Οι περικοπές του Osborne θα μπορούσαν να μειώσουν τον Στρατό σε σχεδόν άχρηστο
Οι περικοπές θα είναι τόσο σοβαρές που το ΝΑΤΟ θα μπορούσε να κατατάξει τις μειωμένες μας δυνάμεις όχι ως στρατό, αλλά ως χωροφυλακή
Εάν ο Τζορτζ Όσμπορν δεχτεί τον λόγο του - και εάν οι Συντηρητικοί επιστρέψουν στην εξουσία τον Μάιο - οι περικοπές των δημοσίων δαπανών που σχεδιάζει θα προκαλέσουν τη μεγαλύτερη ύφεση στην αμυντική ικανότητα της Βρετανίας που έχουμε δει στη σύγχρονη εποχή, και ως εκ τούτου τη θέση αυτής της χώρας στον κόσμο.
Εν ολίγοις, ο βρετανικός στρατός θα μπορούσε να μειωθεί σε περίπου 63.000 άτομα - τόσο μικρό που θα χαρακτηριζόταν από το ΝΑΤΟ ως χωροφυλακή.
Οι υπεύθυνοι σχολιαστές, συμπεριλαμβανομένων δύο κορυφαίων προγραμμάτων του BBC, το Newsnight και το The World at One, προβλέπουν περικοπές μεταξύ 30 και 40 τοις εκατό στους προϋπολογισμούς του Υπουργείου Άμυνας και του Γραφείου Εξωτερικών και Κοινοπολιτείας. Αυτό σημαίνει μείωση του τρέχοντος αμυντικού προϋπολογισμού των 36 δισεκατομμυρίων λιρών σε κάπου μεταξύ 20 και 25 δισεκατομμυρίων στερλινών.
Οι περικοπές πρέπει να είναι τόσο σοβαρές γιατί οι προϋπολογισμοί για την υγεία, την εκπαίδευση και τη βοήθεια στο εξωτερικό πρέπει να «περιφραχτούν». (Ο προϋπολογισμός της βοήθειας, τον οποίο διαχειρίζεται το Υπουργείο Ξένων Επενδύσεων και Ανάπτυξης, θα ανέλθει σε 12 δισεκατομμύρια λίρες και θα αυξάνεται καθώς η οικονομία αναπτύσσεται.)
Σε ένα σενάριο της χειρότερης περίπτωσης, που σχεδιάστηκε από αρκετούς κορυφαίους σχολιαστές, το Υπουργείο Εξωτερικών θα κληθεί να χάσει συνολικά τουλάχιστον 50.000 στρατιωτικές και πολιτικές θέσεις. Ο Στρατός, που έχει ήδη μειωθεί με τις τρέχουσες πολιτικές σε 82.000, είναι πιθανό να χάσει άλλους 19.000 στρατιώτες.
Η δέσμευση του Όσμπορν να έχει τη Βρετανία στα μαύρα μέχρι το τέλος της δεκαετίας κάνει τη δέσμευση που ανέλαβε ο Ντέιβιντ Κάμερον στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στο Κάρντιφ τον Σεπτέμβριο - να ξοδέψει το δύο τοις εκατό του ΑΕΠ στην άμυνα - να ακούγεται σαν σκέτη ιδιοτροπία ή ένα κυνικό σχέδιο εξαπάτησης.
Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι οι περικοπές του Osborne θα απαιτούσαν από το Ηνωμένο Βασίλειο να δαπανήσει μόνο το 1,2 τοις εκατό του ΑΕΠ για την άμυνα - κάτω από αυτό της Γαλλίας (1,4 τοις εκατό) και περίπου ίσο με την Ιταλία.
Και όμως η κυβέρνηση μόλις ανακοίνωσε ότι το Βασιλικό Ναυτικό πρόκειται να ανοίξει μια νέα βάση 15 εκατομμυρίων λιρών στο Μπαχρέιν, το πρώτο ανατολικά του Σουέζ από το 1971. Και, φυσικά, ο Κάμερον υποσχέθηκε στο Κάρντιφ ότι τελικά θα τεθεί σε λειτουργία το δεύτερο αεροπλανοφόρο, το Prince of Wales.
Πρέπει να αναληφθούν περαιτέρω δεσμεύσεις για την εκπαίδευση των φιλικών δυνάμεων και την αεροπορική εκστρατεία κατά των μαχητών του Ισλαμικού Κράτους στο Ιράκ. (Αυτό παρά την επιστολή που εμφανίστηκε στον Τύπο από έναν δυσαρεστημένο αξιωματικό που έλεγε ότι οι δυνάμεις Tornado της RAF που επιχειρούν πάνω από το Ιράκ εκτός Κύπρου έχουν επικίνδυνα χαμηλή συντήρηση και ανταλλακτικά.)
Επίσης το περασμένο Σαββατοκύριακο, μια διαρροή στο Sunday Times πρότεινε ότι τα αεροπλάνα της RAF και οι χερσαίες δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου ίσως χρειαστεί να επιστρέψουν στο Αφγανιστάν για να βοηθήσουν τον πρόσφατα εγκατεστημένο πρόεδρο, Ασράφ Γκάνι, να αποτρέψει την επίθεση των Ταλιμπάν στην Καμπούλ και στα νότια της χώρας.
Αλλά εάν ο Osborne θέλει να κάνει τον τρόπο του για περικοπές δημοσίων δαπανών, η Βρετανία δεν θα είναι σε θέση να προσφέρει σταθερή βοήθεια στο Αφγανιστάν, το Ιράκ, τη Μέση Ανατολή, την Ανατολική Ευρώπη ή οπουδήποτε αλλού για αυτό το θέμα.
Αυτό οφείλεται κυρίως στην επιμονή της κυβέρνησης να τηρήσει τα τρέχοντα σχέδια εξοπλισμού, όπως ορίζονται στη Στρατηγική Ανασκόπηση Ασφάλειας και Άμυνας το φθινόπωρο του 2010.
Δουλεύοντας από στοιχεία και προβολές από το Resolution Foundation, ο Francis Tusa, ο οποίος διευθύνει τη δική του ανεξάρτητη δεξαμενή σκέψης και περιοδικό Αμυντική Ανάλυση , υποδηλώνει ότι μέσα σε λίγα χρόνια το Ηνωμένο Βασίλειο θα δαπανήσει το 70 τοις εκατό του αμυντικού προϋπολογισμού του σε εξοπλισμό, που σημαίνει τεράστια μείωση του ανθρώπινου δυναμικού.
Εκτός από την περικοπή του Στρατού κατά 19.000 επιπλέον σε μια δύναμη περίπου 63.000, το Ναυτικό θα έπρεπε να μειωθεί κατά 8.000 σε περίπου 20.000 και η RAF κατά 5.000 σε περίπου 27.500. Οι Royal Marines θα ήταν μη βιώσιμοι.
Εν ολίγοις, οι τρεις υπηρεσίες θα έχουν πολύ περίεργο εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων δύο νέων αεροπλανοφόρων, αλλά πολύ λίγο προσωπικό για τη σωστή συντήρηση ή λειτουργία αυτού του εξοπλισμού. Ήδη η RAF έχει στα βιβλία της κάτι της τάξης των 140 Eurofighters, εκ των οποίων μπορεί να επανδρώσει και να χρησιμοποιήσει περίπου 40.
Τώρα φτάνουμε στον ελέφαντα στο δωμάτιο - Trident. Εάν οι προβλέψεις για περικοπές 30 έως 40 τοις εκατό είναι ακριβείς, η αντικατάσταση του τρέχοντος συστήματος βαλλιστικών πυραύλων Trident, η πυρηνική αποτροπή της Βρετανίας, σίγουρα πρέπει να διαγραφεί οριστικά.
Ήδη έχουν δαπανηθεί αρκετά μεγάλα ποσά για την ανάπτυξη του όπλου και των νέων υποβρυχίων για τη μεταφορά του. Η παραγγελία υποβρυχίου μπορεί να καθυστερήσει – καθώς οι Αμερικανοί έχουν καθυστερήσει την αντικατάστασή τους για την τρέχουσα κατηγορία υποβρυχίων του Οχάιο που φέρουν το Trident τους. Αλλά η ανάπτυξη του όπλου δεν μπορεί να σταματήσει - έχει ήδη ολοκληρωθεί κατά το ήμισυ.
Αυτή είναι μια τεράστια πολιτική καυτή πατάτα. Οι Τόρις θα προσπαθήσουν να κρατήσουν το θέμα της Trident έξω από την προεκλογική εκστρατεία, αλλά το SNP και οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες θέλουν και οι δύο να το καταργήσουν και θα επιχειρηματολογήσουν για να το κάνουν. Οι Εργατικοί εξακολουθούν να κάθονται σταθερά στον πυρηνικό φράχτη.
Η απώλεια του πυρηνικού αποτρεπτικού μέσου σημαίνει ότι η Βρετανία δεν θα έχει πλέον φωνή στα υψηλότερα επίπεδα της συζήτησης για τα πυρηνικά, στον ΟΗΕ, στο ΝΑΤΟ και σε άλλες περιφερειακές συμμαχίες. Σίγουρα θα οδηγήσει στο να αφαιρεθεί το Ηνωμένο Βασίλειο από τη μόνιμη συμμετοχή στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ για να ανοίξει ο δρόμος για την Ινδία. Η Γαλλία θα είναι η μόνη ευρωπαϊκή πυρηνική δύναμη του ΝΑΤΟ.
Δεν είναι ξεκάθαρο εάν ο Κάμερον συνέλαβε όλα αυτά στην υποστήριξή του στη φθινοπωρινή δήλωση της Καγκελαρίου. Υποδηλώνει, για άλλη μια φορά, ότι αυτή η κυβέρνηση δεν κάνει την απαραίτητη πρακτική στρατηγική σκέψη – πώς να αντιδράσει στον κόσμο όπως είναι, παρά πώς θα ήθελε να είναι.
Είναι σωστό να συγκρίνουμε τη σκέψη του Osborne για τις δημόσιες δαπάνες με εκείνη των αρχών της δεκαετίας του 1930 – γιατί ο «δεκαετής κανόνας» ήταν ακόμα στη μόδα τότε. Αυτό είπε ότι η Βρετανική Αυτοκρατορία ήταν απίθανο να εμπλακεί σε μεγάλο πόλεμο για τουλάχιστον δέκα χρόνια, επομένως οι προϋπολογισμοί θα μπορούσαν να προγραμματιστούν ανάλογα.
Το Υπουργείο Οικονομικών βρίσκεται σε παρόμοια νοοτροπία υπό τις οδηγίες του Osborne στον απόηχο του Αφγανιστάν και του Ιράκ. Η άμυνα είναι ακριβή και ελάχιστα απαραίτητη, είναι η σημερινή επωδός μεταξύ των νεο-απομονωτιστών των Τόρις και του Ουκίπ.
Αλλά μετακινήστε τη βελόνα για το ιστορικό διάγραμμα χρόνου περίπου στο 1935 και το 1936, και έχουμε μια πολύ διαφορετική ιστορία. Μέχρι τότε η απειλή ενός νέου πολέμου, που πολεμούσε τόσο στον αέρα όσο και στη στεριά και στη θάλασσα, ήταν διαφαινόμενη. Εάν επιστρέψαμε στις ισοδύναμες αμυντικές δαπάνες στα μέσα της δεκαετίας του '30, τότε σύμφωνα με τους υπολογισμούς του Francis Tusa το Ηνωμένο Βασίλειο θα έπρεπε να ξοδεύει τουλάχιστον 85 δισεκατομμύρια £ ετησίως για τις δυνάμεις του. Αυτός είναι υπερδιπλάσιος του τρέχοντος προϋπολογισμού - πριν γίνουν περικοπές.
Εάν ο Όσμπορν έχει τον τρόπο του, οι υποθέσεις που αποτελούν τη βάση κάθε αναθεώρησης της άμυνας και της εξωτερικής πολιτικής από το 1989 βγαίνουν από το παράθυρο. Το Ηνωμένο Βασίλειο γίνεται τώρα ο αναξιόπιστος σύμμαχος που πιθανώς δεν θα είναι σε θέση να προστατεύσει τα ζωτικά θαλάσσια συμφέροντά του.
Ακόμη χειρότερα, ό,τι απομένει από τις ένοπλες δυνάμεις κινδυνεύει να αποσταλεί σε αποστολές για τις οποίες δεν θα έχουν τον απαραίτητο αριθμό ή εκπαίδευση. Και γι' αυτό οι πολιτικοί και οι ολοένα και πιο πολιτικοποιημένοι αξιωματούχοι τους δεν μπορούν παρά να κατηγορήσουν τον εαυτό τους.
Δεν θα το κάνουν.
