Βιβλίο της εβδομάδας: The Duchess Countess

Η «σπινθηροβόλος» βιογραφία της Elizabeth Chudleigh της Catherine Ostler

Δείτε όλες τις σελίδες Το βιβλίο η Δούκισσα Κοντέσσα

The Duchess Countess της Catherine Ostler

Η Elizabeth Chudleigh είναι περισσότερο γνωστή σήμερα επειδή καταδικάστηκε για διγαμία σε μια εκρηκτική δίκη το 1776, είπε ο Marcus Field στο London Evening Standard . Ωστόσο, όπως αποκαλύπτει η άψογα ερευνημένη βιογραφία της Catherine Ostler, η ζωή της ήταν απίστευτη. Γεννημένη το 1721, ήταν κόρη ενός ανήλικου αριστοκράτη που πέθανε όταν ήταν πέντε ετών. Σε ηλικία 22 ετών, εξασφάλισε μια είσοδο στην υψηλή κοινωνία όταν διορίστηκε κουμπάρα στην Πριγκίπισσα της Ουαλίας. Όμορφη, φιλόδοξη και πνευματώδης εξίσου, η Ελισάβετ φορούσε κάποτε ένα μασάζ σε χρώμα σάρκας σε μια καλυμμένη μπάλα που γοήτευσε τόσο τον George II που ζήτησε να νιώσει το στήθος της μέσα από το κοστούμι της. Πιάνοντας το χέρι του βασιλιά, είπε ότι θα το έβαζε σε πολύ πιο μαλακό μέρος - και το οδήγησε στο φαλακρό του κεφάλι. Είναι όλα τρομερά διασκεδαστικά: αν σας άρεσε Μπρίτζερτον , θα σας αρέσει αυτό.

Το 1744, η Ελίζαμπεθ ερωτεύτηκε, ή τουλάχιστον με λαγνεία, έναν ρατσιστικό καπετάνιο του Ναυτικού ονόματι Augustus Hervey, γνωστό ως Άγγλος Casanova, είπε ο Dominic Sandbrook στο Οι Sunday Times . Το ζευγάρι συνήψε έναν μυστικό γάμο, ο οποίος επέτρεψε στην Ελισάβετ να συνεχίσει να είναι κουμπάρα (ο ρόλος εξαρτιόταν από το ότι ήταν σπινστερ). Αλλά με τον Hervey μακριά για μεγάλες εκτάσεις στη θάλασσα, η Elizabeth έγινε ανήσυχη και σύντομα απέκτησε έναν νέο θαυμαστή: τον υπέροχα πλούσιο Δούκα του Kingston-upon-Hull. Στη συνέχεια ξεκίνησε μια κολοσσιαία συγκάλυψη του γάμου της με τον Χέρβεϊ και έπεισε ένα εκκλησιαστικό δικαστήριο να δηλώσει ανύπαντρη. Αυτό, σκέφτηκε, της άνοιξε τον δρόμο να παντρευτεί τον δούκα. Όταν πέθανε το 1773, κληρονόμησε το εισόδημα από τα κτήματά του, αξίας ίσως 8 εκατομμυρίων λιρών ετησίως σήμερα.

Αλλά ο ανιψιός του δούκα, που ήθελε να εξασφαλίσει ο ίδιος την κληρονομιά, μήνυσε για διγαμία, είπε ο Ysenda Maxtone Graham στο Οι καιροί . Σε μια κατάμεστη Αίθουσα του Γουέστμινστερ, συνομήλικοι με σάλια και κυρίες με τεράστια μαλλιά παρακολούθησαν τη δίκη του αιώνα να εκτυλίσσεται. Ένας γέρος υπηρέτης με καβούρια εμφανίστηκε και κατέθεσε ότι ο Χέρβεϊ είχε όντως παντρευτεί την Ελίζαμπεθ (την οποία οι εφημερίδες ανέφεραν ως Δούκισσα Κοντέσα, αφού ο Χέρβεϊ είχε γίνει από τότε κόμης του Μπρίστολ). Μετά την ένοχη ετυμηγορία, η Ελισάβετ ξεγλίστρησε από τη χώρα, με τη φήμη της στα τεμάχια. Πέρασε το υπόλοιπο της ζωής της στην εξορία στην Ευρώπη, όπου έγινε φίλη της Μεγάλης Αικατερίνης, διηύθυνε ένα αποστακτήριο βότκας στη σημερινή Εσθονία και έχτισε διάφορα ανακτορικά σπίτια, όλα τα οποία ονόμασε Chudleigh. Ένας ιστορικός παρατήρησε ότι είχε λίγα από τη θεά και άφθονη γυναίκα γύρω της. Αυτή η σπινθηροβόλα βιογραφία μας δίνει τη γυναίκα στο πλήρες μεγαλείο της.

Simon & Schuster 480 σελ. 25 £; Το βιβλιοπωλείο της εβδομάδας 19,99 £

Το βιβλιοπωλείο της εβδομάδας

Για να παραγγείλετε αυτόν τον τίτλο ή οποιοδήποτε άλλο βιβλίο σε έντυπη μορφή, επισκεφθείτε theweekbookshop.co.uk , ή μιλήστε με έναν βιβλιοπώλη στο 020-3176 3835. Ώρες λειτουργίας: Δευτέρα έως Σάββατο 9 π.μ.-5.30 μ.μ. και Κυριακή 10 π.μ.-4 μ.μ.