Εδώ είναι τοπία: ένα οδικό ταξίδι μέσω της Αριζόνα
Τα βουνά και τα φαράγγια της αμερικανικής νοτιοδυτικής είναι μια ακαταμάχητη έλξη για φωτογράφους και περιπατητές
Για πάρα πολλούς Βρετανούς τουρίστες, οι ΗΠΑ είναι ένας αστικός προορισμός. Περπατάμε πέρα από τον Ατλαντικό για ένα μεγάλο Σαββατοκύριακο στη Νέα Υόρκη ή κάνουμε λεωφορείο μεταξύ Λος Άντζελες, Σαν Φρανσίσκο και Λας Βέγκας, αλλά η υπόλοιπη χώρα μετά βίας παίρνει μια ματιά, παρά τη μεγάλη ποικιλία και την ομορφιά της.
Ίσως αυτό είναι μέρος του προβλήματος: με τόσα πολλά να διαλέξετε, είναι δύσκολο να ξέρετε από πού να ξεκινήσετε. Λοιπόν, τι θα λέγατε για την Αριζόνα; Υπάρχει ένας πολύ προφανής λόγος - το Grand Canyon - αλλά και πολλά λιγότερο διάσημα αξιοθέατα, όπως τα κόκκινα βουνά γύρω από τη Sedona, οι αρχαίοι οικισμοί του Walnut Canyon και η έντονη ομορφιά της ερήμου Sonoran, η οποία εκτείνεται νότια από το Phoenix προς τα μεξικανικά σύνορα .
Λίγες άλλες πολιτείες των ΗΠΑ - ή ακόμα και ολόκληρες χώρες - θα μπορούσαν να κάνουν ένα οδικό ταξίδι σαν αυτό, από κορυφή σε φαράγγι μέσα από δάση, έρημο και πεδιάδα. Είναι συναρπαστικό για όποιον αγαπά την υπέροχη ύπαιθρο και μια τεράστια παιδική χαρά περιπέτειας για ερασιτέχνες φωτογράφους.
Πότε να πάτε
Τα πάντα στην Αριζόνα είναι σε μια επική κλίμακα, και αυτό περιλαμβάνει τον καιρό. Το καλοκαίρι είναι ζεστό (40 C ή περισσότερο) σε περιοχές με χαμηλό υψόμετρο, που περιλαμβάνει παντού νότια της Sedona στην παρακάτω διαδρομή, και δροσερό (15 έως 20 C) γύρω από το Flagstaff. Καταιγίδες και καταρρακτώδεις βροχές είναι πιθανές κατά την περίοδο των μουσώνων στα τέλη Ιουλίου.
Οι χειμώνες είναι ζεστοί (18 έως 25 C) στη νότια έρημο και κρύοι (υπό το μηδέν) γύρω από το Flagstaff και το Grand Canyon. Η πυκνή χιονόπτωση είναι συνηθισμένη και ορισμένοι δρόμοι μπορεί να είναι κλειστοί, αλλά οι κύριοι αυτοκινητόδρομοι καθαρίζονται γρήγορα.
Η άνοιξη και το φθινόπωρο προσφέρουν έναν ευχάριστο συμβιβασμό, αλλά το άκρο του χειμώνα και του καλοκαιριού μπορεί να κάνει πιο δραματικές φωτογραφίες.
Το αυτοκίνητο
Αφήστε την τόπλες Mustang στην Καλιφόρνια και επιλέξτε κάτι στιβαρό και πρακτικό. Αν και δεν είναι απαραίτητο για το παρακάτω δρομολόγιο, η τετρακίνηση θα ήταν χρήσιμη σε ορισμένες διαδρομές το χειμώνα.
Φοίνιξ
Το σούρουπο και οι μακρινοί κεραυνοί προανήγγειλαν την κατάβαση μου πάνω από το δάσος Tonto, γύρω από τα βουνά Superstition, μέσα από την κοιλάδα του Ήλιου και στο αεροδρόμιο Pheonix Sky Harbor. Οι κάτοικοι της Αριζόνα έχουν σίγουρα μια ικανότητα να βρίσκουν ονόματα.
Πέρασα την πόλη, αλλά μπορεί να θέλετε να μείνετε για μια ή δύο μέρες. Το κέντρο της πόλης, ειδικά γύρω από το Roosevelt Row – λίγο πολύ μια πόλη-φάντασμα πριν από μια δεκαετία – είναι τώρα γεμάτο με φιλόξενα μπαρ, κομψά εστιατόρια και μια ακμάζουσα καλλιτεχνική σκηνή, λέει η Marina O'Loughlin στο Ο κηδεμόνας . Και, λέει Η Daily Telegraph , το Μουσείο Χερντ διαθέτει μια εξαιρετική σειρά ιθαγενών αμερικανικής τέχνης - όπως θα έπρεπε σε μια πολιτεία όπου η γηγενής κληρονομιά της Αμερικής είναι πιο ορατή από πολλές.
Η έρημος βόρεια του Φοίνιξ ήταν κάποτε προπύργιο των Απάτσι, αλλά τώρα πήρε το όνομά του από τον μύθο του Χαμένου Ολλανδού, ο οποίος ήταν στην πραγματικότητα ένας Γερμανός που ονομαζόταν Jacob Waltz. Υποτίθεται ότι τοποθέτησε λάθος τον θησαυρό του χρυσού κάπου σε αυτούς τους λόφους τη δεκαετία του 1870, έτσι κράτησα τα μάτια μου ανοιχτά καθώς εξερευνούσα τα μονοπάτια πεζοπορίας, τα οποία σκαρφαλώνουν από θαμνώδεις εκτάσεις γεμάτες κάκτους σε θύλακες δάσους. Ωστόσο, δεν βρήκα κανένα θησαυρό, οπότε μάλλον είναι ακόμα εκεί.
Παραμονή: Το Hilton Phoenix/Mesa (£130 ανά διανυκτέρευση) απέχει 20 λεπτά από το αεροδρόμιο και βρίσκεται σε καλή τοποθεσία τόσο για το Lost Dutchman State Park όσο και για το δρόμο νότια προς Tucson.
Το Tucson και η έρημος Sonoran
Το I-10 μπορεί να είναι πιο γρήγορο, αλλά το State Route 79 είναι μια καλύτερη εισαγωγή στο νοτιοδυτικό τοπίο. Διασχίζει την ανατολική παρυφή της ερήμου Sonoran και απλώνεται νότια προς το Tucson όταν τρέχει στους πρόποδες των βουνών Santa Catalina.
Γεμάτο με πολύχρωμα ιστορικά κτίρια, υπέροχα μπαρ και εστιατόρια και περίεργα καταστήματα, το Tucson είναι μια πιο οικεία πόλη από το Phoenix, λέει Μοναχικός πλανήτης . Αλλά αυτό που είμαι εδώ για να δω είναι σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Τα χαλιά της ερήμου Sonoran καλύπτουν 100.000 τετραγωνικά μίλια της Αριζόνα, της Καλιφόρνια και του Μεξικού με άμμο και κάκτο Saguaro, του οποίου τα χαρακτηριστικά διακλαδισμένα στελέχη συντηρούνται από έντονες καλοκαιρινές βροχοπτώσεις. Αυτοί οι αργά αναπτυσσόμενοι γίγαντες, που χρειάζονται 200 χρόνια για να φτάσουν σε πλήρες ύψος, έχουν γίνει σύμβολο της αμερικανικής δύσης, λένε οι Η.Π.Α. Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου , αλλά αναπτύσσονται μόνο στην έρημο Sonoran.
Η περίπλοκη οικολογία της περιοχής εξηγείται καλά στο Arizona-Sonora Desert Museum, σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο από το Tucson κατά μήκος ενός δαιδαλώδους ορεινού περάσματος. Είναι επίσης το σημείο εκκίνησης για μια σειρά περιπάτων στο Εθνικό Πάρκο Saguaro, λαμβάνοντας παραδείγματα τυπικών φυτών της ερήμου, συμπεριλαμβανομένου του θάμνου κρεόσωτου που ονομάζεται περιγραφικά, ο οποίος απελευθερώνει το άρωμά του μετά τη βροχή.
Έμοιαζε ελάχιστες πιθανότητες να συμβεί κάτι τέτοιο όταν άρχισα να απομακρύνομαι απότομα στην πλαγιά του λόφου, στα μισά του απογεύματος, αλλά μετά το αεράκι άρχισε να μαζεύεται και τα σύννεφα άρχισαν να μαζεύονται. Διάβολοι βρωμιάς πέρασαν στις πεδιάδες από κάτω, σηκώνοντας σκόνη που ανέδιδε μια απόκοσμη λάμψη στον απογευματινό ήλιο, πριν ο ουρανός σκοτεινιάσει και αρχίσουν οι βροχοπτώσεις.
Τα ντους ήταν βαριά αλλά απομονωμένα, σαν γκρίζες στήλες που υψώνονταν από την επίπεδη γη. Αφού προσπάθησα και απέτυχα να φωτογραφίσω περιοδικές λάμψεις κεραυνών, παρατήρησα έναν γωνιώδη θάμνο κάκτο που έμοιαζε με ανεστραμμένο κεραυνό που διχάλιαζε προς τον ουρανό, και αρκέσθηκα να τον τραβάω. Ο σκοτεινός ουρανός και το σύννεφο σκόνης προσέφεραν ένα κατάλληλα δραματικό σκηνικό.
Όταν μύρισα τη βροχή με τον άνεμο που δυνάμωνε, έκανα μια υποχώρηση στο αυτοκίνητο και οδήγησα πίσω μέσα από τους λόφους, σταματώντας μερικές φορές για να τραβήξω πλάνα από κάκτους που φωτίζονταν από άξονες ηλιακού φωτός. Έμεινα λίγο πολύ, και μέχρι να φτάσω στα προάστια του Τούσον η βροχή με είχε πιάσει. Ήταν πολύ βαρύ για τους υαλοκαθαριστήρες, ακόμα και σε πλήρη ταχύτητα, και έπρεπε να τραβήξω στην άκρη του δρόμου και να περιμένω να χαλαρώσει η καταιγίδα. Μια ώρα αργότερα μπήκα στο πάρκινγκ του ξενοδοχείου και μπήκα σε ένα σεντόνι βρόχινου νερού που κυλούσε στην άσφαλτο.
Διαμονή: ο Δυτική ματιά Το ξενοδοχείο και το σπα, στην άκρη του Tucson, προσφέρει ευρύχωρα δωμάτια σε 80 στρέμματα ερήμου - και ένα εστιατόριο με γυάλινη πρόσοψη με εξαιρετική θέα στο γύρω τοπίο.
Flagstaff και Walnut Canyon
Πήρα το διακρατικό μέχρι το Flagstaff, κερδίζοντας υψόμετρο σε όλη τη διαδρομή, και ο αέρας ήταν δροσερός και υγρός όταν άνοιξα την πόρτα του αυτοκινήτου. Περιτριγυρισμένη από πευκοδάσος ponderosa, διχοτομημένη από τη Route 66 και στοιχειωμένη από το σφύριγμα των διερχόμενων εμπορευματικών τρένων, η πόλη έχει μια αποκλειστικά αμερικανική γοητεία.
Για τους περισσότερους επισκέπτες, το Flagstaff χρησιμεύει ως σταθμός στάσης στο δρόμο προς το Grand Canyon, αλλά όχι για μένα. Όχι αυτή τη φορά, τουλάχιστον: Είχα πάει μια φορά στο παρελθόν, τον Ιανουάριο, και πέρασα λίγες χαρούμενες μέρες φωτογραφίζοντας το χιονισμένο -και έρημο- εθνικό πάρκο. Ήταν μια εκπληκτικά όμορφη εμπειρία και σκέφτηκα ότι μια επαναλαμβανόμενη επίσκεψη την πιο πολυσύχναστη εποχή του χρόνου θα μπορούσε να αραιώσει τη μνήμη.
Αντ 'αυτού, έκανα τη σύντομη διαδρομή ανατολικά προς το Walnut Canyon, όπου οι άνθρωποι Sinagua, ένας προκολομβιανός πολιτισμός, έχτισαν τα σπίτια τους τοιχοποιώντας την είσοδο σε φυσικές σπηλιές στον τοίχο του φαραγγιού. Τα μικρά δωμάτια, αρκετά μεγάλα για να μαγειρεύουν και να κοιμούνται, χτίστηκαν μεταξύ 1125 και 1250, λέει Ο κηδεμόνας . Συνιστά μια επίσκεψη στα τέλη Μαΐου ή στις αρχές Ιουνίου, όταν οι Saguaros ανθίζουν με τεράστια λευκά κηρώδη άνθη. Το νέκταρ προσελκύει κάθε είδους άγρια ζωή, συμπεριλαμβανομένων πολλών ειδών νυχτερίδων και πουλιών.
Δεν είδα καμία νυχτερίδα, αλλά τα πουλιά ήταν έξω με δύναμη, κυκλοφόρησαν από κάτω μου καθώς κατέβαινα το απότομο μονοπάτι που οδηγεί στις σπηλιές. Όλο το μέρος έχει μια αρχέγονη αίσθηση, τόσο πολύ που οι τοίχοι από τούβλα των σπιτιών Sinagua φαίνονται ανησυχητικά μοντέρνοι. Η όψη του βράχου, βαθιά χαραγμένη από τη διάβρωση, ακόμα και τα γρυλισμένα δέντρα που προσκολλώνται στο πρόσωπο του φαραγγιού, φαίνεται να ανήκουν σε έναν προανθρώπινο κόσμο.
Διαμονή: Η διαδρομή 66 είναι γεμάτη μοτέλ ή το Arizona Mountain Inn (από 80 £ ανά διανυκτέρευση), ένα μίλι από το κέντρο της πόλης, έχει έναν πιο ρουστίκ χαρακτήρα.
Σεντόνα
Για άλλη μια φορά, υπήρχε μια επιλογή διαδρομών για τον επόμενο προορισμό μου και επέλεξα τη γραφική: State Route 89a, η οποία πέφτει αρκετές εκατοντάδες μέτρα στο Oak Creek Canyon μέσω μιας μεγάλης σειράς στροφών με φουρκέτες.
Η θερμοκρασία ανέβηκε καθώς οδηγούσα νότια, μετά τα σύννεφα και το δάσος καθάρισαν, αποκαλύπτοντας γαλάζιους ουρανούς από πάνω και κομμάτια χώματος στο χρώμα της σκουριάς κάτω, το τελευταίο από τα οποία ήταν σίγουρο σημάδι ότι επέστρεφα στο Red Rock State Park. Αγόρασα μια άδεια μονοπατιού 5 $ και κατευθύνθηκα στο βουνό Doe για μια πεζοπορία αργά το απόγευμα.
Θεωρητικά, είναι δύο ώρες με τα πόδια από την κορυφή και πίσω, αλλά δεν έσπευσα. Η θερμοκρασία ήταν ακόμα στα 30 και με βαρούσαν μερικά λίτρα νερό, καθώς και η φωτογραφική μου μηχανή - που ήταν η ιδανική δικαιολογία για να μείνω σε κάθε στροφή. Οι συνθήκες ήταν τέλειες: ο αέρας είχε καθαριστεί από τη σκόνη από μια πρόσφατη βροχόπτωση και ο ήλιος κλίση μέσα από τα ψηλά σύννεφα που άμβλυναν την αντίθεση και πρόσθεσαν δράμα στον ουρανό.
Η χρυσή ώρα πλησίαζε καθώς έφτασα στην κορυφή του μονοπατιού και ξεκίνησα απέναντι από το ευρύ οροπέδιο του Όρους Doe. Έριξα το σακίδιό μου και άρπαξα, μοιράζοντας τον χρόνο μου ανάμεσα σε κοντινά πλάνα των κάκτων και των αγκαθωτών θάμνων που έπιασαν το φως του ήλιου και έριχναν μεγάλες σκιές πάνω από το σκουριασμένο χώμα, και πλατιές λήψεις από τα γύρω βουνά.
Ξεκίνησα πίσω στο μονοπάτι υπό τον ήχο των σωλήνων που επιπλέουν στην κοιλάδα, ένα στοιχειώδες συνοδευτικό για την κάθοδό μου. Όταν έφτασα στο αυτοκίνητο, ο ήλιος φιλούσε τον ορίζοντα, και καθώς οδηγούσα πίσω στο ξενοδοχείο, οι κορυφές γύρω μου έγιναν ένα βαθύ ρουμπινί κόκκινο κάτω από τη σκοτεινή λάμψη του ουρανού.
Διαμονή: Το θέρετρο Hilton Sedona (από 175 £) βρίσκεται στην καρδιά του Red Rock State Park. Ο θυρωρός του μπορεί να οργανώσει βόλτες με ελικόπτερο, εκδρομές με τζιπ και εκδρομές στο Γκραν Κάνυον.
Η British Airways πραγματοποιεί καθημερινές απευθείας πτήσεις προς το Φοίνιξ από το Χίθροου. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα αξιοθέατα της Αριζόνα, δείτε το Επισκεφθείτε την Αριζόνα δικτυακός τόπος
