Πέρα από το σκι: Παλιά πολυτέλεια στο παλάτι Gstaad
Φοντί, ελβετική σοκολάτα και σπα 10.000 τετραγωνικών ποδιών λένε την τελευταία λέξη στην απόλαυση
Σκαρφαλωμένο στην κορυφή ενός λόφου με θέα στο Γκστάαντ, το πρώην νυσταγμένο αγροτικό χωριό που έχει γίνει ένα από τα πιο χαριτωμένα θέρετρα της Ελβετίας, το Παλάτι του Γκστάαντ ήταν το μέρος που έπρεπε να δει κανείς για το διεθνές jet-set της δεκαετίας του 1960.
Η Έλλα Φιτζέραλντ και ο Λούις Άρμστρονγκ έπαιξαν στην αίθουσα χορού σε τακτικούς καλεσμένους όπως ο Ρότζερ Μουρ, η Τζούλι Άντριους και ο Πίτερ Σέλερς, οι οποίοι γύρισαν επίσης σκηνές για το The Return of the Pink Panther του 1975 στο ξενοδοχείο.
Περισσότερα από 100 χρόνια αφότου εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην κορυφή του λόφου Gstaad, το Palace διατηρεί τη φήμη ενός από τα καλύτερα πολυτελή ξενοδοχεία στις Ελβετικές Άλπεις – και το Portfolio είναι εδώ για να ζήσει ό,τι καλύτερο έχει να προσφέρει ο Παλαιός Κόσμος.
Η πτήση μας με την Swiss Airlines εκτελείται σύμφωνα με το πρόγραμμα το μεσημέρι και ο αρραβωνιαστικός μου και εγώ ξεκινάμε το σιδηροδρομικό μας ταξίδι διάρκειας δυόμισι ωρών και τριών τρένων προς το Γκστάαντ. Ενώ η αλλαγή τρένων στο Ηνωμένο Βασίλειο φέρνει στο μυαλό οράματα μανιωδώς φουσκώνοντας και φουσκώνοντας στις σιδηροδρομικές γέφυρες, στην Ελβετία τα πράγματα τρέχουν, όπως θα περίμενε κανείς, σαν ρολόι.
Τα πανοραμικά γυάλινα παράθυρα του τρένου γίνονται μόνα τους την τελευταία μισή ώρα, καθώς προχωράμε βαθιά στις Άλπεις. Η άνοιξη πλησιάζει και γλιστράμε μέσα σε πράσινες και λευκές κοιλάδες, όπου τα σορτς είναι τόσο συνηθισμένα όσο οι στολές του σκι.
Η αρχιτεκτονική του Γκστάαντ είναι αυστηρά παραδοσιακή και κυριαρχείται από ξύλινα σαλέ, πολλά από αυτά ζωγραφισμένα με εκπληκτικές τοιχογραφίες και μότο αιώνων. Ωστόσο, υπάρχει μια προφανής διαφορά από τον κόσμο της Heidi – σύμφωνα με το καθεστώς του θέρετρου ως το σπίτι της αλπικής πολυτέλειας, τα καταστήματα αποτελούν μια λίστα πλυντηρίων με τις πιο αποκλειστικές επωνυμίες σχεδιαστών στον κόσμο.
Από έξω, το παλάτι Gstaad μπορεί να φαίνεται λίγο τρομακτικό, οι μυτεροί του πυργίσκοι βλέπουν την πόλη από την κορυφή ενός απότομου λόφου, ωστόσο, το εσωτερικό είναι κάθε άλλο παρά. Διακοσμημένο σε άνετο στιλ σαλέ, με εκλεκτικά έπιπλα και βελούδινες ταπετσαρίες, αυτός ο πρώτος επισκέπτης ένιωσε αμέσως σαν στο σπίτι του.
Ένα ποτήρι δωρεάν σαμπάνια μας περιμένει στο δωμάτιό μας - ένα διπλό deluxe, ουσιαστικά αλπικό στιλ, με ανοιχτόχρωμο ξύλο και ψηλά ταβάνια που του δίνουν μια ζεστή αλλά αέρινη αίσθηση. Το ευρύχωρο μπάνιο διαθέτει μπανιέρα για δύο άτομα, ντους σε στιλ ατμόλουτρου και διπλούς νιπτήρες. Το πραγματικό σημείο πώλησης, ωστόσο, είναι η εκπληκτική νότια θέα από τα παράθυρα και το μπαλκόνι, που βλέπουν απευθείας στα γύρω βουνά και στο γραφικό χωριό από κάτω.
Χωρίς να περιμένω να αποσυσκευάσω, κατευθύνομαι στο σπα, έτοιμος να λάβω το χαρακτηριστικό μασάζ του ξενοδοχείου, ενισχυμένο από τις υπέροχες μυρωδιές του Jardin des Monts, μιας σειράς χειροποίητων ελαίων φτιαγμένων από βότανα που καλλιεργούνται στην πλαγιά του βουνού λίγο έξω από το Γκστάαντ.
Στη συνέχεια, εξερευνώ το εκτεταμένο σπα 10.000 τετραγωνικών ποδιών, το οποίο περιλαμβάνει συγκροτήματα σάουνας και χαμάμ για άνδρες και γυναίκες, μια εσωτερική πισίνα και ένα καλά εξοπλισμένο σαλόνι και χώρο χαλάρωσης. Το αποκορύφωμα, ωστόσο, είναι η πισίνα, η οποία ξεκινά μέσα και συνεχίζει μέσω μιας γυάλινης καταπακτής, έξω στον αέρα, προσφέροντας υπέροχη θέα στα βουνά ανάμεσα στα νέφη του ανερχόμενου ατμού.
Εκείνο το βράδυ, κατευθυνόμαστε στο La Fromagerie, ένα από τα πέντε εστιατόρια του Παλατιού και αξιοσημείωτο για τη θέση του σε ένα υπόγειο θησαυροφυλάκιο που χρησιμοποιήθηκε για την αποθήκευση του κυβερνητικού χρυσού κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Αυτή η ρουστίκ τραπεζαρία σε στιλ ταβέρνας εξυπηρετεί δύο σπουδαία ελβετικά ιδρύματα - το raclette και το fondue. Η σπεσιαλιτέ του - μια πλούσια σαμπάνια και φοντί με τυρί τρούφα - συνοδεύεται από ένα καλάθι βραστές πατάτες στον ατμό και φρέσκο ψωμί. Ένα καλά ισορροπημένο ποτήρι ελβετικού λευκού κρασιού διαπερνά τις έντονες γεύσεις, αλλά χρειαζόμαστε ακόμα μια μεγάλη βόλτα μετά από αυτό το πιο απολαυστικό δείπνο.
Στο δωμάτιό μας, η υπηρεσία καθαριότητας έκανε τη δεύτερη επίσκεψη της ημέρας για να βεβαιωθεί ότι όλα είναι τέλεια: το κουφέτα πάγου έχει γεμίσει. το κρεβάτι είναι φρεσκοστρωμένο και ο φωτισμός χαμηλώνει, με την τηλεόραση να εκπέμπει απαλά κλασική μουσική. Είναι εμβληματικό της απαράμιλλης γραμμής του παλατιού Gstaad σε διακριτική γοητεία και κομψότητα του παλιού κόσμου.
Παρά την υπερφόρτωση μόνο λίγες ώρες πριν, ο πλούσιος ευρωπαϊκός μπουφές στο Grand Restaurant μας δελεάζει για πρωινό, πριν ξεκινήσουμε για ένα εργαστήριο παρασκευής μακαρόν στο Cailler House , το παλαιότερο εργοστάσιο σοκολάτας στην Ελβετία. Το αδιαμφισβήτητο άρωμα της σοκολάτας γεμίζει το αυτοκίνητο πριν καν ανέβουμε στο εργοστάσιο.
Μεταφερόμαστε σε ένα εργαστήριο κουζίνας με γυάλινους τοίχους, όπου ο κύριος σοκολατοποιός Πάτρικ περιμένει να μας καθοδηγήσει στη διαδικασία παρασκευής των δικών μας μακαρόν. Με τα συστατικά που έχουν ήδη μετρηθεί και τον ειδικό μας σε ετοιμότητα για να μας δείξει τα σχοινιά, δεν κάνουμε πολύ στραβά.
Αφήνοντας το κουρκούτι να ψηθεί στο φούρνο, κάνουμε την ξενάγηση στο εργοστάσιο και αυτό που φανταζόμουν θα μπορούσε να είναι μια μάλλον χαλαρή εμπειρία – πλαστικά μοντέλα κόκκων κακάο σε γυάλινες θήκες, κάτι τέτοιο – αποδεικνύεται φανταστικά: ένα σκοτεινό δωμάτιο είναι ξαφνικά φωτισμένοι από έναν προβολέα σε έναν θεό των Αζτέκων, οι βροντερές κραυγές του γεμίζουν το δωμάτιο, προτού προχωρήσουμε σε έναν διάδρομο σχεδιασμένο να μοιάζει με εμπορικό πλοίο του 16ου αιώνα.
Τέλος, μετά από ένα πολύχρωμο ταξίδι στην ιστορία της σοκολάτας - με πολλά δείγματα στην πορεία - επιστρέφουμε στο εργαστήριο για να τσιμπολογήσουμε και να συναρμολογήσουμε τα μακαρόν μας. Όχι μόνο μας δίνεται ένα κομψό κουτί δώρου για τις όχι και τόσο κομψές δημιουργίες μας, αλλά λαμβάνουμε επίσης ένα πιστοποιητικό και, προς ιδιαίτερη χαρά μου, άδεια να διατηρήσουμε τις ποδιές και τα καπέλα μας.
Η επόμενη περιπέτειά μας είναι μια βόλτα με άμαξα στα πλακόστρωτα δρομάκια του Γκστάαντ με έναν ντόπιο ξεναγό που, παρά το παραμυθένιο σκηνικό, προσπαθεί να τονίσει ότι το χωριό της δεν είναι απλώς μια φανταστική παιδική χαρά για τους πλούσιους.
Ανάμεσα σε χαρούμενα κύματα και φωνές «ciao» στους περαστικούς, αφηγείται με ζοφερή ικανοποίηση την περίπτωση ενός πλούσιου ιδιοκτήτη σαλέ που οδήγησε τον γείτονά του, έναν αγελαδοτρόφο, στο δικαστήριο για τα κουδούνια των αγελάδων που διέκοπταν τα ψέματά του. Η υπόθεση πετάχτηκε.
«Στην Ελβετία, έχουμε ένα ρητό», λέει. «Εδώ, όλοι αντιμετωπίζονται σαν βασιλιάς, αλλά ο βασιλιάς αντιμετωπίζεται όπως όλοι».
Τίποτα δεν θα μπορούσε να περιγράψει καλύτερα την ατμόσφαιρα που βρήκαμε στο Παλάτι. Η εξυπηρέτηση ήταν γρήγορη, στοχαστική και απροσδόκητα ευγενική, αλλά ούτε δουλοπρεπής ούτε αυταρχική.
Αυτό το αίσθημα ζεστασιάς και σεβασμού μεταξύ του προσωπικού και των επισκεπτών τονίζει περαιτέρω την εστίαση του ξενοδοχείου στην οικογένεια, τόσο σε αυτούς που επιστρέφουν στο Palace χρόνο με τον χρόνο ως επισκέπτες όσο και στο πολυεθνικό προσωπικό που το έχουν κάνει σπίτι τους.
Το περιοδικό του εσωτερικού περιλαμβάνει ένα άρθρο για ζευγάρια που γνωρίστηκαν ενώ εργάζονταν στο ξενοδοχείο, ενώ το ιταλικό εστιατόριο Gildo's του Παλατιού πήρε το όνομά του από τον maitre d' που πέρασε 40 χρόνια μέσα σε αυτούς τους τοίχους.
Εδώ βρισκόμαστε για δείπνο το βράδυ του Σαββάτου, πίνοντας ένα spritz Aperol στον περιβάλλοντα χαμηλό φωτισμό. Μια πεντανόστιμη τρυφερή ροζ σέλα αρνιού συνοδεύεται από μια κούκλα κρεμώδες κατσικίσιο τυρί, που προκαλείται από την ελαφριά πικράδα της αγκινάρας. Ένα βαρύ Syrah αποδεικνύει το τέλειο συμπλήρωμα στο γεύμα, το οποίο ολοκληρώνω μια λεία και εκλεπτυσμένη μους νουγκά.
Με καθόλου απροθυμία αφήνουμε την πισίνα και τη συναρπαστική θέα της για τελευταία φορά την Κυριακή. Με τον ήλιο να βγαίνει πίσω από τα βουνά, απολαμβάνουμε τις τελευταίες μας στιγμές στο Παλάτι με μια μπύρα και ένα σάντουιτς στην εξωτερική βεράντα.
Πίνοντας ένα ποτήρι σαμπάνια στην πτήση της Swiss Airlines για το σπίτι, χιλιάδες πόδια πάνω από τα λευκά βουνά, νιώθω ότι έχω βιώσει πραγματικά ότι καλύτερο έχουν να προσφέρουν οι Άλπεις σε ένα Σαββατοκύριακο – και όλα αυτά χωρίς να πατήσω το πόδι μου σε πίστα σκι .
Δωμάτια στο Παλάτι του Γκστάαντ ξεκινήστε από 410 CHF (θερινή τιμή) ή 490 CHF (χειμερινή τιμή) για ένα κλασικό μονόκλινο και περιλαμβάνουν πρωινό και πίστωση για μεσημεριανό γεύμα ή δείπνο σε ένα από τα εστιατόρια του ξενοδοχείου.
Swiss Airlines βρίσκεται στη Γενεύη και τη Ζυρίχη καθημερινά από το Heathrow του Λονδίνου και το αεροδρόμιο London City.
Μπορείτε να κάνετε κράτηση για σιδηροδρομικές συνδέσεις μέσω του Ιστοσελίδα SBB .
Εργαστήρια στο Maison Cailler Μπορείτε να κάνετε κράτηση online για το εργοστάσιο σοκολάτας.
