Τι ήταν η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών; Ο Τομ Χάρντι αναλαμβάνει τον βρετανικό θεσμό στο Ταμπού του BBC
Παρουσιάζεται ως η «μεγαλύτερη, χειρότερη πολυεθνική εταιρεία στον κόσμο», αλλά ποια ήταν η αληθινή ιστορία του EIC;
BBC
Το διεθνές εμπόριο δεν είναι ίσως το πιο σέξι θέμα για μια τηλεοπτική σειρά, αλλά όταν ασχολείται με την East India Company και η σειρά είναι μια υπερπαραγωγή του BBC με πρωταγωνιστή τον Tom Hardy, τα πράγματα αρχίζουν να φαίνονται ενδιαφέροντα.
Το Taboo, το οποίο ξεκινά στο BBC1 το Σάββατο 7 Ιανουαρίου, διευθύνεται από τον δημιουργό των Peaky Blinders, Stephen Knight και τον κορυφαίο του Χόλιγουντ, Ridley Scott – και δεν πρόκειται για δράμα εποχής.
Η σκοτεινή, σκληρή σειρά βλέπει τον Χάρντι να υποδύεται τον τυχοδιώκτη Τζέιμς Κέζια Ντιλένεϊ, ο οποίος επιστρέφει στην Αγγλία μετά τον θάνατο του πατέρα του το 1814, με σκοπό την αιματηρή εκδίκηση.
Η East India Company έχει πρωταγωνιστικό ρόλο ως αιμοδιψής, μονόλιθος που ανατρέπει το έθνος - «η μεγαλύτερη, χειρότερη πολυεθνική εταιρεία στον κόσμο», λέει ο Knight στο Daily Telegraph – εναντίον του οποίου τίθεται ο Delaney.
Ωστόσο, οι ιστορικοί λένε ότι το δράμα των οκτώ μερών παραποιεί την εταιρεία, η οποία ωφέλησε τους Ασιάτες εμπόρους καθώς και τους Άγγλους ομολόγους τους. Επίσης, σκουπίζουν την ιδέα ότι η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών είναι ικανή να συμπεριφέρεται σαν πολυεθνική εταιρεία ή υπηρεσία πληροφοριών.
«Η εταιρεία δεν είχε τα μέσα να επιβάλει οποιοδήποτε είδος συνωμοσίας. Οι μεγαλύτερες μάχες που είχε ήταν με τον εαυτό της», είπε στην Telegraph ο Δρ Τιρθανκάρ Ρόι, οικονομικός ιστορικός στο London School of Economics.
Τι ήταν όμως η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών; Και ήταν πραγματικά η αυτοαποκαλούμενη «μεγαλύτερη κοινωνία εμπόρων στο σύμπαν» τόσο κακή όσο έλεγαν οι φωνές από τον Άνταμ Σμιθ μέχρι τους Πειρατές της Καραϊβικής;
Πώς γεννήθηκε η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών;
Η East India Company ιδρύθηκε την παραμονή της Πρωτοχρονιάς το 1600, όταν ένας βασιλικός χάρτης παραχώρησε σε μια ομάδα εμπόρων του Λονδίνου ένα εκτεταμένο μονοπώλιο σε όλο το αγγλικό εμπόριο ανατολικά του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας και δυτικά των Στενών του Μαγγελάνου.
Το συμβόλαιο χορηγήθηκε αρχικά για 15 χρόνια, αλλά οι πονηροί μέτοχοί του εξασφάλισαν την επιβίωσή του μέχρι το 1800, δωροδοκώντας και ασκώντας πίεση για να εξασφαλίσουν την ανανέωση του μονοπωλίου.
Για ποιο λόγο ήταν;
Γεννημένος στον απόηχο της Ισπανικής Αρμάδας, η οργάνωση έσπασε με επιτυχία τον ασφυκτικό κλοιό της Ισπανίας και της Πορτογαλίας στο εμπόριο μπαχαρικών της περιοχής.
Με την πάροδο των αιώνων, επεκτάθηκε για να εμπορεύεται τα πάντα, από ράβδους και πιπέρι μέχρι σκλάβους, βαμβάκι και λουλακί. Το τελευταίο της μονοπώλιο, στο εμπόριο τσαγιού στην Κίνα, καταργήθηκε το 1833.
Πόσο μεγάλο έγινε;
Αρκετά μεγάλο. Μέχρι το 1800, η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών παρήγαγε σχεδόν το ήμισυ του εμπορίου της Αγγλίας, διασφαλίζοντας ότι τα συμφέροντά της ήταν συχνά αδιάκριτα από αυτά της χώρας. Έγινε ο μεγαλύτερος εργοδότης του Λονδίνου, απλώνοντας σε λιμενεργά, χυτήρια και ακόμη και σφαγεία που χτίστηκαν για να παρέχουν τροφή στα πεινασμένα πληρώματά του. Ο ιδιωτικός του στρατός των 260.000 ανδρών σήμαινε επίσης ότι απέκτησε τον έλεγχο σε μια ολόκληρη υποήπειρο.
«Δεν ήταν η βρετανική κυβέρνηση που κατέλαβε την Ινδία στα τέλη του 18ου αιώνα, αλλά μια επικίνδυνα άναρχη ιδιωτική εταιρεία με έδρα σε ένα μικρό γραφείο, πέντε παράθυρα πλάτους, στο Λονδίνο». Ο κηδεμόνας λέει.
Ποιες ήταν οι προκλήσεις;
Παρά τη δύναμή της, η εταιρεία έπρεπε να αποκρούει συνεχώς τους ανεξάρτητους εμπόρους – παρόμοιο με τον Delaney του Taboo – οι οποίοι περιφρονητικά αναφέρονται ως «interlopers».
Όταν η κυβέρνηση δημιούργησε έναν ανταγωνιστή για να προσπαθήσει να περιορίσει τη δύναμή της, οι διευθυντές της διεξήγαγαν μια αναγκαστική συγχώνευση με τους πρωτοεμφανιζόμενους. Κατάφεραν ακόμη και να ανανεώσουν το μονοπωλιακό καταστατικό της συγχωνευμένης οργάνωσης από τον Όλιβερ Κρόμγουελ το 1657.
Ωστόσο, η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών έπεσε σε τρομερή οικονομική στενότητα τη δεκαετία του 1770, όταν οι κατηγορίες για διαφθορά και καταχρήσεις εξουσίας οδήγησαν σε αυξανόμενες εκκλήσεις να την χαλιναγωγήσουν.
Τελικά, η εταιρεία χρειάστηκε να ζητήσει από την Τράπεζα της Αγγλίας δάνειο 400.000 λιρών, παρά τα ετήσια κέρδη περίπου 2 εκατομμυρίων λιρών. Σε αντάλλαγμα, το κοινοβούλιο ψήφισε νόμους που ρυθμίζουν τις υποθέσεις της εταιρείας.
Οι πολιτικοί επίσης, το 1773, παραχώρησαν στην Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών το μονοπώλιο στις πωλήσεις τσαγιού στις αμερικανικές αποικίες για να βοηθήσουν στη συγκέντρωση μετρητών – πυροδοτώντας το Boston Tea Party και τελικά την Αμερικανική Επανάσταση.
Πώς έφτασε στο τέλος του;
Η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών ήταν τελικά υπεύθυνη για τη δική της κατάρρευση, η οποία οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην καταστροφική κακοδιαχείριση της Ινδίας.
Η εταιρεία απέκτησε τον έλεγχο της Καλκούτας τον 18ο αιώνα και στη συνέχεια ουσιαστικά ολόκληρης της Βεγγάλης. Αλλά κατηγορήθηκε για τον λιμό της Βεγγάλης του 1770, στον οποίο περίπου δέκα εκατομμύρια Ινδοί - το ένα τρίτο του πληθυσμού - πέθαναν.
Δύο διαδοχικές κακές συγκομιδές συνδυάστηκαν καταστροφικά με τους τιμωρητικούς γεωργικούς φόρους της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών και την κακοδιαχείριση της γης. Οι αγρότες αναγκάζονταν να καλλιεργούν indigo αντί για φαγητό και υπήρχαν αναφορές ότι οι πεινασμένοι αναγκάζονταν να φάνε τους νεκρούς.
Το 1857, ξέσπασε η Ινδική Εξέγερση, εν μέρει επειδή Ινδουιστές και Μουσουλμάνοι στρατιώτες αντιτάχθηκαν στο να χρειαστούν να γεμίσουν τα τουφέκια τους δαγκώνοντας ανοιχτά φυσίγγια που φημολογούνταν ότι ήταν αλειμμένα με λίπος αγελάδων και γουρουνιών, ζώων που ήταν απαγορευμένα για τις θρησκείες τους.
Η Εταιρεία της Ανατολικής Ινδίας συνέτριψε την εξέγερση μετά από εννέα μήνες, κρεμώντας δεκάδες χιλιάδες ύποπτους αντάρτες κατά μήκος του Γάγγη. Όμως το αιματηρό περιστατικό ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για το κοινοβούλιο. Η εταιρεία διαλύθηκε ένα χρόνο αργότερα και την κυριαρχία της Ινδίας ανέλαβε ο Βρετανός Raj.
