Sahab Resort & Spa βρίσκεται 2.000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και αποτελεί μέρος της οροσειράς Western Al Hajar που εκτείνεται για εκατοντάδες χιλιόμετρα στο βόρειο Ομάν. Η θερμοκρασία εδώ είναι σημαντικά χαμηλότερη από τη ζέστη της ερήμου. Θα αναζωογονηθείτε με τον αέρα του βουνού. Αυτό είναι ένα θέρετρο που έχει αναπτυχθεί με γνώμονα τη θέα στο βουνό και το απρόσκοπτο γαλάζιο του ουρανού πέρα και προσφέρει μια ευχάριστη σειρά από στούντιο, σουίτες και οικογενειακά διαμερίσματα, πολλά με ιδιωτικές βεράντες και μπαλκόνια.
Στο οροπέδιο Saiq, μια εύφορη και παραγωγική περιοχή για καλλιέργεια καλλιεργειών με θέα σε ένα φαράγγι πασπαλισμένο με χωριά, κήπους και αγροκτήματα του Ομάν, το Jabel Akhdar απέχει δύο ώρες από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Μουσκάτ.
Οι αγρότες εδώ μπορούν να καλλιεργήσουν φρούτα όπως ρόδια, σύκα, καρύδια και δαμάσκηνα και καλλιεργούν επίσης το τριαντάφυλλο για να κάνουν το μεθυστικό ροδόνερο - διάσημο για την ομορφιά και τους ιατρικούς σκοπούς - διαποτίζει σχεδόν κάθε πτυχή του ισλαμικού πολιτισμού. Ο Μάρτιος και ο Απρίλιος είναι καλοί μήνες για να περπατήσετε μέσα σε αρδευόμενους, αρωματισμένους κήπους και να παρακολουθήσετε τη συγκομιδή των πετάλων για το ροδόνερο χρησιμοποιώντας τεχνικές αιώνων.
Τοπική γεύση μπορεί να βρεθεί έξω από τα τείχη του θέρετρου – όπως και οι περίεργοι, χαμογελαστοί ντόπιοι. Οι εκδρομές σε εγκαταλελειμμένα χωριά, η πεζοπορία στο βραχώδες πανόραμα των απόκρημνων ορεινών μονοπατιών αρχαίων δασών με ελιές και άρκευθους και η επίσκεψη σε τοπικά αγροκτήματα τριανταφυλλιάς είναι χαλαρές δραστηριότητες - εναλλακτικά, η αναρρίχηση σε φαράγγια, οι αναρριχήσεις με ποδήλατο και το τρέξιμο είναι εξίσου δημοφιλείς.
Το 2018, η χώρα εισήγαγε τον δικό της ορεινό υπερμαραθώνιο, τον UTMB από το Ομάν, ο οποίος ακολουθεί πανάρχαια μονοπάτια που κάποτε συνέδεαν ορεινά χωριά. Φέτος θα καλωσορίσει το Haute Route – που αποτελείται από διαφορετικές αποστάσεις, ανησυχητικές καταβάσεις, βάναυσες αναρριχήσεις και εκπληκτική θέα, μερικά από τα πιο εντυπωσιακά που έρχονται χάρη στη θάλασσα. Το Ομάν έχει πλούσια θαλάσσια ιστορία ως ναυτική αυτοκρατορία και η ακτογραμμή μήκους 2.000 χιλιομέτρων της χώρας προσφέρει ευκαιρίες για καταδύσεις και κολύμβηση με αναπνευστήρα με θαλάσσιες χελώνες, δελφίνια, ακτίνες και φαλαινοκαρχαρίες.
Η φύση άφησε το αποτύπωμά της στους βράχους του Σαχάμπ καθώς τραβάμε μερικές φωτογραφίες από τα θαλάσσια απολιθώματα ηλικίας 270 εκατομμυρίων ετών που βρίσκονται στους τοίχους και τους κήπους του ξενοδοχείου (το ξενοδοχείο έχει χτιστεί γύρω από ένα απολιθωμένο βράχο). Μπορώ να διακρίνω τα σχήματα των αρχαίων δελφινιών και χελωνών – είναι απίστευτο να πιστεύει κανείς ότι αυτή η ψηλή περιοχή ήταν κάποτε κάτω από τη θάλασσα.
Η ηρεμία της πισίνας στην πλαγιά του βουνού, το βραχώδες, άγονο τοπίο, τα περιγράμματα των γύρω λόφων διάσπαρτα με ροδιές και τοπικά ζώα φάρμας σκαρφαλωμένα επισφαλώς στις πλαγιές του βουνού είναι όλα άξια του Insta πλάνα. Όπως ο ήλιος που βυθίζει ζωγραφίζει μια χόβολη λάμψη στον βράχο (οι ντόπιοι σκαρφαλώνουν στις οδοντωτές πλευρές κάθε απόγευμα για να βρουν μια θέση και να δουν τον ήλιο να δύει) και ο πρωινός ήλιος είναι σαν χρυσόσκονη ροδακινί. Ο πιο δυνατός ήχος που θα ακούσετε είναι η αναπνοή σας. Είναι όμορφα ακίνητο, μέρα ή νύχτα. Το Sahab σίγουρα προσφέρει καθαρές νυχτερινές απόψεις των αστεριών, καθιστώντας το έναν παράδεισο για τους ουράνιους λάτρεις και τους αστρολόγους.
Το φαγητό τραγουδάει με τοπικά βότανα και το μενού του σεφ ετοιμάζει ένας σεφ που είχε κερδίσει προηγουμένως την Omani εκδοχή του MasterChef. Σκεφτείτε απλό ειλικρινές μαγείρεμα: αραβική σούπα, σαλάτες στο χρώμα του ουράνιου τόξου, γαρίδες Ομάν, ψητό χαμούρι φρέσκο από τα κύματα και αργά μαγειρεμένα κρέατα σπεσιαλιτέ, γνωστό και ως παραδοσιακό Omani Shuwa, λουσμένα με κρασί ελεύθερης ροής.
Για ένα καταπραϋντικό καταφύγιο το πρωί μετά από μια νύχτα εμποτισμένη με ρούμι στο Bar, φροντίστε να περάσετε στο σπα και να κάνετε ένα μασάζ βαθιάς ιστού χρησιμοποιώντας ζεστά έλαια γεμάτα με φυσικά συστατικά και χειρισμό του σημείου πίεσης. Με άφησε τόσο δισκέτα που σκόνταψα στην ξαπλώστρα για να κοιμηθώ τον ύπνο των θεών.
Το Ομάν σας ενθαρρύνει να απομακρυνθείτε από την πολυπατημένη διαδρομή ταξιδιού. Είναι ένα μέρος που έχει αντισταθεί στα πολυώροφα ξενοδοχεία και είναι διάσπαρτο με ιστορικά παλιά οχυρά και πόλεις - μπορείτε ακόμα να δείτε την Αραβία πριν από 100 χρόνια. Αυτό που πραγματικά εντυπωσιάζει εδώ είναι η αίσθηση της γαλήνης, της απογυμνωμένης ευτυχίας και της ευτυχισμένης υπαίθριας ζωής – μια παιδική χαρά για όσους έχουν υπερβολική ενέργεια. Οι ανοιχτοί χώροι του, η πλούσια κληρονομιά, το να αγκαλιάζει τους ανθρώπους και η υπερηφάνεια για το αρχαίο παρελθόν του το καθιστούν έναν πολύ ιδιαίτερο προορισμό.
Cox & Kings (0203 642 0861, coxandkings.co.uk ) προσφέρει τέσσερις διανυκτερεύσεις στο Sahab Resort & Spa με πλήρη διατροφή και 3 διανυκτερεύσεις στο Dunes by Al Nahda με ημιδιατροφή από 2.395 £ ανά άτομο (δύο κοινόχρηστα) συμπεριλαμβανομένων όλων των ιδιωτικών μεταφορών και των οικονομικών πτήσεων μετ' επιστροφής με την Oman Air.
