Τι ήταν η σφαγή στο Peterloo;
Το Μάντσεστερ γιορτάζει την 200ή επέτειο από τη σφαγή διαδηλωτών που ζητούσαν κοινοβουλευτική μεταρρύθμιση
Καρικατούρα του σκιτσογράφου του 19ου αιώνα Robert Cruikshank που απεικονίζει την κατηγορία του Manchester Yeomanry
Getty Images
Εκδηλώσεις μνήμης πραγματοποιούνται σε όλη την Αγγλία αυτή την εβδομάδα για τον εορτασμό της 200ης επετείου από τη σφαγή του Peterloo, ενός από τα πιο αμφιλεγόμενα γεγονότα στη βρετανική πολιτική ιστορία.
Στις 16 Αυγούστου 1819, δεκάδες χιλιάδες ειρηνικοί διαδηλωτές καταδικάστηκαν από ένα ένοπλο ιππικό καθώς συγκεντρώθηκαν στο Πεδίο του Αγίου Πέτρου του Μάντσεστερ για να απαιτήσουν δημοκρατική μεταρρύθμιση. Υπολογίζεται ότι 18 άνθρωποι, ανάμεσά τους παιδιά, σκοτώθηκαν και εκατοντάδες άλλοι τραυματίστηκαν.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το Δημοτικό Συμβούλιο του Μάντσεστερ αποκάλυψε ένα μνημείο αξίας 1 εκατομμυρίου λιρών για τη θηριωδία - αλλά σε μια πιο σύγχρονη σύγκρουση μεταξύ του κοινού και των αρχών, κατηγορήθηκε αμέσως για αυτογκόλ δημοσίων σχέσεων, Ο κηδεμόνας Αναφορές.
Το μνημείο, που αποτελείται από ομόκεντρους κύκλους που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως σκαλοπάτια από τους επισκέπτες, προκάλεσε κριτική νωρίτερα αυτό το έτος, αφού ομάδες για τα δικαιώματα των ατόμων με αναπηρία επεσήμαναν ότι θα ήταν απρόσιτο σε χρήστες αναπηρικών αμαξιδίων. Οι υπεύθυνοι της εκστρατείας περίμεναν ότι μια νέα έκδοση θα παρουσιαζόταν την Παρασκευή, ακριβώς δύο αιώνες μετά τη σφαγή, αλλά έμειναν αγανακτισμένοι αφού οι εργάτες εγκατέστησαν ήσυχα το πρωτότυπο σε μια έρημη πλατεία στο κέντρο του Μάντσεστερ την Τρίτη, αναφέρει η εφημερίδα.
Σε αυτό που οι διοργανωτές ελπίζουν ότι θα αποδειχθεί πιο επιτυχημένο αφιέρωμα, πλήθη θα συγκεντρωθούν στο Manchester Central αυτό το Σαββατοκύριακο για μια εκδήλωση με τίτλο From The Crowd, η οποία θα συνδυάσει αφηγήσεις αυτόπτων μαρτύρων των παρευρισκομένων στο Peterloo 1819 με τα λόγια των σύγχρονων διαδηλωτών και ποιητών. Manchester Evening News .
Τι συνέβη στη διαμαρτυρία του 1819;
Στον απόηχο των οικονομικά καταστροφικών Ναπολεόντειων Πολέμων, που τελείωσαν το 1815, το Ηνωμένο Βασίλειο έπεσε σε βαθιά βιομηχανική ύφεση. Καθώς οι τιμές των τροφίμων και η ανεργία εκτινάχθηκαν στα ύψη, ο θυμός και η αναταραχή σάρωσαν όλη τη χώρα.
Μέχρι το 1819, η ένταση που σιγοβράζει είχε μετατραπεί σε μαζικές διαδηλώσεις, με τους διαδηλωτές να ζητούν διευρυμένο δικαίωμα ψήφου -λιγότερο από το 2% του πληθυσμού είχε την ψήφο - και την κατάργηση των καταστροφικών νόμων για το καλαμπόκι, μια σειρά δασμών και εμπορικούς περιορισμούς στα εισαγόμενα σιτηρά που έκανε το ψωμί απρόσιτο για πολλούς εργαζόμενους.
Το απόγευμα της 16ης Αυγούστου, 60.000 άνδρες, γυναίκες και παιδιά συγκεντρώθηκαν στο St Peter's Field του Μάντσεστερ, τώρα στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, για να απαιτήσουν κοινοβουλευτική μεταρρύθμιση και να ακούσουν τον ριζοσπαστικό ρήτορα Henry Hunt να κάνει μια ομιλία που ζητά αυξημένη εκπροσώπηση της εργατικής τάξης. Οι καιροί Αναφορές.
Σύμφωνα με μαρτυρίες της εποχής, οι διαδηλωτές κυμάτιζαν σημαίες που έφεραν λαϊκιστικά συνθήματα όπως Ελευθερία και Αδελφότητα και Η φορολογία χωρίς αντιπροσώπευση είναι άδικη και τυραννική.
Φοβισμένες από το μέγεθος του πλήθους, οι αρχές ισχυρίστηκαν ότι ένα βίαιο ξέσπασμα θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια αγγλική επανάσταση για να ακολουθήσει τους Γάλλους που είχε τελειώσει μόλις 20 χρόνια νωρίτερα, λέει Ο κηδεμόνας . Οι δικαστές της πόλης διέταξαν το Μάντσεστερ και το Σάλφορντ Γιόμανρι - ένα σύνταγμα εθελοντών ιππικού που κάποιοι κατηγόρησαν ότι ήταν μεθυσμένος - να συλλάβουν τον Χαντ και άλλους διοργανωτές, αλλά στη χαοτική προσπάθειά τους να το κάνουν, πολλοί άνθρωποι ποδοπατήθηκαν και ένα δίχρονο παιδί σκοτώθηκε.
Στον πανικό που ακολούθησε, οι 15οι Ουσάροι, ένα σύνταγμα ιππικού του Βρετανικού Στρατού, κλήθηκαν να διαλύσουν το πλήθος από τον Γουίλιαμ Χούλτον, πρόεδρο των Δικαστών του Λανκασάιρ και του Τσεσάιρ.
Καθώς το στρατόπεδο τυλίχθηκε στη μάχη σώμα με σώμα, οι Ουσάροι επιτέθηκαν μετά από αυτούς και το πλήθος άρχισε να τρέπεται σε φυγή όσο καλύτερα μπορούσε, ουρλιάζοντας τρομοκρατημένος και σκοντάφτοντας ο ένας πάνω στον άλλον, λέει ο The Guardian. Πίσω τους, τα στρατεύματα χτυπούσαν με τα σπαθιά τους.
Μετά από 20 λεπτά φαινομενικά αδιάκριτων επιθέσεων, οι Ουσάροι και οι Γεομέν είχαν διαλύσει το πλήθος αλλά άφησαν νεκρούς μεταξύ 11 και 18 ανθρώπων, σύμφωνα με διαφορετικές πηγές. Άλλοι 600 τραυματίστηκαν.
Ποια ήταν η κληρονομιά της σφαγής;
ο Βρετανική Βιβλιοθήκη λέει ότι υπήρξε σημαντική συμπάθεια του κοινού για τα δεινά των διαδηλωτών στον απόηχο της σφαγής. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Guardian, η διάχυτη άποψη μεταξύ των πιστών της κυβέρνησης ήταν ότι οι θάνατοι ήταν λάθος του ίδιου του πλήθους και ότι οι διαδηλωτές ήταν βίαιοι, επικίνδυνοι επαναστάτες.
Η εφημερίδα - που ιδρύθηκε στο Μάντσεστερ στον απόηχο της σφαγής - αναφέρει ότι αν και ο Peterloo συγκλόνισε το έθνος, δεν οδήγησε άμεσα σε κοινοβουλευτική μεταρρύθμιση, καθώς οι αρχές έκλεισαν τις τάξεις ενάντια σε οποιαδήποτε αλλαγή.
Παρόλα αυτά, οι ιστορικοί γενικά αναγνωρίζουν ότι ο Peterloo ήταν ένα γεγονός ορόσημο στον αγώνα για την επέκταση της ψηφοφορίας και οδήγησε στην άνοδο του κινήματος των Χαρτιστών που τελικά οδήγησε στον συνδικαλισμό.
Ο Nick Mansfield, διευθυντής του Μουσείου Λαϊκής Ιστορίας του Μάντσεστερ, λέει ότι το Peterloo είναι ένα κρίσιμο γεγονός όχι μόνο λόγω του αριθμού των ανθρώπων που σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν, αλλά επειδή τελικά άλλαξε την κοινή γνώμη για να επηρεάσει την επέκταση του δικαιώματος ψήφου και να μας δώσει τη δημοκρατία που έχουμε απ'ολαυσε το σήμερα.
Ήταν κρίσιμο για τις ελευθερίες μας, καταλήγει.
