Κριτική ξενοδοχείου The Swan at Hay: Τροφή για σκέψη
Το Portfolio επισκέπτεται ένα ξενοδοχείο αναπτύσσοντας τη δική του μοναδική γεύση στη λογοτεχνική πρωτεύουσα της Βρετανίας
Ήταν πάντα για το δείπνο.
Επρόκειτο να μείνουμε στο The Swan at Hay, ένα πρόσφατα ανακαινισμένο boutique ξενοδοχείο στη λογοτεχνική πρωτεύουσα του Hay-on-Wye, ακριβώς πάνω από τα σύνορα με την Ουαλία κοντά στο Χέρεφορντ.
Ως ομολογημένος βιβλιοφάγος, ανυπομονούσα να επισκεφτώ μια πόλη που φιλοξενεί ένα ομώνυμο ετήσιο φεστιβάλ που περιγράφεται από τον Μπιλ Κλίντον ως το «Woodstock του μυαλού» και να εξερευνήσω τα 40-κάτι βιβλιοπωλεία της πόλης.
Επιπλέον, ως νέοι γονείς, η σύζυγός μου και εγώ ανυπομονούσαμε για δύο μέρες μακριά από το hullaballoo του Λονδίνου με τον δέκα μηνών γιο μας, ο οποίος πρόσφατα άρχισε να κοιμάται όλη τη νύχτα και έτσι νιώσαμε ότι ήμασταν έτοιμοι να μείνουμε σε ένα δωμάτιο μαζί μας χωρίς να μας κρατούν ξύπνιους για το μεγαλύτερο μέρος της διάρκειας.
Αλλά ως λάτρης του φαγητού πρωτίστως, ήμουν πρωτίστως ενθουσιασμένος με το δείπνο πέντε πιάτων που μας είχαν υποσχεθεί, που ετοίμασε για πρώτη φορά ο επικεφαλής σεφ Jerry Adam, ο οποίος έχει ένα εντυπωσιακό βιογραφικό με τουλάχιστον τρία εστιατόρια βραβευμένα με αστέρι Michelin, μεταξύ των οποίων The Bath Priory.
Σίγουρα δεν απογοήτευσε.
Πάνω από δυόμισι ώρες, μας σέρβιραν ένα συναρπαστικό, συναρπαστικό και, ναι, μερικές φορές προκλητικό μενού που η γυναίκα μου συνόψισε αρκετά τακτοποιημένα ως «γευστικό μενού με επιλογές».
Στους δείπνους δίνονται τέσσερις επιλογές για καθένα από τα τρία παραδοσιακά πιάτα, πριν από δύο εισαγωγικά πιάτα γευσιγνωσίας. Είναι όλα αταλάντευτα εποχιακά και φτιαγμένα με τέτοιο τρόπο ώστε να φαίνεται σαν μια συνεκτική εξέλιξη, όποιο πιάτο κι αν επιλέξετε.
Το πρώτο πράγμα που εντυπωσιάζει είναι ότι υπάρχουν αξιοσημείωτα λίγοι υδατάνθρακες στην έκθεση. Στην πραγματικότητα, η ιερή τριάδα του κρέατος, της πατάτας και των λαχανικών δεν φαίνεται πουθενά. Αντίθετα, μια ποικιλία από εσπεριδοειδή ή ζυμωμένα φρούτα και λαχανικά αναπτύσσονται για να δώσουν σε κάθε πιάτο μια ζωντάνια που αντηχεί σε όλο το γεύμα.
Μετά από γευσιγνώστες μιας ουράς βοδιού, στρειδιού και καπνιστού χελιού ντάσι και ενός ζουμερού χοιρινού piccalilli με κοιλιά, απόλαυσα ένα ορεκτικό με εκπληκτικά ντελικάτα αρνίσια γλυκά με κουνουπίδι και μαύρο σκόρδο. Αλλά ήταν ο καπνιστός σολομός της συζύγου μου με ανανά και μπρόκολο που έχει υποστεί ζύμωση, που έκλεψε την παράσταση: ένα πανέμορφο παράδειγμα φωτός και σκιάς σε γεύση.
Ακολούθησε το αγαπημένο μου στοιχείο όλης της βραδιάς: ο αφρός σκόρδου σερβιρισμένος με αρωματισμένα ψωμιά που εξατμίστηκαν αιθέρια στο στόμα. Ο Τζέρι, ο οποίος σερβίρει τα μαθήματα του μενού του δείπνου στο τραπέζι, είπε ότι η ιδέα βασίστηκε σε ένα ισπανικό aioli, αλλά έδειχνε την ελαφρότητα της αφής που παρείχε τον χαρακτηριστικό τόνο της όλης υπόθεσης.
Για κυρίως –μετά από μια πρόσθετη έκπληξη σελινόριζας αλατισμένη με σίκαλη που έχει υποστεί ζύμωση και γλυκές καστανές γαρίδες, που έμειναν ακριβώς στη δεξιά πλευρά της ζαχαρίνης– είχαμε και οι δύο το ελάφι με κολοκυθάκια και μινεόλα, που εκτός από χωριό στη Νέα Υόρκη, είναι μια ποικιλία πορτοκαλιού.
Αυτός ο συνδυασμός μπορεί να ακούγεται σαν να είναι ώριμος για σύγκρουση - και φυσικά είναι. Αλλά όταν το βαθύ και έντονο σερβιρισμένο ζουμί συγκρούστηκε με τη μείωση του τάρτου πορτοκαλιού, ήταν σκέτη αλχημεία. Ένα καλωσόρισμα στις τυπικές γεύσεις σκούρων φρούτων που μπορείτε να περιμένετε να συνοδεύσετε το ελάφι.
Ολοκλήρωσα με αλατισμένη καραμέλα σερβιρισμένη με σιροπιαστό χυμό σταφυλιού που έβγαινε όμορφα από το ελάφι, ενώ το τυρόπηγμα της συζύγου μου με φρούτο του πάθους σερβιρισμένο με μαρέγκα καρύδας ήταν εξαιρετικά αιχμηρό και πρόσφερε μια καλοδεχούμενη τελευταία ανατροπή σε αυτό το γαστρονομικό ταξίδι.
Έχω φάει σε πολλά καλά εστιατόρια στο παρελθόν και μπορώ ειλικρινά να πω ότι αυτό είναι φαγητό που θα ταξίδευα για να ζήσω – και το λέω αυτό ως κάποιος που έπρεπε να γεννήσει το M25 για να φτάσει εκεί.
Έχοντας κάνει το ταξίδι, θα βρείτε ένα ξενοδοχείο που έχει μεταμορφωθεί από αυτό που απέκτησαν οι ιδιοκτήτες του βραβευμένου Llangoed Hall στις αρχές του περασμένου έτους και το οποίο είχε υποφέρει από πολύ κακή online ανατροφοδότηση για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Το διατηρητέο κτήριο του 1812 Grade-II έχει ανακαινιστεί πλήρως και με συμπάθεια, με όμορφες λεπτομέρειες γύρω από τις πόρτες και τις οροφές και ακόμη και ξύλο από τον παλιό στάβλο που διασώθηκε και ανακαινίστηκε για να προσφέρει περίτεχνα καθίσματα στο χώρο του μπαρ.
Η διακόσμηση του δωματίου μας ήταν παρόμοια, με ένα μεγάλο διπλό κρεβάτι διακοσμημένο με κουρτίνες με σχέδια να κυριαρχεί. Αλλά αισθάνθηκε επίσης, όπως και ολόκληρο το ξενοδοχείο, αναμφισβήτητα μοντέρνο: τονωτικά γκρι και μινιμαλιστικά έπιπλα που είναι κατά κύριο λόγο άνετα και λειτουργικά και τέλεια για τη βαθμολογία τεσσάρων αστέρων.
Τα παράπονά μας, αν μπορούμε να τα ονομάσουμε έτσι, ήταν η ελαφρώς ταραχώδης κατάσταση ορισμένων από τις καρέκλες του εστιατορίου και το ηλεκτρικό ντους, το οποίο ήταν άψογα εξυπηρετικό αλλά δεν είχε γροθιά.
Αλλά μια ωραία πινελιά είναι η τοπική αίσθηση όλης της παρουσίασης, η οποία είναι πολύ κατάλληλη για τη γραφική πόλη στην οποία ζει.
Εκτός από τα εποχικά, τοπικά και τοπικά τρόφιμα, σχεδόν όλα όσα θα βρείτε στο ξενοδοχείο έχουν αγοραστεί από την πόλη: από τα όμορφα ρουστίκ σερβίτσια που σχεδίασε η ντόπια κεραμίστρια Pauline Paterson, μέχρι τα μεταχειρισμένα βιβλία που αγοράστηκαν από τα διάσημα βιβλιοπωλεία του Hay. .
Ακόμη και το έργο τέχνης προέρχεται από μια τοπική γκαλερί, με έναν από τους διακεκριμένους καλλιτέχνες, όπως ο Δούκας και η Δούκισσα του Κέιμπριτζ μεταξύ των θαυμαστών της, όπως μας είπαν.
Συνολικά, είναι ένα πολύ ευχάριστο μέρος για να επισκεφθείτε και να εξερευνήσετε μια φανταστική μικρή πόλη. Αλλά σας εγγυώμαι ότι αν επιστρέψετε, θα το κάνετε για το φαγητό.
The Swan at Hay, Church Street, Hay-on-Wye, HR3 5DQ; τηλ: 01497 821 188. swanathay.com . Το B&B κοστίζει μεταξύ 115 £ και 175 £ ανά δωμάτιο ανά διανυκτέρευση. Το μενού δείπνου είναι σταθερή τιμή 40 £ ανά άτομο. Ένα πλήρες μενού μπαρ διατίθεται στα δύο μπαρ του ξενοδοχείου, τα οποία προσφέρουν επίσης την επιλογή του επίσημου δείπνου.
