Τι είναι τα βαρυτικά κύματα και γιατί είναι σημαντικά;
Το Discovery χαιρετίστηκε ως η μεγαλύτερη επιστημονική ανακάλυψη αυτού του αιώνα που θα μπορούσε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με την ίδια τη Μεγάλη Έκρηξη
Η εντύπωση ενός καλλιτέχνη από δύο λευκούς νάνους που διαταράσσουν τα βαρυτικά κύματα καθώς κινούνται ο ένας προς τον άλλο
Dana Berry / Nasa
Οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν σήμερα την ύπαρξη βαρυτικών κυμάτων – ακριβώς έναν αιώνα αφότου είχαν προβλεφθεί για πρώτη φορά από τον Άλμπερτ Αϊνστάιν.
«Η ανακάλυψή τους... είναι βέβαιο ότι θα κερδίσει ένα βραβείο Νόμπελ», είπε Ο κηδεμόνας του επιστημονικού συντάκτη, Ian Sample.
Τι είναι αυτά και ποιος τα έψαξε;
Τα βαρυτικά κύματα αντιπροσωπεύουν κινήσεις στον ιστό του χωροχρόνου που δημιουργούνται από μεγάλα κοσμικά γεγονότα, όπως η σύγκρουση μαύρων τρυπών. Μπορούν να παρομοιαστούν με κυματισμούς σε μια λίμνη.
Η ύπαρξή τους προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Αϊνστάιν και αποτέλεσε βασικό μέρος της γενικής θεωρίας της σχετικότητας, αλλά δεν έχουν ανιχνευθεί ποτέ στο παρελθόν.
Ωστόσο, τις τελευταίες εβδομάδες, άρχισαν να κυκλοφορούν φήμες ότι η αναζήτηση δεκαετιών είχε τελειώσει. Εκατοντάδες επιστήμονες που εργάζονται στο πείραμα του Advanced Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον έχουν χρησιμοποιήσει ανιχνευτές λέιζερ για να αναζητήσουν τους κοσμικούς κυματισμούς.
«Έχουν κατασκευάσει [δύο] σωληνωτά κανάλια μήκους πολλών χιλιομέτρων, κάτω από τα οποία εκτοξεύουν ακτίνες λέιζερ που αναπηδούν από έναν καθρέφτη στο μακρινό άκρο», λέει ο BBC του Phillip Ball.
«Ένα βαρυτικό κύμα θα άλλαζε το μήκος ενός καναλιού περισσότερο από το άλλο, ανάλογα με την κατεύθυνσή του, αλλοιώνοντας ελαφρά την παρεμβολή μεταξύ των δύο ακτίνων.»
Γιατί ήταν τόσο δύσκολο να βρεθούν;
Λόγω του μικρού μεγέθους της μετατόπισης που δημιουργείται από τον κυματισμό, λέει Ο κηδεμόνας . «Ένα κύμα από εκατομμύρια έτη φωτός μακριά θα παραμορφώσει μια δέσμη λέιζερ τεσσάρων χιλιομέτρων κατά λιγότερο από το ένα χιλιοστό της διαμέτρου του πυρήνα ενός ατόμου. Κάτι που είναι δύσκολο να εντοπιστεί ».
Γιατί είναι σημαντικά;
Η ανακάλυψή τους, που επιβεβαιώθηκε σήμερα το απόγευμα, χαιρετίστηκε από τους επιστήμονες ως «η μεγαλύτερη επιστημονική ανακάλυψη του αιώνα». Υποστηρίζεται ότι το εύρημα είναι ακόμη πιο σημαντικό από την ανακάλυψη του μποζονίου Higgs και σηματοδοτεί τη «γέννηση της βαρυτικής αστρονομίας», λέει ο Daily Telegraph .
«Εκτός από το να προσφέρουν μια εντελώς νέα δικαίωση της θεωρίας του Αϊνστάιν, αυτά τα αποτελέσματα θα εμβαθύνουν την κατανόησή μας για τα αστέρια και τους γαλαξίες», λέει ο Βρετανός κοσμολόγος Σερ Μάρτιν Ρις γράφει.
Θα μπορούσε επίσης να απαντήσει σε θεμελιώδεις ερωτήσεις σχετικά με τη στιγμή της δημιουργίας. «Θα δώσει ένα παράθυρο σε μερικά από τα πιο βίαια και ενεργητικά γεγονότα στον κόσμο. αστέρια που εκρήγνυνται, μαύρες τρύπες που συγκρούονται, ίσως ακόμη και η ίδια η Μεγάλη Έκρηξη», λέει ο καθηγητής Martin Hendry, από το Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης.
[[{'type':'media','view_mode':'content_original','fid':'90708','attributes':{'class':'media-image'}}]
